SAYAtidak baru-baru ini episode dalam Unnamed and Unbound: Black Voters Matter Podcast, pembawa acara bersama Cliff Albright berbicara dengan para tamunya tentang kekuatan ketahanan dan pembangunan komunitas selama masa ketidakpastian. Ketahanan mempunyai bentuk yang berbeda-beda, katanya, seperti upaya gotong royong atau Washington DC protes menampilkan musik go-go selama penempatan lanjutan garda nasional di ibu kota. “Seiring dengan semakin mahalnya harga makanan, dan seiring dengan berkurangnya program pangan, apakah itu Snap atau Meals on Wheels, ada banyak organisasi dan komunitas Kulit Hitam yang memikirkan: 'Bagaimana kita memberi makan diri kita sendiri?'” Albright, salah satu pendiri dan direktur eksekutif organisasi hak pilih dan pemberdayaan masyarakat Black Voters Matter, berkata. “Perlawanan terbaik kami selalu mencakup beberapa bentuk kepedulian terhadap diri kami sendiri.”
Setelah pemilihan presiden pada bulan November, tim Black Voters Matter mulai bekerja. Pada akhir Januari, Albright, salah satu pendirinya LaTosha Brown, dan direktur hukum serta kepala staf grup April England-Albright meluncurkan podcast tentang hak suara dan pengorganisasian untuk membantu komunitas kulit hitam mendapatkan informasi. Tujuan mereka juga untuk menghilangkan informasi yang salah dengan melibatkan orang-orang yang mungkin rentan terhadap propaganda pemerintahan Trump, kata Albright, dan memerlukan “persuasin dalam hal bagaimana menafsirkan apa yang terjadi di sekitar kita”. Bagi England-Albright, dia ingin para aktivis membangun koalisi yang belajar dari kelemahan gerakan-gerakan di masa lalu. Pada akhirnya, Brown berharap pendengar merasa memiliki podcast dan terdorong untuk membangun komunitas.
Beberapa tamu mereka termasuk Jennifer Wells dari kelompok pengorganisasian komunitas Community Change, Ife Finch Floyd dari organisasi advokasi kebijakan Institut Anggaran dan Kebijakan Georgia, dan Deante' Kyle, pembawa acara podcast budaya pop dan politik Grits and Eggs.
Selain podcast, Black Voters Matter juga telah memberikan hibah hampir $4 juta kepada organisasi lokal termasuk gereja, asosiasi lingkungan, dan cabang NAACP untuk membantu penyelenggara menjangkau dan memobilisasi pemilih tahun ini. Organisasi ini juga memberikan dukungan teknis kepada kelompok akar rumput, seperti melatih mereka tentang cara mengirimkan pesan teks politik massal. Sebuah film dokumenter tentang Black Voters Matter, berjudul Cinta, Kegembiraan dan Kekuatan: Alat untuk Pembebasan yang dirilis tahun ini mengikuti kinerja organisasi tersebut pada tahun 2020. Penggunaannya sebagai cetak biru bagi penyelenggara progresif, kata Albright, “sangat penting untuk pekerjaan yang kami lakukan saat ini dan untuk memahami bagaimana kami bisa menang” dalam pemilu mendatang.
“Saya pikir ada kenyataan menyedihkan yang dihadapi jutaan orang di negara ini bahwa untuk menciptakan negara yang kita inginkan, kita layak mendapatkannya,” kata Brown, “hal ini tidak dapat, dalam keadaan apa pun, dibangun di atas fondasi yang sama yaitu keserakahan perusahaan, ras, dan supremasi kulit putih.”
Peluncuran podcast dimulai tak lama setelah hasil pemilu diumumkan pada pagi hari setelah pemilihan presiden 2024. Brown duduk tak bergerak di dapur hotelnya di Washington DC, terkejut karena Donald Trump menang setelah dia memberikan peringatan selama bertahun-tahun. Sebelum pemilu, dia dan tim Black Voters Matter telah melakukan perjalanan ke seluruh negeri untuk melibatkan para pemilih dalam upaya membangun kekuatan politik di antara komunitas kulit hitam.
Gelombang emosi mulai dari pengkhianatan hingga kepahitan dan kemudian ketakutan melanda dirinya. “Saya hanya merasakan seluruh beban perempuan kulit hitam ini ditolak padahal dia adalah yang terbaik dan paling siap. Dia yang paling patriotik. Dia yang paling transparan,” kata Brown. “Rasanya seperti hak istimewa orang kulit putih, menari di depan wajah Anda.”
“Apakah kita tidak tahu apa yang telah kita lakukan?” Brown mengingat kembali rasa penasarannya sambil terus mengamati hasil pemilu. Dia ingin orang lain tahu bahwa mereka tidak sendirian dalam rasa putus asa. “Saya melihat podcast kami seperti mercusuar di tengah badai,” kata Brown. Hal ini memberikan ruang untuk mendiskusikan strategi pengorganisasian dalam lingkungan sosiopolitik saat ini.
Pada akhirnya, para pembangun gerakan saat ini menciptakan lebih banyak jaringan rahasia yang serupa dengan Jalur Kereta Bawah Tanah, kata Brown.
“Apa yang kami putuskan adalah kami akan fokus pada kesejahteraan kami sendiri dan menciptakan alternatif bagi masyarakat kami dan bagi mereka yang benar-benar ingin melihat demokrasi multiras. Jadi apa yang akan kami lakukan adalah kami akan terus membangun. Kami mengorganisir, dan ketika waktunya tepat, Anda akan tahu bahwa kami ada di sana.”
Bagi Inggris-Albright, podcast ini membantu memperkuat pembangunan koalisi Black Voters Matter dengan menerima tamu dari organisasi pemberdayaan masyarakat lainnya. “Seringkali kebijakan di negara ini tidak memberikan contoh bahwa kita penting,” kata England-Albright. “Kami selalu ingin menjadi mercusuar harapan dan terang bahwa kami tetap berarti di negara ini, apa pun kebijakannya.” Pengalaman pribadinya bekerja di pemerintahan telah memberikan pandangannya tentang masa jabatan kedua Trump.
Sebagai mantan pengacara yang mengawasi kantor Hak-Hak Sipil Departemen Pendidikan pada masa jabatan pertama Trump, ia mengatakan bahwa ia memiliki pandangan mendalam mengenai bagaimana pemerintahan Trump mempersenjatai kekuasaan eksekutif pada masa jabatan keduanya. Project 2025, sebuah agenda konservatif yang diterbitkan oleh lembaga pemikir sayap kanan Heritage Foundation, menetapkan cetak biru bagi pemerintahan Trump “untuk secara radikal mengurangi pegawai negeri sipil di pemerintah federal dan menggantinya dengan individu yang akan lulus tes loyalitas,” kata England-Albright. “Alasan mengapa dia melakukan hal itu adalah karena pegawai negeri sipil memainkan peran utama dalam mencegah dan menghentikan beberapa hal gelap yang awalnya ingin dia lakukan.”
Untuk bertahan di masa jabatan Trump yang kedua, England-Albright mengatakan bahwa para aktivis harus membangun koalisi yang tidak seperti “yang pernah kita lakukan sebelumnya”. Di masa lalu, organisasi sering kali hanya fokus pada isu-isu seperti penyelamatan lingkungan atau perlindungan hak pilih. Namun saat ini membutuhkan penggabungan kekuatan, katanya: “Kita harus menemukan cara untuk menggabungkan semua keinginan individu atau masalah utama menjadi satu, untuk menciptakan semacam tembok yang diperlukan saat ini.”
Dia ingin melihat kaum progresif menciptakan strategi jangka panjang yang memastikan kebijakan mereka bertahan di pemerintahan sayap kanan. “Di manakah Proyek progresif 2025?” Dia bertanya. “Kita harus membuat undang-undang yang permanen, entah itu amandemen konstitusi, saya tidak peduli, tapi kita harus melakukan sesuatu yang memastikan bahwa suara kita permanen di negara ini.”
Di tengah kekecewaannya terhadap kondisi politik saat ini, Albright tetap memiliki rasa optimisme dengan mengakui bahwa diperlukan perjuangan untuk melewati gejolak dan penderitaan. Dalam episode kelima dan keenam dari Unnamed and Unbound: Black Voters Matter Podcast yang dirilis awal tahun ini, Albright berbicara kepada para tamu pada sebuah pertemuan di gedung pengadilan wilayah Alabama di Dallas untuk memperingati 60 tahun Bloody Sunday. Pada tanggal 7 Maret 1965, Dr Martin Luther King Jr memimpin ribuan demonstran hak-hak sipil tanpa kekerasan yang dipukuli secara brutal oleh penegak hukum saat mereka melintasi Jembatan Edmund Pettus di Selma, Alabama. “Saat saya mengatakan cinta, Anda mengatakan kekuatan,” Albright dikatakan dalam panggilan dan respons dengan peserta. Cinta dan kekuasaan, kata Albright kepada hadirin, adalah inti karyanya di Black Voters Matter. Akhir pekan itu, warga Selma mendiskusikan harapan dan ketakutan mereka, dengan fokus pada dampak kekerasan senjata terhadap komunitas mereka.
“Saya pribadi sering mengutip kutipan Dr King tentang cinta dan kekuasaan: 'Kekuasaan tanpa cinta adalah tindakan yang sembrono dan kasar, dan cinta tanpa kekuatan adalah sentimental dan lemah. Kekuasaan yang terbaik adalah cinta yang melaksanakan tuntutan keadilan,'” kata Albright. “Jadi selama kita bisa berakar pada hal itu; bukan cinta sentimental dan lemah, cinta yang didukung oleh kekuatan, maka kita bisa melewati ini.”