Ini adalah topik yang telah dijadikan senjata dalam perang budaya termasuk oleh perdana menteri sebelumnya, tetapi sekarang salah satu aktor terkemuka Inggris telah membela malam “black out” di teater.
Bintang Game of Thrones, Kit Harington, mengatakan inisiatif pementasan drama barunya untuk mementaskan beberapa pertunjukan hanya untuk penonton yang mengidentifikasi diri sebagai orang kulit hitam merupakan “hal yang sangat positif” dan membantah klaim bahwa hal itu mendiskriminasi orang kulit putih.
Aktor yang dinominasikan Golden Globe dan Emmy ini membintangi drama kontroversial karya Jeremy O Harris, Slave Play, yang awal tahun ini mengumumkan dua malam “black out” selama pertunjukan 12 minggu di Noel Coward Theatre di West End, London.
“Saya jadi menyadari atau percaya bahwa itu adalah hal yang sangat positif,” kata Harington kepada Laura Kuenssberg dari BBC pada hari Minggu. “Kami mengalami malam pertama kami yang gelap gulita beberapa waktu lalu, itu adalah pertunjukan yang luar biasa.
“Energi di panggung dan di antara penonton tidak seperti apa pun yang pernah saya alami. Dan saya percaya dengan drama ini, dalam apa yang dikatakannya, bahwa memiliki tempat di mana sekelompok orang tertentu dapat datang dan merasa terbuka untuk tertawa dengan cara tertentu, bereaksi dengan cara tertentu, dalam semacam rasa aman, selama dua malam selama pertunjukan berlangsung, adalah hal yang hebat.”
Slave Play berlatar di perkebunan di Amerika Selatan kuno dan mengeksplorasi warisan kekerasan rasial historis dalam dinamika seksual tiga pasangan. Ulasan Guardian yang mendapat bintang empat mengatakan: “Jarang sekali panggung West End melihat dildo hitam raksasa digunakan di tempat tidur bertiang empat bergaya Gone With the Wind, bersama dengan cosplay budak-tuan sebelum perang dan kegilaan menjilati sepatu bot yang diseksualisasikan.”
Drama ini memicu kemarahan selama pertunjukan di luar Broadway pada tahun 2018, termasuk petisi untuk penutupan, tetapi kemudian menerima 12 nominasi Tony. Ketika dipindahkan ke West End, juru bicara resmi Rishi Sunak mengecam rencana pertunjukan “black out” sebagai “mengkhawatirkan”, “salah dan memecah belah”.
Mereka mengatakan bahwa perdana menteri saat itu “percaya bahwa seni harus inklusif dan terbuka untuk semua orang, terutama jika tempat-tempat seni tersebut menerima dana publik”.
Pertunjukan “black out” pernah diadakan sebelumnya di Inggris, dengan teater-teater di London menggelar pertunjukan serupa untuk Daddy, juga oleh O Harris, dan juga untuk Tambo & Bones, oleh penulis naskah drama AS Dave Harris.
Menanggapi kritik tersebut, Harington berkata: “Nomor satu: jika Anda berkulit putih, tidak ada yang menghentikan Anda membeli tiket, tidak ilegal untuk membeli tiket pertunjukan itu.
“Nomor dua: Anda tahu, saya sudah pergi ke teater sejak saya masih kecil bersama ibu saya, saya hanya pernah mengenal penonton yang sebagian besar berkulit putih, itu masih tempat yang khusus untuk orang kulit putih. Jadi, argumen bahwa, oh, ini diskriminatif terhadap orang kulit putih agak aneh dan menggelikan.”
Rekan mainnya, Olivia Washington, menambahkan bahwa “sangat istimewa” melihat begitu banyak orang kulit hitam dan cokelat di teater berkapasitas 900 tempat duduk. “Saya belum pernah mengalaminya. Sebagai penonton, saya belum pernah mengalaminya.”
Dia mengatakan drama itu mengeksplorasi topik yang sulit, yang “mungkin sulit didengar orang. Namun, merasa didukung oleh ruangan ini dengan cara yang berbeda terasa sangat hebat.”
Para produser Slave Play sebelumnya mengatakan bahwa tujuan dari kedua pertunjukan tersebut adalah “untuk merayakan drama tersebut dengan penonton seluas-luasnya”, sementara O Harris mengatakan kepada BBC Radio 4 bahwa “orang-orang harus diundang secara radikal ke suatu tempat untuk mengetahui bahwa mereka termasuk di sana”.
Dalam sebuah artikel Guardian tahun lalu, Nadia Fall, direktur artistik Theatre Royal Stratford East, menjelaskan mengapa mereka menggelar dua pertunjukan “black out” Tambo & Bones, dengan menyebutnya sebagai “kesempatan bagi penonton kulit hitam untuk mengalami dan merenungkan drama tersebut dari sudut pandang mereka sendiri”.