Do kita terlalu banyak membicarakan persaingan olahraga Inggris dan Australia? Dalam beberapa minggu terakhir, kami tidak punya banyak pilihan. Liga rugbi Kanguru telah berpindah-pindah antara London, Liverpool dan Leeds, sementara Wallabies merumput di wilayah Twickenham. Di F1, Lando Norris yang lahir di Bristol mendapat cemoohan selama comeback tanpa henti melawan rekan setimnya di Melburnian McLaren, Oscar Piastri. Dan pertarungan pribadi itu telah mencapai klimaksnya tepat pada saat Ashes – dengan Inggris memulai tur mereka di Perth dan menjadi berita utama yang histeris.
Akhir pekan ini membawa jeda dalam permusuhan. Satu seri Ashes telah berakhir, seri lainnya belum dimulai. Kesenjangan dalam kalender sebelum grand prix berturut-turut membuat Lando diam-diam tertatih-tatih di puncak klasemen pembalap. Dan ke dalam kantong udara kecil itu – jika tindakan Pom-bashing dan Aussie-baiting telah memberikan banyak oksigen – datanglah para Kiwi. Pada Sabtu sore, tepat setelah pukul tiga, tim rugbi Selandia Baru akan bertanding melawan Inggris di London barat. Dan saat kita mengetahui hasilnya, Silver Ferns akan turun ke lapangan netball di sisi lain kota, dalam seri pertama dari tiga pertandingan melawan Roses.
Kedua pertandingan tersebut merupakan prospek yang mempercepat denyut nadi. All Blacks akan menginginkan dan mengharapkan kemenangan lagi untuk menyapu bersih pertandingan internasional musim gugur mereka – begitu pula Inggris yang tidak terkalahkan di bawah arahan Steve Borthwick. Bola jaringnya juga tidak akan kalah tajamnya. The Roses telah memenangkan tiga dari lima pertemuan terakhir mereka, Silver Ferns dua kali. Beberapa dari pertandingan tersebut merupakan pertandingan yang menegangkan dengan satu gol, dengan kemenangan tim underdog bagi Inggris melawan pemain peringkat 2 dunia di Netball Nation Cup tahun lalu dan Taini Jamison Trophy.
Faktanya, beberapa tahun terakhir ini merupakan tahun yang sangat epik bagi persaingan olahraga Inggris dengan Selandia Baru. Dua dari final yang paling menegangkan dan menegangkan di Piala Dunia mana pun pernah terjadi antara tim-tim ini, pertama di edisi kriket putra 2019, dan kemudian di rugbi putri tiga tahun kemudian. Sementara itu, dekade terakhir telah merampas suasana tak terhindarkan yang pernah mereka pancarkan dari pertandingan England-All Blacks. Jika Anda mengecualikan semifinal Piala Rugbi Dunia 2019, rata-rata margin kemenangan antara keduanya hanya di atas dua poin – dan semifinal itu sendiri merupakan kejutan yang menakjubkan.
Hal ini menimbulkan pertanyaan: mengapa kita tidak memperparah persaingan nasional ini? Mengapa ia tidak mempunyai nama panggilannya sendiri, meme-memenya sendiri, omong kosongnya sendiri yang tiada henti? Bukan berarti warga Selandia Baru tidak menyukai sepupu Inggris mereka. Taika Waititi mentweet bahwa tim rugby Inggris adalah “pecundang” segera setelah kekalahan mereka di final Piala Dunia 2019 dari Afrika Selatan. Tapi ini adalah pembuat film Kiwi yang ekspresi wajahnya biasanya berupa senyuman bingung dan ramah, jadi tidak ada yang keberatan. Jika orang Australia melakukan hal itu, akan ada dampak buruknya selama berhari-hari.
Saya sangat menghargai bahwa lebih sulit untuk memedulikan hak untuk menyombongkan diri dibandingkan dengan negara yang karakteristik nasional utamanya adalah tidak menyombongkan diri. Warga Selandia Baru terlalu berkelas untuk kebaikan mereka sendiri: semua orang tahu bahwa mereka memenangkan Piala Dunia Moral kriket pada tahun 2019, dan mereka dengan tegas menolak untuk mempermasalahkannya. Namun tentunya sudah waktunya bagi para penggemar olahraga Inggris untuk mulai menyadari kebenarannya – bahwa Kiwi kini menjadi rival olahraga nomor satu kita, bukan Australia.
Lihatlah buktinya. Mereka baru saja menyelesaikan pekerjaan besar dalam mempermalukan Inggris di kriket, yang sebelumnya selalu menjadi bidang Australia. Ketika Inggris muncul untuk kunjungan bola putih mereka bulan lalu, ada lebih dari sekadar sikap merendahkan mengenai penjadwalan tersebut, yang mengubah Selandia Baru menjadi pos pementasan dan pemanasan untuk tujuan akhir Ashes mereka. Jadi rasanya benar jika Matt Henry memecat Jamie Smith dengan bola pertama seri ini, sebuah gawang yang berfungsi tidak hanya sebagai meta-lelucon/callback Rory Burns tetapi sebagai awal dari rangkaian kegagalan pukulan yang menyedihkan.
Bukan hanya di darat mereka juga mengalahkan Inggris. Inggris menunggu 60 tahun untuk bersaing memperebutkan Piala Amerika tahun lalu, namun semuanya berakhir dalam tujuh hari, dan Tim Selandia Baru menjadi tim pertama dalam sejarah modern yang mengangkat trofi pelayaran paling terkenal sebanyak tiga kali berturut-turut. Dalam kekalahan Ben Ainslie menyebut mereka tim terhebat dalam sejarah olahraga.
Jujur saja, olahraga Inggris saat ini sedang terobsesi dengan Selandia Baru. Pada tahun sembilan puluhan dan sembilan puluhan, Australia adalah negara tempat Anda pergi untuk mencari pelatih (atau pemain, jika mereka memiliki nenek dari Grantham), karena Institut Olahraga Australia memimpin dalam program berkinerja tinggi. Sekarang semuanya tentang pola pikir Kiwi. Mawar Merah memenangkan Piala Dunia Wanita tahun ini dengan pelatih kepala Kiwi, John Mitchell. Guru performa All Blacks Owen Eastwood telah menemukan rumah baru di sini sejak membantu Gareth Southgate menyalurkan semangat Selandia Baru ke dalam tim sepak bola Inggris – dia sekarang bekerja dengan Chelsea.
Mengenai kriket, apakah kita perlu mengatakannya? Bromance Ben Stokes-Brendon McCullum melahirkan gaya kriket yang benar-benar baru, dengan staf ruang belakang yang menyertakan Kiwi tambahan di Jeetan Patel dan Tim Southee. Bazball tidak hanya menyebar ke kancah domestik Inggris, tapi juga diadopsi oleh tim wanita Inggris, meski tidak selalu dengan hasil yang sukses.
Sering kali terlihat bahwa untuk negara yang sangat kecil, Selandia Baru memiliki peringkat yang jauh lebih tinggi dalam dunia olahraga. Pada Olimpiade Paris tahun lalu mereka menempati posisi keempat dalam tabel perolehan medali per kapita, tiga peringkat di atas Australia dan 20 peringkat di atas Tim GB. Bukan lagi Australia yang menetapkan standar emas dan membuat kita semua merasa rendah diri. Jadi mengapa kita masih bersikap seolah-olah merekalah yang harus dikalahkan?
Kami terpaku pada persahabatan mereka yang lincah dan agresi mereka yang berkumis – namun kerja sama tim yang harmonis dan etos cerdas dari para Kiwilah yang seharusnya membuat Inggris liar karena rasa iri yang membuat frustrasi. Saya akan mengatakannya: ini saatnya menjadikan Selandia Baru sebagai Musuh Olahraga No. 1. Jika tidak ada yang lain, itu akan mengganggu sebagian orang Australia.