TPembicaraannya belum dimulai mengenai kegagalan kampanye Ashes Inggris baik di dalam maupun di luar lapangan, dan seberapa besar peluang yang terlewatkan dalam beberapa minggu terakhir untuk pertandingan di negara ini. Namun di tengah semua kesuraman tersebut, tampaknya masih ada secercah harapan bagi para promotor olahraga ini.
Ketika lebih dari 52.000 penonton menjauh dari Stadion Hill Dickinson Everton pada Sabtu malam, terjadi keributan besar di luar pintu masuk para pemain. Tidak untuk satu pun pemain tuan rumah, yang sekali lagi tersanjung untuk menipu. Bahkan tidak bagi Nathan Cleary, yang dianggap sebagai bintang terbesar di dunia selama beberapa tahun dan seseorang yang mempunyai pengalaman nyata di seluruh dunia.
Tidak. Massa pendukung yang berkeliaran hanya tertarik melihat satu orang: bek sayap Kanguru, Reece Walsh. Ketenaran dan reputasi Walsh di Australia telah menguat jauh sebelum ia melakukan debut Kanguru bulan lalu, namun pemain berusia 23 tahun ini kini telah menjadi daya tarik terpanas di liga rugbi, dan merupakan bintang olahraga ini yang dapat diandalkan secara global.
Tanpa kepahlawanannya di lapangan, seri ini mungkin akan menjadi penentu di Leeds mengingat penampilannya dalam Tes pertama di Wembley. Namun di luar lapangan, Walsh juga sama berpengaruhnya, dan penyelenggara di Inggris mungkin bersyukur bahwa superstar Brisbane Broncos itu telah melakukan apa pun yang diminta darinya untuk meninggalkan semacam warisan untuk seri ini.
Panduan Cepat
Newman dan Burgess di skuad Inggris untuk Ashes Test terakhir
Menunjukkan
Harry Newman dan Joe Burgess telah ditambahkan ke skuad 19 orang Shaun Wane untuk Ashes Test liga rugbi ketiga dan terakhir hari Sabtu melawan Australia di Headingley.
Masuknya Newman berarti tiga pemain Leeds memiliki kesempatan untuk mewakili negaranya di kandang sendiri, dengan Kallum Watkins dan Mikolaj Oledzki mempertahankan tempat mereka dari kekalahan pekan lalu di Everton.
Burgess akan membuat penampilan internasional pertamanya dalam satu dekade dengan pemain berusia 31 tahun itu terakhir kali bermain untuk Inggris pada seri 2015 melawan Selandia Baru. Newman menggantikan center Wigan Jake Wardle, sementara pemain sayap Hull KR Burgess menggantikan Dom Young, yang mengalami patah kaki dalam kekalahan di Stadion Hill Dickinson.
Meskipun bentrokan Headingley secara efektif dianggap mati, Wane bertekad untuk menghindari terulangnya kekalahan 3-0 yang dialami Inggris – saat itu Inggris Raya – dalam seri Tes sebelumnya pada tahun 2003.
Wane berkata: “Tentu saja kami kecewa karena tidak memasuki pertandingan terakhir ini dengan peluang memenangkan Ashes, tetapi tujuannya sekarang adalah keluar dari seri ini dengan kemenangan.
“Kami melakukan banyak hal bagus minggu lalu, tetapi pada akhirnya, kami harus lebih baik lagi jika ingin meraih kemenangan akhir pekan ini.
“Akan sangat menyenangkan melihat Joe Burgess dan Harry Newman beraksi akhir pekan ini. Joe menjalani musim yang hebat bersama Hull KR dan Harry telah menjadi pemain yang konsisten bagi saya dalam seragam Inggris.
“Saya yakin para pendukung Inggris akan mendukung kami sekali lagi seperti yang mereka lakukan pada musim-musim sebelumnya di Headingley – dan mudah-mudahan kami bisa memberi mereka sesuatu untuk dirayakan pada Sabtu malam nanti.” Penjaga Olahraga
Sabtu lalu, dia adalah salah satu orang terakhir yang pulang sambil menandatangani setiap tanda tangan dan berpose untuk setiap foto. Bintang kemenangan Grand Final NRL Broncos awal tahun ini, Walsh telah dibandingkan dengan LeBron James oleh ketua Komisi Liga Rugby Australia, Peter V'landys, atas pengaruhnya dalam membawa perhatian baru ke liga rugby.
“Dia begitu besar di sini, sehingga orang-orang yang hanya menonton sepak bola Liga Premier berkata: 'Siapa Reece Walsh?'” Kevin Brown, mantan bek tengah Inggris, mengatakan minggu ini. Mantan rekan setimnya, Jon Wilkin, menambahkan: “Seseorang yang berlatih di gym bersama saya pergi ke London tanpa tertarik pada liga rugbi ke Wembley untuk menonton Reece Walsh.
“Karena dia menyaksikan Grand Final NRL, pertandingan rugby pertama yang dia tonton. Dan dia melihat sesuatu yang istimewa. Dia melihat Reece Walsh, dan dia seperti: 'Yah, saya suka melihat yang terbaik di dunia melakukannya.'” Asisten Australia, Gorden Tallis, bahkan mengatakan bahwa tim rugby union Afrika Selatan, yang menginap di hotel yang sama dengan Kanguru di London, hanya ingin berbicara tentang Walsh.
Dan sementara Inggris secara aneh memilih untuk bersembunyi dan melakukan bunker di Wigan minggu ini dan bahkan tidak akan menginjakkan kaki di Leeds sampai mereka turun dari bus untuk Tes ketiga saat makan siang, Australia telah terjun ke komunitas lokal dengan sesi pelatihan di Headingley dan acara komunitas.
Para turislah, bukan tuan rumah, yang telah menjadi cita rasa bulan ini di mata publik Inggris dengan Walsh sebagai pusatnya. Orang-orang di Leeds Rhinos yang telah hadir pada acara tersebut bersikeras bahwa meskipun pemain seperti Cleary dan Cameron Munster telah menjadi atraksi yang populer, Walshlah yang ingin dilihat sekilas oleh para pemain muda liga rugbi.
setelah promosi buletin
Kabar baiknya bagi para penggemar Inggris adalah mereka tidak perlu menunggu lama untuk melihat Walsh secara langsung lagi. Juara Liga Super, Hull KR, akan bertarung melawan Walsh's Broncos di World Club Challenge di Hull pada bulan Februari: Anda tidak perlu terlalu banyak menebak untuk mengetahui siapa yang terdepan dan tengah dalam materi promosi di belahan dunia ini.
Hull KR akan menjual malam itu sebagai yang terbesar dalam sejarah klub mereka, namun mereka juga akan mengakui kesempatan yang harus dilihat untuk menyaksikan superstar global baru liga rugby. “Anda tidak perlu menjadi penggemar Hull KR untuk merasa senang dengan pertandingan itu, mungkin karena alasan seperti Reece Walsh,” kata kepala eksekutif Rovers, Paul Lakin.
“Kesempatan untuk melihatnya bermain di Hull… Saya berharap ada banyak penggemar liga rugbi yang ingin mendapatkan tiket untuk pertandingan tersebut. Secara pribadi, saya sangat bersemangat melihatnya bermain melawan Hull KR. Sebagai penggemar liga rugbi, saya ingin melihat pemain terbesar bermain di pertandingan terbesar di Inggris. Dia akan membantu menjadikannya malam yang istimewa.”
Daya tarik Walsh bahkan begitu kuat sehingga muncul mitos urban yang beredar bahwa ada permintaan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk versi replika celana pendek berwarna merah muda cerah yang ia jadikan terkenal selama sesi latihan. Hal ini biasanya terasa terlalu dibuat-buat, tetapi mengingat popularitas Walsh yang meningkat akhir-akhir ini, mungkin tidak.