Berbeda dengan pabrikan MotoGP yang sepenuhnya berbasis di Eropa, Honda memiliki keterputusan antara basisnya di Eropa dan Jepang, dengan tim balap dan pekerjaan pengembangan dilakukan di lokasi berbeda.
Namun keputusan kontrak terbarunya mungkin akan menjadi jembatan sempurna antara keduanya dalam upaya Honda untuk kembali ke kinerja yang kompetitif.
Kontrak yang dimaksud telah diambil alih oleh Taka Nakagami – yang telah mengklarifikasi peran barunya untuk tahun 2025 saat ia bersiap mengakhiri karier tujuh tahunnya sebagai pembalap MotoGP pada akhir musim ini.
Sebaliknya, pembalap berusia 32 tahun itu akan mengikuti pebalap pabrikan Aprilia saat ini, Aleix Espargaro, dengan bergabung dengan mantan pembalap MotoGP Stefan Bradl dalam struktur pengujian dan pengembangan Honda, sementara Somkiat Chantra dari Thailand mengambil alih motor LCR Nakagami.
Hal ini menandakan penguatan substansial dalam tim penguji Honda yang berbasis di Eropa.
Hanya saja Nakagami tidak akan tetap bermarkas di Barcelona seperti saat ini, melainkan bertindak sebagai semacam penerjemah dan perantara antara para insinyur Honda di Jepang dan tim balapnya di Spanyol.
Saat ini, Honda mulai mengerjakan komponen baru dengan pebalap penguji yang berbasis di Jepang dan kemudian menyerahkan apa yang dianggap berhasil kepada tim Eropa Bradl untuk disempurnakan lebih lanjut, sebelum mereka tiba dengan duo pembalap pabrikan Honda, Joan Mir dan Luca Marini.
Nakagami sebelumnya cukup kritis terhadap proses tersebut, dan mengakui bahwa proses tersebut sering kali menyebabkan kesenjangan antara teknisi dan pembalap. Kesenjangan tersebut adalah sesuatu yang menurutnya dapat ia atasi berkat kewarganegaraan Jepang dan pengalamannya.
“Kami berada di Eropa dan tidak memiliki informasi apa pun tentang apa yang dilakukan HRC di Jepang,” jelasnya setelah mengumumkan peran barunya di Grand Prix Aragon.
“Saya tahu mereka sudah menjalani banyak tes, tetapi kami tidak mendapat informasi apa pun. Ini ada yang kurang. Tidak seorang pun di paddock yang mengerti apa yang mereka uji.
“Mereka perlu memahami apa yang akan saya lakukan, dan kami perlu berbagi banyak hal. Wajar saja jika setiap orang memahami setiap area. Inilah yang hilang dari HRC (Honda Racing Corporation) sekarang.
“Saya ingin mempercepat apa yang sedang mereka kembangkan di Jepang. Mereka telah menjelaskan situasinya kepada saya, apa yang sedang mereka kembangkan di Jepang saat ini, dan ini adalah sesuatu yang dapat saya bantu. Saya dapat melakukan banyak hal untuk meningkatkannya.
“Saya bisa menjelaskan dalam bahasa Jepang kepada para teknisi, jadi ini sedikit lebih cepat. Dan saya memiliki kecepatan dan banyak pengalaman, jadi ini sesuatu yang sangat menarik. Babak baru saya, dan saya merasa sangat hebat.”
Honda berharap dapat mempercepat pengembangan karena berupaya memperbaiki RC213V yang bermasalah.
Tim penguji bukan satu-satunya fokusnya, karena diyakini juga akan segera mengumumkan penandatanganan mantan insinyur senior Ducati dan KTM, Fabiano Sterlacchini.
Tugas pertamanya adalah mencoba mengembalikan sensasi mengendarai sepeda motor seperti yang menurut Nakagami telah hilang beberapa tahun lalu.
“Pada tahun 2022, mereka mengubah konsep sepeda sepenuhnya,” kata Nakagami.
“Setelah ini, jelas ketika saya melompat ke atas motor itu bahwa ini berbeda, bukan motor Honda lagi.
“Dulu, motor ini merupakan motor kecil dan kelebihannya terletak pada pengereman. Namun, entah bagaimana mereka mengubahnya ke konsep yang berbeda untuk mencoba meningkatkan cengkeraman bagian belakang, dan setelah ini kami kehilangan arah.
“Kami tidak dapat menemukan keseimbangan yang tepat. Ditambah dengan aero dan perangkatnya, kami mengalami banyak kebingungan, dan kami tidak dapat menemukan keseimbangan yang baik dengan sepeda motor.”
Dengan tugas berat yang menantinya, Nakagami tampaknya akan tetap sibuk di akhir musim mendatang seperti halnya pembalap MotoGP lainnya yang ditinggalkannya, dengan jadwal pengujian yang padat begitu ia pensiun sebagai pembalap penuh waktu.
“Sepertinya saya tidak akan mendapat liburan musim dingin,” candanya.
“Saya akan melakukan uji coba setelah GP. Dan saya akan mengikuti banyak balapan akhir pekan, karena masuk akal jika saya dapat memahami apa yang sedang terjadi, mendengarkan komentar dari keempat pembalap, dan kemudian memahami apa rencana selanjutnya untuk pekerjaan saya.
“Saya akan berada di Jepang, tetapi juga di sisi Eropa. Akan sangat sibuk.”
