Meski belum ada kalender resmi MotoGP 2025, salah satu rumor paling kontroversial yang menyelimuti paddock adalah keraguan seputar Grand Prix Portugal di Portimao yang sebagian besar disebabkan oleh pertimbangan finansial.
Satu-satunya pebalap MotoGP Portugal yang berlaga penuh di kejuaraan tersebut, Miguel Oliveira, telah meminta campur tangan dari pemerintah negara tersebut karena “prestise” yang dibawa MotoGP ke negara tersebut.
Portimao pertama kali bergabung dengan kalender kejuaraan pada tahun 2020 selama pandemi COVID sebagai putaran Eropa alternatif, menjadi tuan rumah satu balapan di tahun perdananya tanpa penonton yang hadir dan dua balapan di tahun kedua, dengan penonton penuh yang diizinkan menghadiri balapan November tahun itu.
Dengan melakukan hal itu, ia menghidupkan kembali Grand Prix Portugis untuk pertama kalinya sejak 2012 dan membawanya ke selatan ke pantai Algarve dan menjauh dari rumah tradisionalnya di Estoril, tepat di luar ibu kota Lisbon, di mana fasilitasnya dianggap tidak lagi memenuhi standar.
Perlombaan Portimao hanya meraih keberhasilan sedang, dengan jumlah penonton yang kurang bergairah pada musim-musim awalnya – meskipun ada peningkatan bertahap selama bertahun-tahun yang menyebabkan peningkatan jumlah penonton di hari Minggu dari 44.000 pada tahun 2022 menjadi 73.000 pada tahun 2024.
Namun, perlombaan tersebut mengalami kemunduran yang cukup besar pada awal tahun ini, ketika pendiri sirkuit dan CEO Paulus Pinheiro meninggal secara tragis pada bulan Juli setelah perjuangan singkat melawan kanker.
Sebagai kekuatan pendorong di balik keberhasilan tempat tersebut dalam beberapa tahun terakhir (tempat tersebut juga menjadi tuan rumah balapan F1 pada tahun 2020 dan 2021), Pinheiro mengelola lintasan tersebut dari kebangkrutan virtual tak lama setelah dibuka pada tahun 2009 hingga keberhasilannya baru-baru ini.
Akan tetapi, tanpa dia yang memimpin proyek tersebut, mempertahankan pendanaan yang sangat penting tersebut terbukti jauh lebih sulit, dan menyebabkan sirkuit tersebut tidak lagi mampu memperoleh pembayaran jutaan Euro yang dibutuhkan untuk menyelenggarakan balapan MotoGP – setidaknya menurut pebalap MotoGP asal Portugal Miguel Oliveira dari Trackhouse Aprilia.
“Sangat disayangkan,” katanya di Grand Prix Aragon akhir pekan lalu ketika ditanya tentang rumor tersebut.
“Grand Prix telah diselenggarakan melalui usaha keras dari pemerintah daerah Algarve. Mereka mendapat dukungan dari pemerintah daerah setempat untuk membayar biaya kepada (promotor MotoGP) Dorna, tanpa campur tangan pemerintah.
“Agar dokter umum bisa maju, kami butuh pemerintah (nasional) untuk membayar biayanya, sesederhana itu. Dan kami butuh pemerintah untuk memahami bahwa merekalah yang paling diuntungkan dari situasi ini.
“MotoGP mendatangkan banyak uang ke wilayah ini, dan juga citra prestise yang tinggi bagi Portugal.
“Dan kita perlu pemerintah memahami hal ini dan membuat keputusan untuk melangkah maju.
“Karena jika dilakukan secara pribadi, manajemen Algarve lebih suka menyewakan lintasan kepada pelanggan mana pun daripada harus membayar seseorang untuk menggelar MotoGP di sana! Itu tidak masuk akal.”
Tampaknya Oliveira tidak akan bisa mengenakan kulit baru di kandang sendiri – ia diperkirakan akan bergabung dengan Pramac tahun depan, yang akan beralih dari Ducati ke motor Yamaha.
Sebaliknya, MotoGP tampaknya ingin menggantikan balapan Portugal dengan putaran lain di Eropa Timur, dengan Hungaria sekali lagi ditetapkan untuk kembali ke kalender, setidaknya untuk sementara.
Hongaria terakhir kali menjadi tuan rumah putaran grand prix sepeda motor di Hungaroring pada tahun 1992, tetapi telah dikaitkan dengan rencana pengembalian beberapa kali.
Kesepakatan dibuat dengan Dorna pada tahun 2009 (di Balatonring yang belum selesai), pada tahun 2023 (di proyek yang belum dimulai di Debrecen) dan pada tahun 2024 (dengan lintasan Balaton Park yang sudah dibangun, yang akan menjadi sirkuit cadangan MotoGP dan tuan rumah putaran World Superbike), tetapi tidak satu pun dari acara yang disebutkan di atas terjadi.
Pengumuman kontrak dengan Balaton Park untuk tahun 2024 juga mengklaim bahwa MotoGP akan kembali ke Hungaroring pada tahun 2025 sambil menunggu pekerjaan keselamatan signifikan yang belum selesai – tetapi tampaknya Dorna setidaknya akan mengumumkan minggu depan niatnya untuk mencoba dan mengunjungi lintasan Balaton Park tahun depan.
