Shaun Wane mengatakan Inggris perlu memanfaatkan segala yang mereka bisa untuk mengalahkan Australia tetapi dia membuat serangkaian keputusan yang tampaknya justru sebaliknya. Secara individual, pilihan Wane bisa dibenarkan. Secara keseluruhan mereka berbicara tentang ketidakmampuan membaca ruangan dan bahkan mungkin pendekatan yang ketinggalan jaman terhadap olahraga internasional. Saat Kanguru menikmati petualangan serial Ashes, Wane mendorong Inggris ke dalam bunker. Pada akhirnya mereka kalah dalam ketiga Tes.
Setelah gelombang publisitas dan keterlibatan publik, para pemain Inggris menghilang begitu seri dimulai. Segalanya berubah sejak hari sebelum Tes pertama di Wembley, ketika Inggris tidak muncul sebagai kapten. Di mana keterlibatan masyarakat? Di manakah para pemain kunci di media? Sementara Kanguru yang bersemangat membuat jerami di dalam dan di luar lapangan, Inggris menghabiskan sebagian besar seri di Worsley dan Wigan.
Pekan lalu, Inggris hampir sepenuhnya menghindari Leeds. Mereka bahkan tidak menggunakan pemain lokalnya untuk mempromosikan Tes ketiga di Headingley. Sedikit yang dibuat dari warisan tim juga; dimana parade tim Inggris Raya tahun 2006 atau tim Inggris tahun 1995? Dan setelah setiap pertandingan, para pemain Inggris mengunjungi teman dan keluarga sementara pemain Australia berkeliling lapangan untuk menemui para penggemar.
Persiapannya bisa lebih baik. Apakah Wane berusaha cukup keras untuk sesi latihan pertengahan musim? Memberikan skuadnya satu hari libur sebelum setiap Tes berarti para pemain tidak bermain di lapangan di Wembley dan stadion Everton sampai pemanasan. Mereka juga melewatkan tiga slot pelatihan yang dianggap berharga.
“Saya ingin sekali bermain dan melakukan pemanasan bersama para pemain,” kata Wane setelah Inggris kalah 30-8 pada hari Sabtu. Namun dia memilih untuk tidak melakukan pertandingan pemanasan ketika Prancis (dan Irlandia dan Wales) tersedia. Bahkan mengalahkan lawan paruh waktu (atau kalah dari Italia seperti yang dilakukan Inggris pada tahun 2013) akan mempersiapkan Inggris lebih baik daripada sesi latihan di antara mereka sendiri.
Inggris hampir pasti harus memenangkan ketiga pertandingan grup untuk mencapai semifinal Piala Dunia tahun depan. Mereka harus “mulai bekerja”, seperti yang dikatakan Jamie Peacock pada hari Sabtu. Di Wembley, Inggris baru saja mulai berkembang. Mereka menemukan pijakan mereka di Everton dan berdiri tegak di babak pertama di Headingley. Awal yang sama datarnya di Piala Dunia, ketika Inggris bertandang ke Tonga dan Papua Nugini di dua pertandingan pembukaan mereka, bisa menyebabkan mereka tersingkir lebih awal dan tidak bermartabat.
Fakta bahwa Australia memenangkan seri 3-0 tanpa bermain sebaik mungkin harus menjadi perhatian para penggemar Inggris. Inggris akan tetap berada di peringkat ketiga dunia tetapi apakah tim Australia ini akan memenangkan ketiga Tes di Selandia Baru, Samoa, atau Tonga? Tidak mungkin. Kesenjangan antar belahan bumi terus membesar. Australia kini telah memenangkan seluruh 22 pertandingan melawan negara-negara Eropa dalam 20 tahun sejak Lions menang di Sydney: 14 pertandingan berturut-turut melawan Inggris, ditambah dua atas Skotlandia dan Prancis dan satu melawan Inggris Raya, Wales, Irlandia dan Italia. Dan sebagian besar pertandingan tersebut diadakan di Eropa.
Sama seperti asumsi Inggris bahwa memiliki selusin pemain Prancis di Liga Super akan membuat Prancis kompetitif terbukti melenceng, memiliki setengah lusin pemain Inggris di NRL tidaklah cukup bagi Inggris untuk mengancam Australia ketika trofi dipertaruhkan. Pada tahun 1992, Inggris Raya memiliki 21 pemain yang cukup bagus untuk tampil di liga Australia.
Jadi, kemana perginya Inggris setelah ini? Solusinya bukan dengan mengembalikan Ashes ke atas perapian, namun memastikan Inggris menjadi lebih kompetitif. Tidak ada satu pun pemain Inggris yang memainkan Tes di Australia sejak Piala Dunia 2017. Untuk pengembangan profesional dan pribadi mereka, itu sungguh konyol. Tur Ashes juga memberi pemain Australia pengalaman global yang mereka inginkan, yang sangat penting pada saat Rugby 360 mulai menyerbu NRL untuk mencari pemain. Jika liga rugby tidak memberikan pengalaman global kepada para pemainnya, mereka mungkin akan mencari persatuan. Australia ingin melakukan tur dan Inggris harus bermain di kandang sendiri untuk menghasilkan uang. Itulah kartu truf RFL – mungkin satu-satunya kartu – dalam permainan ini.
Serial tersebut masih menjadi penghasil uang saat digelar di Inggris. Pendapatan dari penjualan 130.000 tiket dan pengemasan ruang tunggu perusahaan akan menghasilkan keuntungan sekitar £3 juta untuk RFL. Troy Grant, ketua Liga Rugby Internasional, menginginkan adanya seri setiap empat tahun antara Piala Dunia – 2028, 2032 dll – tetapi, secara realistis, Australia tahu tur Inggris yang masuk tidak akan terjual. Kanguru dan Kiwi memiliki persaingan yang sengit dan menguntungkan di depan pintu mereka, sehingga ARLC perlu mendiskusikan bagaimana membuat Inggris berkompetisi secara internasional tanpa melemahkan Kejuaraan Pasifik.
Wane dan RFL kini harus menunggu 11 bulan untuk memperbaiki kesalahan mereka. Pelatih mungkin tidak diberi kesempatan. Setidaknya mereka memenuhi mantra Liga rugby Inggris yaitu “jangan pernah melewatkan kesempatan untuk melewatkan kesempatan”.
Kuota luar negeri
Kepulauan Cook mengalahkan Afrika Selatan di Sydney pada hari Minggu untuk memastikan tempat mereka di Piala Dunia musim panas mendatang, memastikan bahwa tujuh dari 10 tim di turnamen putra akan berasal dari Asia-Pasifik. Hanya Inggris dan Prancis yang akan mewakili Eropa, dengan Lebanon sebagai tim yang keluar. Sedangkan Italia, Jamaika, Amerika, Tonga, Cooks, Irlandia, Kanada, Nigeria dan Kenya semuanya kalah di babak kualifikasi putri, hanya Wales, Ukraina, Serbia, Jamaika, dan Afrika Selatan yang sedang berkembang diizinkan untuk mencoba (tetapi gagal) untuk lolos ke turnamen putra. Mudah-mudahan akan lebih banyak negara yang memperoleh atau mendapatkan kembali status anggota penuh pada tahun 2027 sehingga mereka dapat mencoba lolos ke turnamen tahun 2030.
Panggilan Klub: ARLFC Leeds Timur
Saat tirai akhirnya ditutup pada musim berikutnya, penghargaan kepada juara berikut: West Hull, yang memenangkan gelar Liga Konferensi Nasional; Wigan St Jude's, yang memenangkan NCL Divisi Satu; Keighley Albion, yang memenangkan Divisi Tiga NCL. Orrell St James menambahkan Piala Nasional BARLA ke mahkota Putra Barat Laut mereka; Seaton Rangers mengalahkan Maryport untuk dinobatkan sebagai juara Cumberland; Hammersmith Hills Hoists kembali menjadi pemenang Wilayah Selatan dan Medway Dragons mengangkat Piala Harry Jepson. Dan, mungkin tim terbaik musim ini, East Leeds memenangkan seluruh 20 pertandingan mereka di NCL Divisi Dua, mencetak lebih dari 1.000 poin. Angkat topi untuk mereka.
Keluar dari garis gawang
“Seorang pemain akan dihukum jika dia sengaja mengetuk.” Begitulah aturan internasional. Namun Reece Walsh menahan umpan dua kali di Wembley untuk mencegah percobaan. Mark Nawaqanitawase juga melakukannya di Everton. Hukumannya setiap kali adalah scrum bagi Inggris, seolah-olah itu adalah upaya intersepsi yang tidak disengaja dan jujur. Tidak ada wasit yang memberikan penalti sebagaimana dinyatakan dalam peraturan. Sebagai sebuah taktik, melakukan pukulan ke bawah bisa menjadi bumerang, seperti yang terjadi di Headingley ketika Jez Litten melihat Walsh menjadi tiruan atas percobaan George Williams – namun, dengan touchline yang bertindak sebagai bek lain, itu adalah sebuah solusi bagi bek yang berada di sisi sayap. Union telah bertindak terlalu jauh, dengan wasit video yang terlalu resmi sering kali menghukum intersepsi yang gagal dengan sin-bin yang menggelikan. Namun penalti tentunya harus diberikan pada kedua kode tersebut ketika sebuah bola dengan sengaja dijatuhkan ke tanah.
Kelima dan terakhir
Akhir musim membawa banyak pengunduran diri seperti biasanya. Di antara mereka adalah pendukung Wales Rhys Williams dan rekan terbaiknya Elliot Kear setelah 372 pertandingan; mantan pemain belakang Irlandia Gregg McNally setelah 17 musim; dua pemain Skotlandia yang paling banyak tampil di Dale Ferguson dan Ben Hellewell; dan pemain internasional ganda Inggris-Irlandia Michael McIlhorum, yang beralih dari menambah gelar Liga Super bersama Hull KR menjadi melatih di Catalans. Banyak rekan setimnya di Inggris juga mengundurkan diri, termasuk penjaga gawang luar biasa Warrington Stefan Ratchford; Jamie Shaul, yang finis di Goole tujuh tahun setelah memenangkan satu capsnya; Center Piala Dunia 2013 Leroy Cudjoe menandatangani kontrak setelah 18 tahun bersama Huddersfield; dan – untuk kedua kalinya – Sam Tomkins. Tidak ditawari kontrak oleh Wigan ketika dia meninggalkan sekolah pada usia 16 tahun, Tomkins bekerja sebagai penjaga lapangan di klub golf lokalnya. Dia melakukannya dengan baik pada akhirnya.
Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook