Latihan hari Jumat di Grand Prix Aragon MotoGP yang kembali menggambarkan peluang terbaik Marc Marquez untuk mengklaim kemenangan balapan di musim pertamanya sebagai pembalap Ducati.
Peluang yang jelas di Circuit of the Americas dan Sachsenring datang dan pergi, kedua akhir pekan itu dibatalkan oleh kecelakaan di titik yang berbeda. Ada beberapa yang lain di mana ia gagal, baik karena posisi grid atau situasi balapan.
Berdasarkan bukti hari Jumat, posisi grid seharusnya tidak menjadi masalah di Aragon, tempat Marquez mengantongi lima kemenangan MotoGP dan ia kini memegang rekor putaran setelah hanya satu hari mengendarai Ducati GP23 di sana.
Namun, dapatkah keunggulan Marquez pada latihan hari Jumat benar-benar terwujud pada hari-hari yang benar-benar penting? Ada argumen yang kredibel di kedua sisi.
MELAWAN: Penipuan genggaman rendah
Mungkin setara dengan Jack Miller, tetapi dalam tingkatan yang lebih tinggi lagi, Marquez adalah spesialis utama MotoGP dalam hal cengkeraman rendah atau, lebih tepatnya, cengkeraman variabel.
Motorland Aragon, yang kembali ke kalender MotoGP setelah absen setahun, telah diaspal ulang dan hari ini diamati secara luas oleh kontingen kelas utama sebagai lintasan yang sangat kotor di FP1.
Ada berbagai pengamatan mengenai tingkat cengkeraman, tetapi pada akhirnya ini juga tentang kepercayaan diri dan insting ketika menghadapi lintasan yang tidak pasti, dan Marquez memilikinya sepenuhnya.
“Kunci akhir pekan ini adalah memahami lintasan,” kata Marquez.
“Kondisi lintasan semakin membaik, dan ini saya prediksi akan membuat segalanya lebih dekat lagi.
“Hari ini adalah kondisi saya. Hari ini agak licin, tidak ada traksi, kehilangan bagian depan, dan saya menikmatinya.”
UNTUK: Tapi pegangannya tidak serendah itu
Pada saat yang sama, banyak pembalap juga membuktikan bahwa tingkat cengkeraman kembali ke tingkat yang relatif normal pada sore hari, dengan lintasan dibersihkan dan karet dipasang – namun keunggulan performa Marquez tetap ada.
“Saya sangat dekat dan Marc memecahkan rekor lap. Saya rasa lintasannya tidak licin sore ini,” tegas Aleix Espargaro dari Aprilia.
Espargaro menjadi rival terdekat Marquez pada hari Jumat, dengan selisih hanya sekitar tiga persepuluh, sementara rekan setimnya di Aprilia, Maverick Vinales, juga berada di posisi sekitar itu.
Hal ini melanjutkan tren terkini di mana Aprilia mampu meraih hasil lebih baik di putaran kualifikasi, tetapi mereka belum mampu bersaing dengan Ducati dalam jarak balapan selama beberapa akhir pekan ini. Dan di antara mereka yang lebih mungkin menantang Marquez dalam jarak balapan, Jorge Martin adalah yang paling dekat – selisih enam persepuluh detik.
UNTUK: Lebih ramah terhadap GP23… mungkin
Sudah ada ekspektasi menjelang akhir pekan bahwa Aragon mungkin lebih menguntungkan bagi Ducati yang berusia satu tahun dibandingkan dengan tawaran barunya yang sangat besar.
Alex Marquez mengemukakan di Red Bull Ring bahwa perangkat peninggi pengendaraan Ducati yang ditingkatkan, yang hanya tersedia pada motor spesifikasi baru, tidak akan terlalu menjadi faktor di Aragon khususnya.
Dan pada hari Jumat, kakak laki-lakinya mengatakannya seperti ini: “Memang benar bahwa khususnya '24 membuat perbedaan ketika mereka dapat memberikan banyak torsi di tanah.
“Hari ini, jika Anda memeriksa, (Johann) Zarco berada di (Q2) bersama Honda. Mengapa? Karena saat cengkeraman Anda rendah, cengkeraman lintasanlah yang membatasi – bukan (cengkeraman) motor.”
Namun Marquez, sekali lagi, memperkirakan hal itu akan berubah.
“Motor GP24 mengalami peningkatan pesat dari pagi hingga sore ini, dan saya meramalkan bahwa mereka akan mengalami peningkatan yang lebih besar lagi besok,” katanya – dan ia juga menunjukkan bahwa masih ada tiga motor Ducati berspesifikasi baru di 10 besar dibandingkan dua motor Ducati berspesifikasi lama (salah satunya adalah motor Alex, yang berada di posisi kelima setelah ia menyelinap di belakang Marc untuk melakukan slipstream pada putaran rekor yang terakhir).
MELAWAN: Perkembangan GP24
Terlepas dari potensi akhir GP24 versus GP23, jelaslah bahwa Ducati yang lebih baru – untuk pertama kalinya – berjuang untuk menempatkan sepeda motor mereka pada posisi yang tepat.
Franco Morbidelli mengatakan catatan waktu yang membawanya ke Q2 datang “hampir ajaib” mengingat sisa harinya. Enea Bastianini – yang seharusnya berada di Q2 jika saja bendera kuning tidak dikibarkan – mengatakan “kami tidak siap untuk menjadi cepat seperti Marc”.
“Marc cepat sejak awal, dia tidak menyentuh apa pun di motornya – kami banyak melakukan modifikasi, setiap pembalap (GP24), dan saya pikir kami juga harus melakukan sedikit penyesuaian untuk besok,” tambahnya. “Tetapi saya tidak bisa menjelaskan dengan baik alasannya.”
Marquez menegaskan bahwa ia memang mempertahankan motornya seperti apa adanya. Namun, meski ada lebih banyak perubahan yang akan dilakukan pada GP24, Bastianini terdengar optimistis untuk mengembalikan performanya menjelang akhir pekan.
Pemimpin kejuaraan Pecco Bagnaia, yang latihan pembukaannya terganggu oleh apa yang ia rasa sebagai masalah 'non-sepeda' yang tidak akan ia uraikan lebih lanjut, juga terdengar cukup optimis.
“Sejujurnya, langkah yang sama yang kami lakukan hari ini – jika kami dapat melakukannya besok – itu akan cukup untuk mendekat,” tegas Bagnaia.
“Kalau begitu, Marc saat ini cukup, cukup kuat. Sektor dua, sektor empat, dialah yang membuat perbedaan. Kami memperkecil ketertinggalan karena sektor satu, sektor tiga saat ini, kami sangat kuat.
“Saat ini dia adalah orang yang harus dikalahkan, tentu saja, dalam hal serangan waktu, dalam hal kecepatan. Namun saya pikir kami dapat memperkecil jarak tersebut.”
UNTUK: Tren dengan cara yang benar
Berita terbaik bagi Marquez adalah bagian terbesar pekerjaan baginya hampir selesai.
Tidak ada risiko berada di luar 12 besar di grid, dan rasanya tidak mungkin para pesaingnya akan membuat langkah seperti itu sebelum kualifikasi lebih awal pada hari Sabtu sehingga mereka akan mendepaknya bahkan dari baris pertama.
Ketika ditanya apakah ia memikirkan kemenangan, ia berkata: “Hari ini, ya. Hari ini kami yang pertama. Kami yang tercepat.
“Tapi ini baru hari Jumat. Besok kami punya target berikutnya, yaitu kualifikasi, berusaha untuk berada di barisan terdepan, maksimal barisan kedua.
“Tetapi hari ini kami sangat kompetitif.”
Dan Marquez yakin bahwa ini bukan hanya perkembangan khusus Aragon.
“Bagi saya, yang terpenting adalah bahwa dalam dua akhir pekan berturut-turut, di Austria dan di sini, saya memiliki perasaan yang sangat baik.”
Austria sebenarnya bukan lintasannya, tetapi kalau saja ia tidak membuat masalah, ada dua podium, podium yang mungkin cukup nyaman, yang ditawarkan di sana dalam balapan dan sprint.
Namun, Aragon adalah lintasannya. Dan meskipun kemungkinan besar persaingan akan ketat, hanya dengan mencapai par selama sisa akhir pekan akan memberi Marquez peluang terbaiknya musim ini untuk memenangkan perlombaan.
