Tim liga rugbi Inggris akan memasuki Piala Dunia tahun depan tanpa memainkan pertandingan apa pun selama hampir satu tahun penuh setelah dipastikan tidak ada ruang dalam jadwal Liga Super 2026 untuk memberi tim nasional jeda internasional pertengahan musim.
Menyusul kekalahan mereka dari Australia di Ashes awal bulan ini, pelatih Inggris Shaun Wane – yang posisinya sedang ditinjau – menegaskan bahwa perlu ada lebih banyak peluang dan prioritas yang diberikan kepada tim nasional jika mereka ingin menjembatani kesenjangan dengan Kanguru yang menguasai segalanya.
Tapi apakah itu Wane atau orang lain yang memimpin tim pada Piala Dunia tahun depan di Australia, mereka akan melakukannya dengan tim nasional yang kurang siap. Inggris tidak akan mengadakan kamp pelatihan pertengahan musim atau pertandingan internasional apa pun sebelum pertandingan pembukaan mereka di turnamen melawan Tonga di Perth Oktober mendatang.
Pada saat itu akan hampir 12 bulan sejak Inggris terakhir kali turun ke lapangan untuk bertanding. Dengan Liga Super bertambah menjadi 14 tim, Magic Weekend akan tetap ada dalam kalender untuk tahun 2026 dan Grand Final berlangsung seminggu lebih awal karena Piala Dunia, para pejabat mengakui bahwa tidak ada ruang bagi Inggris dalam rencana tersebut.
Sebaliknya, Wane hanya akan sebatas melakukan pertemuan di hotel dengan para pemainnya, sesuatu yang ia akui tahun ini tidaklah cukup. “Tidak ada waktu luang di akhir pekan dalam kalender,” kepala eksekutif RL Commercial, Rhodri Jones, membenarkan. “Ada akhir pekan di Liga Super ketika tidak ada pertandingan hari Minggu, jadi ada peluang untuk berkumpulnya skuad.”
Inggris sebelumnya telah menghadapi tim seperti Prancis di Tes pertengahan musim tetapi pelatih Papua Nugini, Jason Demetriou – yang akan bertanggung jawab atas London Broncos pada tahun 2026 – telah menyatakan bahwa dia ingin melihat Kumul menghadapi Inggris di Inggris sebagai pemanasan yang berarti bagi kedua negara menuju Piala Dunia.
Namun, Jones menolak anggapan bahwa Inggris mungkin kurang siap menghadapi turnamen tersebut. “Saya tidak akan mengatakan demikian,” katanya. “Terserah Liga Super untuk memberikan intensitas yang membuat para pemain siap untuk periode internasional.
“Saya pikir selalu ada perdebatan mengenai siapa yang akan kami lawan. Apakah ini akan kompetitif? Kami pernah menghadapi Prancis di masa lalu dan tidak ada persaingan di lapangan. Dengan segala hal, jika persaingan ada di lapangan, Anda akan berupaya menerapkannya: namun persaingan tidak ada.”