Suara yang Anda dengar selama beberapa minggu terakhir, yang tampaknya semakin keras? Itu adalah suara lempeng tektonik di Liga Super yang mulai bergeser dari satu sisi Pegunungan Pennines ke sisi lainnya.
Selama enam atau tujuh tahun terakhir, Wigan dan St Helens-lah yang memegang gelar Liga Super dengan cengkeraman yang kuat. Ada pesaing, bahkan penantang: tetapi ketika keadaan sulit, biasanya Warriors atau Saints yang mengangkat trofi di Old Trafford setiap bulan Oktober.
Namun kini, 20 tahun setelah pemenang pertama Super League terakhir, mulai terasa seperti kita akan memiliki juara baru dalam bentuk Hull KR. Tentu saja, ini semua bisa salah dalam enam minggu yang benar-benar penting dalam setahun: tanyakan saja pada Huddersfield, Castleford atau Warrington – semuanya pernah menduduki puncak klasemen Super League di masa lalu, tetapi gagal memenangkan yang besar.
Setiap minggu, kita mulai bertanya-tanya kapan Robins akan mulai goyah. Di sini, melawan tim Salford di posisi keempat dan berharap untuk mencapai Grand Final sendiri, pertanyaan itu diajukan lagi. Dan sekali lagi, Rovers menjawabnya dengan tegas dengan penampilan yang merusak yang membuat mereka hanya berjarak tiga kemenangan dari trofi utama pertama dalam hampir 40 tahun.
Hadiah terbesar dari semuanya akan dimenangkan di Old Trafford pada pertengahan Oktober, tetapi untuk tim yang tidak pernah meraih satu pun trofi sejak 1985, prospek untuk finis di puncak Liga Super dan mengklaim Perisai Pemimpin Liga tidak dapat diremehkan untuk klub ini. Ini adalah klub yang finis di dasar Liga Super pada tahun 2020, hanya terhindar dari kehancuran Toronto Wolfpack dan Covid-19. Sejak saat itu, mereka telah bangkit ke titik ini, di ambang sejarah – dan dengan pemain yang bisa dibilang paling menarik di kompetisi ini sebagai inti dari semuanya. Mikey Lewis telah bangkit bersama Hull KR; seorang pemain di akademi mereka yang tidak membuat banyak kesan, tetapi sekarang menjadi superstar sejati yang harus dipasarkan oleh para pemegang kekuasaan liga rugby dari puncak gedung.
Percobaannya di sini, sebuah usaha solo yang hebat saat ia mengecoh pertahanan Salford untuk mengubah kedudukan menjadi 16-6, hanyalah puncak gunung es dalam hal kecemerlangannya. “Pertumbuhannya dalam satu setengah tahun terakhir sangat besar,” kata pelatih Rovers, Willie Peters. “Ia akan terus tumbuh. Ia menangani dirinya sendiri dengan sangat baik.”
Lewis berperan penting dalam membantu Rovers unggul 20-6 di babak pertama yang tampaknya tidak akan pernah mereka lepaskan. Percobaan awal Jack Broadbent membawa Rovers unggul, sebelum Salford membalas melalui Joe Mellor: tetapi setelah itu, Lewis mengambil kendali. Kemenangan gemilangnya 40-20 memberi tuan rumah peluang untuk kembali unggul melalui Jai Whitbread, sebelum momen gemilangnya.
Hal itu menimbulkan sorak sorai dari penonton Craven Park yang memadati stadion, yang kini pasti percaya bahwa mereka berada di ambang sesuatu yang menurut banyak orang tidak akan pernah mereka lihat ketika mereka terpuruk di Championship beberapa tahun lalu. Mereka juga unggul lebih jauh sebelum jeda, saat Broadbent mencetak gol keduanya, dengan Lewis kembali terlibat aktif.
setelah promosi buletin
Salford mengalami malam yang buruk menurut standar mereka yang biasanya tinggi, dan ketika Tom Opacic mencetak gol untuk memperlebar keunggulan Rovers, malam itu menjadi tentang pembatasan kerusakan bagi mereka. Mereka memang mencetak gol hiburan di menit-menit akhir melalui Nene Macdonald, tetapi ini adalah malam Rovers, tanpa diragukan lagi. Sejarah kini berada dalam genggaman mereka.