Kemi Badenoch membela rekannya Robert Jenrick atas keluhannya karena tidak melihat “wajah kulit putih lagi” di sebagian wilayah Birmingham, namun ia mengatakan perdebatan tersebut tidak boleh membahas tentang seperti apa penampilan orang-orang di jalanan.
Pemimpin Partai Konservatif tersebut mengatakan Menteri Kehakiman Bayangan telah membuat “pernyataan faktual” dan “tidak ada salahnya melakukan observasi”. Namun dia juga mengatakan kepada BBC Breakfast: “Saya kira bukan di sinilah seharusnya perdebatan mengenai berapa banyak wajah yang dilihat orang di jalan dan seperti apa rupa mereka.”
Anggota parlemen dan mantan walikota Tory West Midlands Andy Street mengkritik Jenrick atas pernyataan tersebut, yang pertama kali dilaporkan oleh Guardian, yang dia sampaikan saat makan malam di bulan Maret.
Dia mengatakan pada acara makan malam tersebut: “Saya pergi ke Handsworth di Birmingham beberapa hari yang lalu untuk membuat video tentang sampah dan itu benar-benar mengerikan. Ini hampir seperti saya berada di perkampungan kumuh di negara ini. Namun hal lain yang saya perhatikan di sana adalah bahwa itu adalah salah satu tempat terpadu terburuk yang pernah saya kunjungi. Faktanya, dalam satu setengah jam saya sedang syuting berita di sana, saya tidak melihat wajah pucat lagi.
“Saya tidak ingin tinggal di negara seperti itu. Saya ingin tinggal di negara di mana masyarakatnya terintegrasi dengan baik. Ini bukan soal warna kulit atau keyakinan Anda, tentu saja tidak. Tapi saya ingin orang-orang hidup berdampingan satu sama lain, bukan hidup paralel. Itu bukan cara yang tepat untuk hidup sebagai sebuah negara.”
Street, yang merupakan Walikota West Midlands untuk Partai Tories hingga tahun 2024, mengatakan Handsworth terintegrasi dengan sangat baik, dengan campuran penduduk Asia Selatan, kulit hitam dan putih serta kelompok etnis lain yang hidup berdampingan satu sama lain. “Terus terang, Robert salah,” katanya kepada Newsnight BBC. “Handsworth, sudah banyak kemajuan yang dicapai dalam 40 tahun sejak kerusuhan sipil terakhir di sana dan ini sebenarnya merupakan tempat yang sangat terintegrasi.”
Walikota West Midlands saat ini, Richard Parker dari Partai Buruh, melangkah lebih jauh dengan menuduh Jenrick melakukan rasisme dan mempertanyakan apakah dia layak untuk menjabat sebagai anggota parlemen Konservatif.
“Saya marah, saya terkejut. Terus terang, saya muak dan saya ingin semua orang di Handsworth tahu – dan saya punya banyak teman di Handsworth – bahwa saya akan membela Anda,” kata Parker kepada radio West Midlands.
“Handsworth adalah komunitas yang sangat dinamis dengan banyak agama dan etnis yang bekerja bersama dan hidup bersama. Jalan Soho adalah salah satu jalan raya paling ramai dan sukses di mana pun di negara ini.
“Saya pikir ada masalah serius yang perlu didiskusikan Kemi Badenoch dengan Robert Jenrick dan anggota senior Partai Konservatif tentang apakah seseorang seperti Jenrick harus diizinkan untuk berdiri dan duduk sebagai politisi Konservatif.”
Juru bicara Jenrick pada awalnya menolak berkomentar. Pada hari Senin, Jenrick membela komentarnya, dengan mengatakan: “Enam laporan pemerintah yang terpisah selama 20 tahun telah menyoroti masalah komunitas paralel dan menyerukan pembicaraan yang jujur dan jujur mengenai masalah ini.
“Situasinya tidak lebih baik saat ini. Tidak seperti politisi lainnya, saya tidak akan menghindar dari masalah ini. Kita harus mengintegrasikan masyarakat jika kita ingin menjadi negara yang bersatu.”
Jenrick kemudian mengatakan kepada Sky News bahwa dia tidak setuju dengan Street dan sangat mengetahui wilayah Handsworth, dibesarkan di West Midlands dan kuliah di universitas di Birmingham.
setelah promosi buletin
“Saya tidak menolak komentar-komentar itu. Saya ingin hidup di negara yang terintegrasi dengan baik. Saya ingin orang-orang hidup berdampingan. Saya tidak ingin melihat komunitas-komunitas yang tersegregasi atau bahkan ghetto. Kami ingin orang-orang dari semua warna kulit, dari semua agama hidup dalam komunitas yang harmonis dan terintegrasi dengan baik… Saya khawatir di beberapa bagian negara ini ada komunitas yang tidak demikian. Sebagian wilayah Handsworth… tidak seperti itu dan itu membuat saya sangat khawatir.”
Badenoch ditekankan oleh komentar Jenrick saat dia memberikan wawancara sehari sebelum pidato besarnya di konferensi Konservatif pada hari Rabu.
Dia berulang kali melontarkan kecaman terhadap laporan Guardian mengenai pernyataan tersebut, dengan mengatakan bahwa pernyataan tersebut mungkin tidak akurat dan konteksnya tidak diketahui, meskipun rekamannya telah dipublikasikan. Badenoch juga mengatakan dia tidak mendengarkan rekaman tersebut.
Pemimpin Partai Tory mengatakan kepada program Today di BBC Radio 4: “Saya percaya, dengan mengenal Rob dan mendengarkan dia berbicara, dia menginginkan, seperti saya, sebuah negara yang terintegrasi dengan baik. Tidak peduli seperti apa penampilan Anda, warna kulit Anda tidak menjadi masalah, itulah pidato yang saya sampaikan pada hari Minggu. Kita adalah negara multiras. Tapi menjadi negara multikultural di mana orang-orang memiliki loyalitas yang berbeda, nilai-nilai yang berbeda. Itu akan memecah belah kita. Kita membutuhkan negara yang kohesif secara sosial. Itu adalah sesuatu yang dilakukan oleh kaum Konservatif. diperjuangkan.”
Ketika ditanya apakah penampilan seseorang merupakan ukuran yang baik untuk integrasi, Badenoch mengatakan: “Ukuran yang tepat untuk integrasi adalah bahwa orang tidak peduli seperti apa penampilan orang tersebut… Dia menyampaikan sebuah pernyataan yang saya tidak tahu konteksnya… Kita adalah negara multiras dan itu berarti kita harus bekerja lebih keras untuk menyatukan orang-orang. Kita melihat isi dari karakter orang-orang, bukan warna kulit mereka. Tapi bagaimana kita melakukan hal itu jika kita terlalu takut untuk menunjukkan di mana ada yang salah?”
Ayoub Khan, anggota parlemen independen untuk Birmingham Perry Barr, yang meliput Handsworth, mengatakan Jenrick telah “salah menggambarkan komunitas yang beragam dan beragam, dengan canggung mendistorsi produk dari pemogokan sampah habis-habisan agar sesuai dengan narasi pejuang budaya yang dipenuhi dengan klise sayap kanan”.