Itu hanya satu akhir pekan. Dan dia menerimanya. Dan kualifikasi baris kedua itu sedikit meragukan. Dan hasil balapan sebenarnya masih kurang bagus.
Namun jika dilihat dari semua yang terjadi dalam dua setengah tahun sebelumnya, performa Alex Rins di akhir pekan Grand Prix MotoGP Indonesia tidak hanya luar biasa. Rasanya sangat berbeda. Sesuatu untuk diyakini, untuk dikembangkan. Sesuatu dengan landasan nyata dalam perbaikan set-up Yamaha yang sepertinya cocok untuknya.
Dan dia memproduksinya tepat sebelum berangkat ke salah satu markasnya di MotoGP untuk putaran berikutnya. Kemenangan Rins di Phillip Island tahun 2022 yang diperjuangkan dengan sangat keras – dengan Honda yang dikendarai Marc Marquez dan lima Ducati yang dipimpin oleh Pecco Bagnaia yang akhirnya menjadi juara – mengawali perpisahan kemenangan gemilang Suzuki, saat ia memenangkan dua dari tiga balapan terakhir.
“Kami memiliki kenangan yang sangat indah di sana,” Rins setuju ketika The Race mengatakan kepadanya bahwa setelah akhir pekan yang penuh terobosan seperti Mandalika, satu-satunya tempat yang lebih baik baginya untuk dikunjungi berikutnya daripada Phillip Island adalah Austin – tempat kemenangan pertamanya di MotoGP pada tahun 2019 dan kemenangan LCR Honda pada tahun 2023 yang sangat anomali-yang-masih-tampaknya-tidak nyata.
Itu adalah musim-musim yang sepertinya akan menentukan apa yang seharusnya dilakukan Rins di MotoGP dan mengapa dia tidak akan pernah menjadi seperti itu.
Beberapa penampilannya di tahun 2019, seperti kekalahannya di tikungan terakhir atas Marquez di GP Inggris untuk Suzuki, menjadikannya sebagai salah satu bintang baru yang kemungkinan besar akan menggulingkan Marquez dalam jangka panjang, bersama dengan rekan setimnya di Yamaha, Fabio Quartararo.
Antara saat itu dan akhir yang cemerlang di tahun 2022/awal tahun 2023, ada terlalu banyak kecelakaan, terlalu banyak dibayangi oleh Joan Mir di Suzuki, dan kejadian ketika lengannya patah saat bersepeda ke dalam van sambil mengirim pesan kepada seseorang. Namun periode terakhir Suzuki dan awal yang luar biasa di LCR Honda tampak seperti kembalinya Rins yang sebenarnya.
Kemudian patah kaki yang parah di Mugello pada Juni 2023 menghancurkan semuanya. Saat ia berjuang di bawah bayang-bayang Quartararo di Yamaha sepanjang musim 2024/25 sambil masih bergulat dengan dampak buruk dari cedera tersebut dalam kehidupan sehari-hari, korelasinya tampak terlalu jelas. Rins menegaskan bukan kakinya yang menahannya, tapi masalah mengadaptasi Yamaha dengan gayanya. Mengingat terkadang dia masih menggunakan tongkat penyangga di paddock pada awal tahun ini, dia tampaknya (mungkin sengaja demi kariernya) mengabaikan faktor lain yang mungkin terjadi.
Dalam beberapa bulan terakhir ketika dia terus bersikeras bahwa masalah kebugaran telah hilang namun tetap anonim, penilaiannya terasa jelas. Jika ini adalah Rins yang sepenuhnya fit, maka itu tidak cukup baik untuk membenarkan kursi pabrikan Yamaha yang dikontraknya untuk ditempati hingga akhir tahun 2026. Sebagian besar pencapaian tertinggi datang dari mengikuti pembalap lain di kualifikasi dan tidak dipertahankan dalam balapan. Yamaha bukan tipe pabrikan yang akan mengusir pebalapnya, tapi tentu saja Rins tidak akan bisa mempertahankan era peraturan baru pada tahun 2027 dan kesetiaan mereka kepadanya berisiko menyia-nyiakan sepeda motornya.
Namun Mandalika terasa sangat berbeda. Ya, dia mengikuti Quartararo pada putaran yang menempatkannya di posisi keempat di grid – tetapi dia tidak mengikutinya dengan cermat. Ini bukan hanya karena derek. Ya, dia tetap terjatuh setelah menyetel waktu tersebut, lalu memperpanjang waktu kuningnya dengan mencoba memasang kembali motornya meskipun dia tidak punya waktu untuk melakukan lap terbang lagi. Namun meski hal itu agak meragukan, satu-satunya pebalap yang lap terakhirnya berpotensi dikompromikan oleh Rins adalah dua pebalap Honda sehingga ia tetap menuju baris kedua.
Bom selam lap pertama Marquez membuat Rins berada di posisi ke-12 dalam sprint. Pilihan ban lunak membuat grand prix ini menjadi sebuah kemenangan yang menipu – empat lap di posisi kedua, namun kembali ke posisi 10 dalam tiga lap lagi karena ia telah menggunakan semua ban yang dimilikinya.
Namun hal ini sangat mengesankan ketika ia keluar dari sprint yang seharusnya membuat frustrasi, hal pertama yang ingin dibicarakan Rins adalah kecepatan terobosannya di kualifikasi dan apa yang melatarbelakanginya – khususnya keuntungan saat pengereman.
“Di Motegi sudah kita lakukan satu langkah maju dalam hal menghasilkan kecepatan motor, memasuki tikungan, tidak meleset dari puncak, dan memiliki jalur yang benar,” ujarnya.
“Trek ini memiliki tikungan cepat dan tikungan lambat. Ada dua sektor di mana Anda harus melakukan lintasan yang sangat bagus – seperti tikungan satu dan tikungan 10 – Anda harus menghentikan motor dengan sangat baik untuk masuk dan mencapai puncak. Dan kami sudah memperbaikinya sejak Motegi dan saya cukup senang karena saya bisa kuat di area itu. Lalu sektor dua dan sektor empat adalah sektor yang sangat cepat, tikungan yang saya suka.
“Dan mungkin inilah konsekuensinya. Kami mampu menempatkan segalanya pada tempatnya dan mencatatkan waktu putaran yang sangat bagus.”
Rins sebenarnya tidak perlu melakukan banyak pengereman berat dan memasuki tikungan lambat secara presisi di sekitar tikungan Phillip Island yang mengalir. Namun, dia membutuhkan kepercayaan diri yang dia pancarkan setelah langkah Mandalika itu.
“Saya tidak pernah berhenti percaya pada saya. Ada beberapa orang di sekitar saya yang berhenti percaya pada saya. Mempertanyakan dan berhenti percaya. Tapi saya tidak pernah berhenti percaya bahwa saya mampu,” ujarnya.
“Sangat sulit (diragukan). Sangat sulit ketika orang tidak percaya pada Anda lagi dan Anda ada di sana dan Anda berjuang dan Anda mendorong. Cukup memuaskan (untuk membuktikan bahwa orang yang ragu salah).”
Setiap jawaban positif Rins juga mengandung variasi dalam peringatan ini: “Itu hanya satu akhir pekan, mari kita lihat bagaimana kelanjutannya.”
Namun belum pernah ada akhir pekan seperti ini lagi sejak cederanya Rins. Siapa pun yang dia ikuti, dia belum pernah lolos lebih tinggi dari posisi kedelapan sejak bergabung dengan Yamaha dan Mandalika hanya menempati posisi 10 besar ketujuh dalam hampir dua tahun di M1.
M1 itu juga akan berubah secara besar-besaran. Mesin V4 akan datang. Meskipun Rins telah menggunakan mesin empat silinder segaris untuk sebagian besar karir MotoGP-nya, ia hanya menang pada start ketiganya dengan V4 di musim Honda yang terpotong. Ia terdengar lebih optimis dengan karakteristik mesin dibandingkan Quartararo usai tes Misano.
Ada alasan untuk berharap di sini. Kisah Rins MotoGP mungkin akan berakhir lebih bahagia dari yang terlihat.
“Ini sedikit mengingatkanku pada masa lalu lho, dengan Suzuki, menikmatinya,” renungnya usai balapan utama Mandalika.
“Saya membalap dengan cukup baik, saya mempertahankan posisi, saya menyalip.
“Kami menjalani akhir pekan yang menyenangkan.”