Motorland Aragon terbukti menjadi sumber banyak kekhawatiran bagi para pembalap MotoGP setelah balapan pertama mereka di permukaan yang dilapisi ulang – dan tampaknya memiliki peran, meskipun mungkin kecil, dalam perubahan pimpinan kejuaraan terbaru.
Umpan balik para pebalap mengenai cengkeraman yang ditawarkan oleh tempat tersebut, yang kembali masuk kalender MotoGP setelah setahun absen dan berlokasi di salah satu bagian Spanyol yang mirip gurun, beragam hingga positif setelah balapan hari Jumat.
Konsensusnya adalah bahwa meski lintasannya kotor dan licin pada awal balapan, Aragon mencengkeram cukup kuat sepanjang hari – terbukti dengan Marc Marquez yang memecahkan rekor putaran baru di akhir aksi hari Jumat.
Namun hujan mulai turun menjelang malam dan berlangsung sebentar-sebentar sepanjang malam. Akibatnya, karet yang menumpuk terhanyut dari lintasan balap dan lintasan kembali kotor.
Ini merupakan masalah yang terjadi selama sprint 11 putaran pada hari Sabtu – tetapi ada masalah terpisah namun terkait khusus dengan start.
Masalah awal
Beberapa pembalap tersingkir dengan buruk dari garis finis, yang paling menonjol adalah juara bertahan Pecco Bagnaia, yang lolos di depan pesaing utamanya Jorge Martin, tetapi kesuksesannya itu langsung sirna.
Motor Ducati Bagnaia hampir keluar jalur, pembalap Italia itu beruntung karena terhindar dari tabrakan dengan Alex Marquez yang pasti lebih cepat dan lebih beruntung lagi karena balapan singkat menuju Tikungan 1 membuatnya terhindar dari kehilangan posisi yang lebih parah.
Mengingat adanya kecurigaan bahwa peraih pole position Marc Marquez memiliki kecepatan yang jauh lebih unggul, Bagnaia – yang pada musim ini merupakan starter yang sangat baik – berencana untuk memimpin dan menahan Marquez selama mungkin tetapi harus segera mengakui kekalahan.
“Kemarin di Komisi Keselamatan (rapat), hal pertama yang saya minta adalah 'tolong bersihkan grid start',” kata Bagnaia.
“Mungkin mereka melakukannya. Lalu hujan turun lagi. Jadi, mungkin mereka tidak melakukannya lagi.
“Namun begitu saya tiba di grid awal, saya melihat betapa kotornya tempat itu dan saya sudah berusaha mencegah apa yang terjadi. Melepas kopling sedikit lebih lambat, tetapi tetap saja sama saja.
“Saya beruntung karena Alex berhasil menghindari saya karena itu bisa sangat berbahaya.”
Bagnaia lolos kualifikasi di posisi ketiga sehingga berada di bagian dalam lintasan lurus utama, jauh dari garis balap. Dan dia bukan satu-satunya yang mengeluh.
“Saya pergi ke pimpinan balapan (perwakilan) di grid,” kata Aleix Espargaro – pembalap lain yang mengalami start buruk, dari tengah baris keempat, yang kemudian mengunci bagian depan dan menabrak Fabio Di Giannantonio.
“Saya bilang, 'Ini berbahaya, untuk memulai seperti ini, sisi kiri grid sepenuhnya berwarna cokelat'. Dan jawabannya adalah, 'Kami tahu'.”
“Ini tidak bisa diterima,” keluh Alex Rins dari Yamaha, yang memulai balapan dari baris ketujuh.
“Lintasannya sangat kotor. Sudah pasti (mereka seharusnya lebih membersihkannya). Anda lihat Pecco, Aleix, (Franco) Morbidelli, saya sendiri. Kami semua (melakukan start yang buruk) di lintasan tanah.”
Race memahami bahwa posisi MotoGP adalah bahwa grid dibersihkan “sebisa mungkin” tetapi upaya tersebut diimbangi oleh hujan. Marquez berteori bahwa perbaikan akan terjadi pada hari Minggu setelah balapan kelas bawah.
Lintasan dibersihkan di jalur start/finis sekali lagi pada Sabtu malam untuk menghindari terulangnya masalah pada hari balapan.
Balapan yang hati-hati
Pada akhirnya, ada pula kekesalan yang cukup besar mengenai kondisi lintasan setelah start.
Konsensusnya adalah bahwa cengkeraman itu lebih buruk daripada cengkeraman Jumat pagi pada awal Sabtu, dan Augusto Fernandez memperkirakan itu tidak benar-benar berkembang seperti yang terjadi pada hari Jumat.
“Kondisi ini tidak bisa diterima bagi saya,” kata Espargaro – meskipun ia juga segera menunjukkan bahwa, dengan pembalap Aprilia (selain Miguel Oliveira) yang telah berjuang lebih keras daripada kebanyakan pembalap lain dalam kondisi ini, hal itu tidak dapat dijadikan pembenaran atas kesengsaraan timnya.
“Separuh dari grid atau bahkan lebih setelah lima putaran melaju dalam waktu 1 menit 50 detik, yang merupakan waktu putaran Alonso Lopez di Moto2 (pada hari Jumat). Namun, itu bukan alasan. Karena yang lain lebih cepat dari kami.”
Espargaro mengatakan lintasannya lebih buruk daripada lintasan yang jarang digunakan di Qatar dan Indonesia. “Kecepatan Marc, yang seperti berada di planet lain selama akhir pekan ini, adalah 1 menit 48 detik. Kami mencatat 1 menit 46 detik pada tahun 2022. Tidak ada lagi yang bisa dikatakan.”
KTM tampil gemilang akhir pekan ini dalam kondisi cengkeraman rendah, tetapi Jack Miller juga mengakui hal itu terasa aneh – menggambarkan perasaannya melalui tikungan yang lebih panjang seperti berkendara di jalan basah.
“Anda mengalami understeer yang sangat lambat, tidak terlalu berpengaruh tetapi Anda tahu itu ada dan Anda hanya mencoba mengatasi masalah tersebut, mencoba menggerakkan tubuh, melakukan apa yang Anda bisa, tetapi semuanya harus dilakukan dengan baik dan lembut, Anda tidak dapat melakukan gerakan sporadis.”
Namun, menurut Luca Marini dari Honda, kurangnya cengkeraman di luar jalur merupakan kekhawatiran besar dalam kondisi balap.
“Dua putaran pertama benar-benar berbahaya karena begitu Anda keluar dari garis hitam ban (karet yang dikencangkan), itu bencana. Anda kehilangan segalanya, mudah untuk jatuh.
“Dan kami beruntung karena semuanya baik-baik saja pada akhirnya.”
“Setiap kali (saya hendak menyalip), saya memejamkan mata sebentar karena agak berbahaya,” kata Enea Bastianini dari Ducati, yang naik dari posisi ke-14 ke posisi ketujuh.
Kesengsaraan Bagnaia
Pada akhirnya, meski Bagnaia terhambat di awal, ia tidak merasa hal itu yang merusak balapannya.
“Saya tiba di Tikungan 5, mencoba menyalip Miguel, dan begitu tiba di sana saya menyadari ada yang tidak beres pada arah yang normal,” kata Bagnaia, yang kini kembali berada di belakang Jorge Martin yang berada di posisi kedua dalam klasemen pembalap.
“Hal yang sama yang terjadi kemarin pagi (ketika Bagnaia tertinggal jauh di FP1) terjadi hari ini.
“Itu di luar kendali kami. Anda tidak dapat melakukan apa pun untuk mengatasinya. Anda dapat bersikap cermat dan sempurna dalam segala hal, dan ketika hal-hal seperti ini terjadi, itu terjadi begitu saja. Jadi, Anda tidak dapat mengendalikannya.”
Ketika ditanya apakah ia memberi kesan bahwa bannya jelek, ia berkata: “Saya tidak akan mengatakan apa penyebabnya. Namun, itu bukan dari saya, bukan dari motor, dan bukan dari tim.”
Namun dia kemudian menjelaskan lebih lanjut: “Sejujurnya, perasaan saya sangat buruk dengan bagian depan. Bukan pertama kalinya.
“Musim ini, sejujurnya, cukup konstan. Namun kali ini saya merasakan hal ini dua kali di akhir pekan yang sama. Dan itu tidak mungkin terjadi, sejujurnya.”
Pihak Race memahami bahwa Michelin menyadari beberapa pembalap tidak senang dengan ban depan mereka, tetapi meyakini bahwa itu adalah konsekuensi dari kondisi lintasan yang dipadukan dengan aspal baru dan ban belakang lunak, yang umum digunakan dalam sprint, yang mendorong bagian depan.
Analisis awal terhadap ban depan Bagnaia dari balapan sejauh ini tidak menemukan “hal yang tidak normal” – dan diketahui bahwa suhu dan tekanan berada dalam kisaran yang tepat.
