Wengan musim klub berakhir, pemain Inggris George Williams dan Jack Welsby fokus pada tantangan berikutnya: seri Ashes melawan juara dunia. Pasangan ini akan menjadi pusat perhatian di Wembley melawan Australia pada 25 Oktober. Kami bertemu di London untuk membahas seri Ashes pertama sejak tahun 2003.
George, sebagai kapten, apa yang akan Anda katakan kepada pemain seperti Jack yang sudah menunggu lama untuk menghadapi Australia?
Williams: “Terakhir kali kami menghadapi mereka di sini adalah pada tahun 2016, sudah lama sekali. Saya masih muda dan masuk dari bangku cadangan. Itu adalah pengalaman yang bagus. Tapi Jack tahu – dia sudah cukup lama berada di sini, memenangkan gelar Liga Super dan bermain melawan pemain terbaik NRL, jadi saya tidak perlu memberi tahu dia terlalu banyak. Yang lebih muda? Mungkin nikmati saja. Mereka tidak sering datang. Anda ingin menguji diri Anda melawan yang terbaik di dunia. Kami ingin menyingkirkan mereka dari mereka hinggap.”
Apakah rasanya frustasi karena tidak bisa menghadapi Kanguru?
Welsby: “Ya, frustrasi adalah salah satu cara untuk memikirkannya, tetapi ini juga mengasyikkan. Hal ini sudah terjadi sejak lama. Tentu saja kami melewatkan kesempatan untuk menghadapi mereka di Piala Dunia. Sejak itu kami telah mengalahkan Tonga dan Samoa. Jadi Selandia Baru dan Australia adalah batu loncatan berikutnya. Kami siap mengambil lompatan itu dan menantang yang terbaik di dunia.”
Sebagian besar pemain Inggris tampil baik di NRL atau World Club Challenge, dan Kanguru kehilangan beberapa bintang. Apakah mereka kehilangan auranya?
Welsby: “Mereka manusia; mereka punya dua tangan, dua kaki dan ingin mengalahkan kami sama seperti kami ingin mengalahkan mereka. Tidak peduli nama apa yang mereka miliki, kami akan melawan Australia. Jadi, apakah itu Nathan Cleary atau pemain penggantinya, kami akan siap menghadapinya. Itulah mentalitas yang diinginkan Waney (pelatih kepala Shaun Wane): jangan takut pada siapa pun atau pada kesempatan itu. Kejar saja. Kami akan melakukan itu.”
Williams: “Orang-orang Australia melihat State of Origin lebih besar daripada bermain untuk Australia, yang menurut saya sangat aneh. Beberapa pemain NRL tidak terlalu peduli bermain untuk Australia. Saya menganggapnya aneh. Saya tidak bisa memikirkannya.”
Rumornya kau akan kembali ke NRL, George. Apa pendapat mereka tentang pemain Inggris?
Williams: “Rumor! Mereka pikir mereka lebih unggul dari kami. Dan, sejujurnya, Australia telah mengalahkan Inggris secara teratur dalam jangka waktu yang lama. Saya tidak ingat kapan terakhir kali kami mengalahkan mereka, jadi ada alasan mengapa mereka memiliki kepercayaan diri/kesombongan itu. Mereka pikir mereka yang terbaik di dunia, tapi ini adalah tim Inggris terbaik yang pernah kami miliki dalam waktu yang sangat lama. Jadi kami datang untuk mereka.”
Anda belum berlatih bersama sepanjang tahun tapi apa yang Anda lakukan di pertemuan Inggris
Williams: “Kami hanya menikmati kebersamaan satu sama lain, menyambut pemain baru, saling memberi kabar bersama. Kadang-kadang kami menjadi pembicara tamu, namun terakhir kali Waney hanya menunjukkan kepada kami klip-klip yang tidak akan kami banggakan. Beberapa akan datang dengan semangat dan segera menjadi kenyataan. Waney adalah seorang pemberi tugas yang tangguh. Dia pandai dalam apa yang dia lakukan dan dia tidak malu. Tidak peduli siapa Anda, berapa banyak permainan yang telah Anda mainkan atau reputasinya. Jika Anda tidak memenuhi standar, dia akan mengatakannya. Ini bukan masalah pribadi. Dia menunjukkan kepada kita apa yang bukan standar Inggris dan apa yang tidak cukup bagus untuk mengalahkan Australia. Meskipun Anda tidak ingin mendengar atau melihatnya, itu hanya akan membuat kami lebih baik.”
Pertahanan seharusnya memenangkan gelar tetapi Inggris kalah di final Piala Dunia 2017 6-0. Apakah hal-hal yang lebih maverick akan mengalahkan Australia?
Williams: “Ini adalah bagian dari keduanya. Anda harus bertahan dengan baik untuk menang secara umum, dan Shaun Wane terobsesi dengan cara kami bertahan. Namun, mengingat pemain yang kami miliki, kami tidak boleh kekurangan dalam mencetak poin. Kami memiliki struktur tetapi terkadang Anda harus bermain rugby dan kami melakukannya dengan cukup baik. Ini sulit, karena Anda bermain melawan pemain yang lebih baik, tetapi saya suka bermain untuk Inggris karena Anda juga bermain dengan pemain yang lebih baik. Mereka melihat peluang yang Anda lihat dan itu membuatmu terlihat baik.”
Dengan asumsi Anda berada di posisi bek sayap Jack, apakah Anda melihat diri Anda sebagai bek tengah ketiga?
Welsby: “Saya hanya ikut campur ketika saya melihat peluang. Anda harus memilih waktu yang tepat. Rugbi internasional agak kurang terstruktur karena Anda tidak punya banyak waktu. Kita semua memainkan pola yang sama di level klub, tetapi kita harus memainkan rugbi yang lebih spontan – pilih sisi yang pendek, hal-hal seperti itu – yang sangat cocok untuk saya dan George. Jika dia mendapat peluang, itu juga merupakan permainan Mikey Lewis. Harry Smith memberi tahu kita kapan harus melakukannya menenangkannya dan parkir itu. Jadi kami memiliki keseimbangan yang sangat bagus.”
Apakah sulit bagi rival klub untuk menjadi rekan satu tim dalam sesi yang begitu sedikit?
Welsby: “Saya kira begitu, pada awalnya. Ketika kami pertama kali datang untuk Piala Dunia 2022, itu adalah grup baru dan kami tidak terlalu mengenal satu sama lain. Begitu Anda membuktikan diri di lapangan, para pemain akan membawa Anda ke bawah sayap mereka. Sangat mudah untuk kembali ke kamp sekarang. Para pemain baru akan sedikit gelisah dan gugup, tetapi mereka akan segera terbiasa. Itu selalu menyenangkan.”
Williams: “Semua orang suka pergi ke perkemahan. Kami bekerja keras tetapi ketika kami mendapat hari libur, saya akan pergi menemui anak-anak saya selama satu jam dan dengan senang hati bisa kembali. Ini sangat menyenangkan.”
Apakah Anda merasa seperti pemain senior sekarang?
Welsby: “Saya tidak akan mengatakan senior, tapi saya sudah cukup terbiasa dengan staf pelatih. Jika Anda tidak mengenal Waney, dia cukup menakutkan. Anda harus menguasai bola dan berlatih keras, menjadi fisik dan mencari apa yang dia ingin Anda lakukan. Tapi sekarang saya mengenalnya dan apa yang dia inginkan, saya tidak perlu terlalu memikirkannya dan bisa menikmatinya.”
Bagaimana perasaan Anda tentang Inggris yang langsung memasuki Ashes setelah tidak bermain selama 11 bulan?
Williams: “Itu bagus. Akan ada tambahan pemain baru, tapi kami telah membangunnya, menetapkan standar selama beberapa tahun sekarang. Saya ingin Tes pertengahan musim karena saya suka bermain untuk Inggris, tapi kami telah bermain melawan Prancis dan mereka tidak terlalu menguntungkan, dengan skor yang luar biasa. Lagi pula, separuh pemain tidak ada di sana dan mereka tidak mencerminkan performa kami di akhir musim, jadi menurut saya kami tidak harus melakukannya.”
Siapakah pemain Inggris yang sangat berbeda dari apa yang publik kira?
Williams: “Saya akan memilih Morgan Knowles. Dia menyenangkan untuk diajak bermain, tapi kemudian dia benar-benar pendiam, santai, menyendiri. Dia tahu siapa dirinya, mengatakan apa yang perlu dia katakan. Namun ketika dia bermain, dia seperti terminator.”
Jack, Anda baru bermain beberapa menit di Wembley – ketika Anda masuk dari bangku cadangan dan membantu St Helens memenangkan final Challenge Cup 2021 – jadi apa yang paling Anda nantikan?
Welsby: “Seluruhnya. Pertandingan pertama itu akan sangat besar. Saya rasa Anda tidak akan bisa melupakannya. Sudah lama sekali, saya hampir tidak sabar untuk menyelesaikannya. Ketika Anda mendapatkan hasil, Anda akan memiliki persahabatan seumur hidup. Itu adalah satu hal yang mendorong kami: bukan hanya sejarah luar biasa yang akan kami ciptakan, namun kenangan – dan apa yang akan kami lakukan saat merayakannya.”
Ikuti Tidak Perlu Helm Facebook