Shaun Wane adalah sosok beruang yang telah membangun karier rugby yang sangat sukses melalui intimidasi dan penggerebekan, menakuti para pemainnya sendiri, juga lawannya, dan reporternya. Namun menjadi pria yang emosional berarti dua arah. Tidak mengherankan jika kekalahan 14-4 Inggris dari Australia membuat sang pelatih menangis pada hari Sabtu, namun nyatanya, dia menjadi emosional ketika saya bertanya kepadanya tentang cucu-cucunya.
Setelah peluit akhir dibunyikan, Wane meluangkan waktu untuk memeluk cucu-cucu kecilnya di ruang istirahat Inggris, menghujani mereka dengan perhatian dan kasih sayang. Itu indah dan menyentuh. Senyuman dan tawa mereka jelas menular. Beberapa menit kemudian, Wane mengatakan kepada pers betapa “hancurnya” dia dengan kekalahan tersebut dan betapa kehilangan 10 menit dari para pemainnya setelah jeda telah membuatnya marah. “Itu benar-benar menyakitkan – saya sangat kecewa,” katanya.
Saya ingin tahu apakah momen berharga bersama keluarganya itu telah menempatkan kekalahan tipis dari tim terbaik dunia dalam beberapa perspektif. “Ya,” kata Wane, suaranya serak saat dia menangis. Dia menyuruhku untuk tidak bertanya, tapi hanya setengah bercanda. Menurut saya.
Beberapa minggu ini merupakan minggu yang penuh tantangan bagi bos Inggris, yang telah bergabung dalam daftar panjang pelatih ternama yang tidak mampu memenangkan Ashes. Selusin pemain terbaik telah mencoba dan gagal, termasuk Frank Myler, Maurice Bamford, Mal Reilly, Brian Noble dan Ellery Hanley. Tiga pemain Australia – David Waite, Tony Smith dan Wayne Bennett – tidak bisa melakukannya untuk Inggris. Empat pelatih Inggris lainnya juga gagal menghentikan Kanguru di Piala Dunia.
Bahkan orang terakhir yang memimpin Inggris meraih trofi besar – pelatih pemenang Piala Dunia 1972 Jim Challinor – kehilangan kedua seri Ashes sebagai pelatihnya. Dan pelatih terakhir yang memenangkannya, Johnny Whiteley pada tahun 1970, dikalahkan oleh Australia di Piala Dunia beberapa minggu kemudian dan dipermalukan di Ashes tahun 1982 pada tugas keduanya. Ini adalah pertunjukan yang paling sulit. “Mereka muncul dan kejam,” Wane mengakui. “Kami melakukan banyak hal baik, tapi tidak cukup.”
Wane menyalahkan kurangnya intensitas Liga Super. Kanguru menghadapi pertandingan yang jauh lebih sulit, dengan State of Origin dan ujian mingguan NRL, meskipun enam dari skuad Inggris ini bermain di NRL dan selusin lainnya berada di bawah tekanan berat beberapa minggu lalu dalam pertandingan playoff Liga Super.
Keinginan Wane untuk “permainan yang lebih intens” tidak akan terjadi musim depan, ketika para pemainnya akan menghadapi York, Bradford dan Toulouse yang baru dipromosikan, serta tantangan terbatas yang diberikan oleh Huddersfield dan Castleford. Ketika pemain sayap Wakefield Tom Johnstone melangkah ke pinggir lapangan di Belle Vue, dia tidak dihadang oleh lima pemain terbaik dunia yang berniat membekapnya, karena dia dua kali berada di stadion Everton. Tidak ada pelatihan atau pembicaraan tim tentang Winston Churchill yang dapat melawan hal itu.
Prop Inggris Mike McMeeken senang dengan beberapa aspek kinerja. “Kami bisa sangat bangga dengan apa yang kami lakukan,” katanya. “Beberapa orang mungkin mengatakan mereka keluar, tapi kami membuat mereka bermain seperti itu. Tapi saat ini tidak ada kepuasan dalam hal itu. Tidak akan pernah mudah untuk menghancurkan Australia – mereka memiliki beberapa pemain kelas dunia. Peluangnya akan kecil. Saya pikir kami akan mendapatkan mereka pada saat itu, tapi mereka bermain dengan sangat baik.”
Man of the match Cameron Munster – yang sama menghiburnya di luar lapangan maupun di dalamnya – mengatakan Inggris “menimbulkan masalah” pada Australia. “Serangan mereka tidak buruk, tapi pertahanan kami memenangkan pertandingan,” katanya. “Kerja bagus karena kami cukup menyedihkan dengan bola di tangan”. Kekhawatirannya adalah Australia menang meski jauh di bawah performa terbaiknya – lagi-lagi. Kevin Walters, pelatih Australia, mengisyaratkan bahwa dia mungkin memilih beberapa anggota skuad yang tidak digunakan dalam Tes ketiga di Leeds Sabtu depan, yang mungkin merupakan harapan terbaik Inggris untuk menghindari kesalahan.
Inggris tidak akan punya banyak waktu di lapangan latihan minggu ini untuk melakukan perbaikan. “Kami tidak terlalu banyak menghabiskan waktu di lapangan, mungkin hanya dua sesi,” kata McMeeken. “Ada banyak hal yang akan terjadi di luar lapangan – banyak video yang memperlihatkan sisi positif dan negatifnya. Setelah kami pulih, kami akan kembali bertanding pada hari Rabu dan Kamis, dan mulai melaksanakan rencana untuk Sabtu depan.”
Bek luar Inggris tampil mengesankan, namun mereka tidak memiliki kemampuan seperti Reece Walsh atau kecepatan Josh Addo-Carr. Joe Burgess akan menggantikan Dom Young yang cedera, yang menjadi pemain andalan sehingga Harry Smith bahkan memberikan umpan kepadanya ketika Young tertatih-tatih di pinggir lapangan bersama fisioterapis di menit-menit akhir. Namun Young, Johnstone dan Burgess tidak sekelas dengan Jason Robinson dan Martin Offiah.
Sebelum Tes pertama di Wembley, Offiah terlihat mengobrol dengan Young dan Kai Pearce-Paul. Tanpa mendengarkan apa yang dikatakan, Anda bisa menebaknya tentang bagaimana menerangi panggung terbesar. Young dan Farnworth berusaha sekuat tenaga untuk melakukan hal itu, namun hal itu tidak terjadi. Kanguru hanya menutup pintu di depan wajah mereka. Itu cukup membuat pria tangguh menangis.
Panggilan Klub: Everton
Keinginan Wane untuk mendapatkan “penonton liga rugbi yang layak” terkabul di Stadion Hill Dickinson, di mana hanya ada beberapa lusin kursi kosong. Ini jelas merupakan peristiwa besar ketika kaos Inggris menandai peron rel 200 mil dari tanah dan penyiar kereta memberi tahu para penggemar cara menuju ke tanah. Saat makan siang, para penggemar mengantri di pub yang ramai, dengan aksen mulai dari scouse, selatan, hingga Skotlandia. Di satu meja, seorang bintang sinetron, pemenang Strictly, seorang petani (semuanya Kelvin Fletcher), seorang produser TV, seorang internasional dan pemenang Liga Super mendiskusikan perluasan Liga Super, sementara para pendiri London Skolars dan St Albans Centurions semuanya terlihat di halaman depan stadion yang ditabrak. Pertandingan itu memiliki tarikan seperti itu.
Australia melakukan perjalanan pertama dari empat kemenangan mereka ke Everton pada tahun 1908, ketika gol telat Dally Messenger memastikan kemenangan atas Liga Rugby Utara di Goodison Park. Stadion baru ini pasti akan segera menjadi tuan rumah lebih banyak pertandingan besar. Dengan Everton hanya bermain sekali di kandang pada bulan April mendatang, Hill Dickinson tampaknya akan menjadi tuan rumah semifinal Challenge Cup dan triple header Inggris v Prancis musim depan, dan tempat tersebut harus menjadi yang teratas dalam daftar tempat tuan rumah untuk tur Kiwi pada tahun 2027. Apakah Wane akan bertanggung jawab pada saat itu mungkin bergantung pada apa yang terjadi di Headingley pada hari Sabtu.
Kuota luar negeri
Pendukung Wigan, Tyler Dupree, yang dicoret oleh Inggris setelah musim yang mengecewakan, akan menjadi penerima manfaat pertama dari kebijakan transfer ekspansi Liga Super saat ia bergabung dengan tim promosi Toulouse dengan status pinjaman untuk musim depan. Wigan akan mendapatkan keuntungan tidak hanya dengan menggeser gaji Dupree dari batas gaji mereka tetapi juga diizinkan untuk mengeluarkan tunjangan tambahan. Kebijakan logis untuk membantu klub-klub promosi, bersama dengan pengaturan setengah pendanaan Toulouse dan York, tidak disajikan dengan baik.
Klub-klub tersebut bisa saja dijual sebagai bagian dari ekspansi Liga Super Amerika: klub-klub yang dipromosikan menerima pendanaan penuh dari pusat, namun untuk mendapatkan lisensi mereka harus membayar obligasi sebesar £600.000 ke dalam dana yang akan diserbu hanya dalam keadaan darurat seperti di Salford. Penandatanganan Dupree di Toulouse seperti Draf Ekspansi: klub-klub mapan didorong untuk mengirim pemain ke klub promosi dengan imbalan dispensasi batas gaji dan kenaikan aktual. Hal ini dapat diperluas ke klub-klub yang melepas pemain yang dikontrak kepada pemain baru.
Keluar dari garis gawang
Dengan tidak adanya pertandingan internasional pertengahan musim tahun depan, pertandingan Inggris di Headingley bisa menjadi pertandingan kandang terakhir mereka selama 23 bulan. Pertandingan perlu memprioritaskan pertandingan internasional, meskipun hasilnya dapat diprediksi. Ketika bos NRL Peter V'landys meninggalkan stadion pada Sabtu malam, dia melewati puluhan penggemar yang menunggu untuk bertemu Walsh, bintang rock baru olahraga tersebut, Walsh. Tentunya V'landys akan memastikan Ashes kembali ke Inggris pada tahun 2028 atau 2029, terlepas dari apakah Australia membuat skor menjadi 3-0 pada hari Sabtu.
Kelima dan terakhir
Inggris memenangkan Ashes akhir pekan lalu: seri kursi roda pertama. Mereka bangkit dari ketinggalan untuk memenangkan Tes kedua 48-42 di Gold Coast, memastikan kemenangan seri 2-0. Ayam London Joe Coyd mencetak percobaan kemenangan dengan dua menit tersisa setelah kapten Lewis King mencetak hat-trick, dengan dua percobaan bintang Halifax Jack Brown menampilkan tampilan pemain terbaik pertandingan. Angkat topi, kawan.
Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook