TPengadilan Kerajaan sangat kacau. Mereka dibangun sedikit demi sedikit selama 125 tahun dengan konstruksi yang terputus-putus, sayap ditambahkan, balok-balok diperluas dan kemudian dihubungkan dengan jaringan tangga memutar dan koridor panjang. Anda menavigasi jalan ke sudut mana pun tempat Anda berbisnis dengan memeriksa cetakan kecil pada daftar panjang kasus harian yang dipasang di lobi setiap pagi, ketika gedung tersebut sepertinya selalu penuh dengan orang yang bergegas ke arah lain. Selama tiga tahun terakhir, tiga rangkaian tindakan hukum terpisah mengenai kerusakan otak dalam olahraga perlahan-lahan muncul di sini, hilang di lorong-lorong.
Satu di sepak bola, satu di rugby union, satu lagi di liga rugby. Perusahaan kecil yang sama, Rylands Garth, berada di belakang ketiganya. Kadang-kadang sidang ini diadakan di ruangan-ruangan modern di blok timur, yang karpetnya sudah terkelupas dan atap-atapnya bergerigi dan panel-panelnya hilang, dan kadang-kadang diadakan di ruangan-ruangan batu tua yang dingin di luar aula besar, yang dilapisi kayu, dan berisi deretan buku-buku tebal bersampul kulit. Kemajuannya lambat. Peristiwa seringkali tidak dilaporkan.
Ketiga kasus tersebut berbeda namun paralel. Keduanya di rugby memiliki begitu banyak masalah yang saling tumpang tindih sehingga diputuskan bahwa keduanya harus ditangani bersama. Hal ini dimaksudkan untuk menyederhanakan proses namun pada akhirnya malah membuat proses menjadi semakin rumit. Kasus liga memiliki satu terdakwa, Liga Sepak Bola Rugbi, kasus serikat pekerja memiliki tiga, Rugbi Dunia, Persatuan Sepak Bola Rugbi, dan Persatuan Rugbi Welsh, yang berarti bahwa segala sesuatu, bahkan jadwal, harus diperdebatkan, dan disepakati, dalam rangkap empat.
Pada hari Senin, sudah lima tahun sejak rekan saya Michael Aylwin dan saya pertama kali melaporkan bahwa semua ini akan terjadi. Pada hari-hari dan minggu-minggu setelah cerita ini tersiar, semakin banyak mantan pemain yang datang untuk berbicara kepada kami tentang apa yang mereka alami. Pemenang Piala Dunia 2003 Steve Thompson, Alix Popham, Michael Lipman, Dan Scarbrough dan Alex Abbey semuanya berbicara kepada Guardian tentang diagnosis mereka. Dan pada hari-hari dan minggu-minggu setelahnya, semakin banyak mantan pemain yang bergabung dengan mereka dalam gugatan tersebut. Pada saat kasus tersebut mencapai batas waktu yang disepakati, lebih dari 1.000 orang telah bergabung dalam dua aksi tersebut, 313 di liga dan 787 di serikat pekerja.
Mereka mencakup sejumlah profesional dan amatir, pemain internasional, pemain klub, pria dan wanita, beberapa telah didiagnosis menderita kemungkinan ensefalopati traumatis kronis (CTE), yang lain menderita penyakit Parkinson atau penyakit neuron motorik. Ada kasus yang ringan, ada pula yang lebih parah. Semuanya bersifat neurodegeneratif. Banyak dari pria dan wanita ini mulai menghitung hari mereka segera setelah hasil tes mereka keluar. Sebagian besar dari mereka masih menyukai olahraga yang mereka yakini dapat menyebabkan hal ini pada mereka, yang mereka inginkan dari olahraga ini adalah penyelesaian yang akan menjamin perawatan mereka di masa depan, dan rasa aman bagi keluarga yang harus melakukan perawatan tersebut.
Kasus-kasus tersebut masih belum sampai ke pengadilan. Sebenarnya, mereka bahkan tidak terlalu dekat dengan hal itu.
Seorang pengacara mengatakan kepada saya bahwa menurutnya kasus serikat pekerja ini mungkin akan disidangkan pada tahun 2027. Ia mengatakan bahwa ia optimis. Orang lain bilang dia terlalu berlebihan. Semuanya terjebak dalam apa yang disebut fase manajemen kasus, di mana semua penggugat dan tergugat harus sepakat bagaimana menyusun struktur persidangan yang, dalam rugby union saja, akan melibatkan tiga terdakwa berbeda, beberapa ratus penggugat, dan beberapa ratus ribu halaman dokumen. Pada saat-saat terburuknya, proses persidangan direduksi menjadi proses bolak-balik yang panjang di mana para pengacara mencoba mengarahkan hakim, Senior Master Cook, ke referensi yang benar dalam kumpulan bukti yang benar, seperti orang-orang yang berdebat tentang arah terbaik untuk memberikan pengendara.
Pada awalnya, setiap organisasi media besar mempunyai perwakilan di pengadilan. Saat ini sering kali hanya kami berdua yang muncul di media nasional, dan yang terbaru hanya saya saja. Ketertarikan telah berkurang karena penundaan yang tak berkesudahan dan argumen yang rumit. Gugatan tersebut bertepatan dengan serangkaian perubahan dalam permainan. Pelindung mulut yang cerdas telah diperkenalkan, pelatihan kontak telah dikurangi, sanksi untuk tekel berbahaya diperketat, layanan kesehatan otak telah dikembangkan, World Rugby baru saja merekomendasikan perubahan baru pada undang-undang tentang tekel ketinggian dalam permainan komunitas, untuk melindungi kepala para pemain dengan lebih baik. World Rugby mengatakan mereka akan melakukan semua ini, baik ada tindakan hukum atau tidak. Dampaknya, di luar pengadilan banyak yang berubah. Di dalamnya, tidak banyak yang ada.
Jadi penggugat menunggu. Ada yang kecewa, ada pula yang marah. “Pihak lain memainkan pedoman terdakwa yaitu menyangkal, menyangkal, menyangkal, menunda, menunda, menunda,” kata Popham, “mereka hanya melakukan upaya sejauh mungkin.” Popham adalah salah satu yang marah. Menurutnya para terdakwa sedang “bermain catur”. Rugby Dunia menyangkal hal ini. Dari sudut pandang pers, rasanya kedua belah pihak sedang saling berebut posisi, masing-masing mencoba bermanuver dengan pihak lain untuk mengungkap kelemahan yang bisa mereka manfaatkan.
Telah disepakati sejak awal bahwa sejumlah kecil kasus uji akan diadili atas nama keseluruhan. Secara gabungan, ini berarti kedua belah pihak akan memilih 28 kasus uji, dan kelompok yang terdiri dari 56 orang tersebut kemudian akan dikurangi lagi menjadi sekitar 20 orang yang akan diadili sebagai perwakilan dari seluruh karakter, karier, dan kondisi medis berbeda yang terlibat. Pendekatan ini membutuhkan tingkat kerja sama yang tidak mudah dicapai oleh kedua belah pihak, meskipun Cook telah berusaha keras. Selama persidangan, ia sering kali berpenampilan seperti pria lapar yang menahan penjelasan pelayan tentang konsep restoran yang dipilih menantunya untuk makan malam keluarga.
Terlepas dari apa yang dikatakan Popham, penundaan tersebut tidak semuanya disebabkan oleh para terdakwa. Faktanya, para terdakwa berpendapat bahwa penundaan tersebut sama sekali bukan disebabkan oleh mereka. Mereka menyalahkan Rylands Garth, dan Cook bersimpati dengan argumen mereka. Terdapat perdebatan panjang mengenai apakah Rylands Garth telah memenuhi kewajibannya untuk mengungkapkan semua catatan medis yang tersedia. Perselisihan ini telah berlangsung selama lebih dari satu tahun, dan pada saat-saat paling tidak nyata telah bermuara pada argumen tentang arti sebenarnya dari kata “semua”, yang akhirnya dicoba, namun gagal, oleh Cook untuk diklarifikasi dengan menjelaskan secara lantang bahwa “semua berarti semua”.
Para penggugat berargumen bahwa “semua” adalah sebuah beban yang mustahil, karena hal ini akan mengharuskan mereka untuk menyediakan semua rekam medis sejak lahir untuk setiap pemain, dan menunjukkan ironi bahwa para tergugat sendirilah yang menjaga akses ke banyak dari rekam medis yang sama, yang disimpan oleh klub-klub tempat pemain pria dan wanita tersebut bermain. Mereka mengeluh karena dikejar-kejar dokumen di rumah sakit asing, yang merinci penyakit menular seksual lama. Para terdakwa kembali membantah bahwa tidak mungkin meminta mereka untuk memilih 28 kasusnya jika mereka tidak memiliki akses terhadap semua informasi. Jika, katakanlah, kepala penggugat terbentur ketika ia terjatuh dari sepeda saat berlibur di Spanyol 30 tahun yang lalu, para tergugat berargumentasi dengan benar bahwa hal tersebut merupakan materi yang relevan.
Rylands Garth adalah perusahaan kecil dan telah melakukan pekerjaan besar. KC Susan Rodway mengibaratkannya seperti menggulingkan batu besar ke atas, namun pihak lain mendorongnya ke bawah. Namun benar juga bahwa Rylands Garth sering kali merasa berusaha mengejar posisi yang seharusnya pada awal kasus. Mereka melakukan hal ini dengan mengharapkan penyelesaian. Seiring berjalannya waktu, mereka telah membentuk salah satu tim medis legal terbesar di Eropa, dan telah mendapatkan banyak dukungan finansial dari penyandang dana litigasi, Asertis, untuk menutupi biaya £3,5 juta untuk semua pengujian neurologis yang telah dilakukan. Namun serasa sudah memasang rel di depannya saat menaiki kereta.
Namun Anda juga bisa mengatakan hal yang sama tentang kebijakan kesejahteraan World Rugby.
Metode Rylands Garth mendapat sorotan publik ketika mengajukan kasus pelanggaran kontrak terhadap salah satu mantan pemain, pemain Inggris Will Green, setelah dia menarik diri dari litigasi dan bertanggung jawab atas biaya pengujian yang dilakukan atas namanya. Kedua belah pihak mempunyai tim hubungan masyarakat, dan bukan suatu kebetulan bahwa kasus Green, yang berakhir dengan penyerahan Rylands Garth ke Otoritas Regulasi Pengacara, menarik begitu banyak liputan. Dalam siaran persnya, para terdakwa sering berbicara tentang bagaimana mereka, dan para pemainnya, adalah bagian dari “keluarga rugby” dan menyiratkan bahwa Rylands Garth bukan bagian dari “keluarga rugbi”. Seringkali mereka merasa ingin memisahkan penggugat dan pengacara yang mewakili mereka.
Di pengadilan, Cook akhirnya kehilangan kesabaran terhadap Rylands Garth dan mengeluarkan apa yang disebut perintah kecuali. Hal ini berarti perusahaan harus sepenuhnya mematuhi pengungkapan, atau banyak kasusnya yang bisa dibatalkan. Batas waktu untuk melakukannya telah berlalu, namun keputusan tersebut sedang diajukan banding. Hal ini memerlukan serangkaian sidang baru dan hakim baru, yang akan memberikan putusannya dalam dua minggu ke depan. Dia adalah hakim ketiga yang terlibat dalam sidang rugbi saja. Yang keempat, yang sebenarnya akan mengawasi persidangan, akan bergabung tahun depan. Juru bicara Rylands Garth mengatakan: “Para penggugat menantikan hakim pengadilan mengambil alih manajemen kasus pada awal tahun 2026, sehingga dapat memulai tahap persidangan berikutnya.”
Sementara itu, para penggugat, Thompson, Popham, Lipman dan yang lainnya, menunggu dan menunggu, dan menginginkan bantuan yang mereka perlukan.