Juara MotoGP enam kali Marc Marquez akhirnya memenangkan balapan dengan Ducati, lebih dari setengah musim sejak meninggalkan Honda di tengah kontrak dan menuju tim satelit Gresini.
Akan tetapi, dengan kemenangan pertamanya yang tidak diraihnya di acara utama, melainkan di sprint hari Sabtu, ada kesan bahwa ada urusan yang belum selesai yang terpancar darinya saat Marquez mencoba untuk tetap tenang menjelang pertandingan kedua di akhir pekan Grand Prix Aragon pada hari Minggu.
Sebab, alih-alih meredakan tekanan padanya untuk akhirnya kembali ke podium teratas untuk pertama kalinya dalam hampir tiga tahun, keberhasilan hari Sabtu justru memberikan efek sebaliknya, yakni semakin menambah tekanan.
Tentu saja, tekanan bukanlah hal baru bagi Marquez, terutama di sirkuit Motorland Aragon yang hanya berjarak seratus mil dari kampung halamannya di Cervera. Salah satu sirkuit yang berlawanan arah jarum jam dalam kejuaraan ini, seperti sirkuit lain yang melaju ke kiri alih-alih ke kanan, telah menjadi tempat di mana Marquez mendominasi di masa lalu – dan trek tempat ia diharapkan menang musim ini.
Namun harapan itu juga berlaku untuk Circuit of the Americas dan Sachsenring, dan pada kedua kesempatan itu ia gagal.
Akan tetapi, meski berbagai keadaan akhir pekan mungkin tidak menguntungkannya di Amerika dan Jerman, sejauh ini ia jauh lebih beruntung di Aragon, dengan lintasan yang baru diaspal ulang menyediakan permukaan licin dan berminyak yang sangat sesuai dengan keterampilan Marquez yang diasah melalui latihan lintasan datar selama bertahun-tahun.
Ia menghabiskan hari Jumat dengan meremehkan peluangnya, bersikeras (setidaknya di depan umum) bahwa pesaing gelar Pecco Bagnaia dan Jorge Martin akan memperkecil jarak dengannya pada hari Sabtu – sesuatu yang didukung oleh semua bukti yang tersedia hingga hujan lebat bertiup setelah latihan.
Debu dan pasir yang bertebaran di sirkuit gurun serta menghanyutkan karet yang terpasang pada hari Jumat, membuat Sabtu pagi menjadi lebih berbahaya dibanding 24 jam sebelumnya, sesuatu yang dimanfaatkan Marquez untuk meraih posisi terdepan dengan margin terbesar sejak 2019.
Ia kemudian mengatasi penguncian di Tikungan 1 dan kesalahan di Tikungan 12 pada putaran pembukaan, menemukan alurnya dan menjauh dengan mudah untuk tiba pertama di bendera kotak-kotak setelah 11 putaran sprint.
“Saya lebih menikmati posisi kedua dalam sprint daripada kemenangan,” akunya saat ditanya oleh The Race tentang emosi yang muncul setelah kemenangan tersebut.
“Saya merasakan tekanan. Saya merasa besok saya memiliki kesempatan besar untuk menyelesaikan pekerjaan saya, untuk mengakhiri akhir pekan saya dengan cara yang sempurna.
“Saya sangat gembira, tetapi pada saat yang sama saya juga sangat fokus untuk mencoba dan melanjutkan performa di level yang sama besok.”
Namun, tetap ada kehati-hatian dalam penilaiannya terhadap peluangnya pada hari Minggu – meskipun ia terdengar lebih percaya diri sekarang daripada yang mungkin ia lakukan pada hari Jumat tentang mengalahkan Bagnaia dan Martin.
“Saya tahu dan saya prediksi,” imbuhnya, “bahwa dengan kondisi yang lebih baik di lintasan balap, Pecco dan Martin akan semakin dekat dan akan lebih sulit.”
Pada saat yang sama, Bagnaia dan Martin terdengar kurang yakin tentang peluang mereka untuk bertarung pada hari Minggu.
“Dia melakukan kemiringan empat hingga lima derajat lebih banyak (daripada saya) di beberapa tikungan, tanpa kehilangan bagian depan,” kata Bagnaia kepada MotoGP.com. “Dia satu-satunya yang mampu melakukannya.
“Itu sesuatu yang sangat sulit dipahami karena hanya dia yang melakukannya, tidak ada pembalap Ducati lainnya.
“Tapi kami sudah tahu apa yang bisa dilakukan Marc. Besok kami akan mencoba selangkah lagi.”
“Saya tidak pernah menyangka kemenangan itu mungkin terjadi hari ini. Saya tahu Marc sedikit lebih baik,” aku Martin.
“Mungkin besok dengan ban belakang sedang saya bahkan bisa… memperkecil jarak dengan Marc.”
Martin mengatakan Marquez tampaknya tidak terlalu merasakan keausan ban depan, dan membuat “perbedaan besar” pada bagian kedua 'Corkscrew terbalik' dan tikungan kiri tepat setelahnya, serta tikungan terakhir.
“Untuk saat ini dia yang terkuat, dia favorit.
“Saya akan berusaha melakukan yang terbaik dan jika itu posisi kedua, ketiga, atau keempat, tidak apa-apa.”
