Ketika tribun mulai mengosongkan dan keheningan yang mengejutkan di Headingley bergeser ke arah gumaman ketidakpuasan dan sesekali boo, ada permohonan dari penyiar stadion Leeds Rhinos untuk berkeliaran dan menyapa para pemain setelah pertandingan kandang terakhir mereka di musim Liga Super.
Reaksi itu diredam. Para pemain Leeds mundur ke terowongan untuk postmortem yang tidak terduga dan pada saat mereka kembali, tanah tua yang megah ini telah mengosongkan. Seharusnya tidak seperti ini; Sebuah malam yang seharusnya langsung dan mengarah pada hal -hal yang lebih besar dan lebih cerah berjalan dengan cara yang dibayangkan beberapa orang.
Hasil akhirnya? Leeds berjarak 80 menit dari mengamankan setidaknya satu pertandingan playoff kandang untuk pertama kalinya dalam delapan musim, dan pertarungan untuk finis kedua dan mendapatkan bye yang sangat penting melalui minggu pembukaan playoff akan pergi ke babak final. Sekarang? Badak mungkin sudah memainkan pertandingan kandang terakhir mereka tahun 2025.
Jika hasilnya berjalan dengan cara tertentu dan tidak mustahil dalam delapan hari terakhir musim ini, Leeds akan menyelesaikan musim yang penuh dengan perkembangan, harapan dan optimisme yang hebat di bawah Brad Arthur serendah kelima. Itu berarti dasi tandang di minggu pertama, dan prospek perjalanan ke para pemimpin liga, Hull KR, di minggu kedua hanya untuk mencapai grand final.
Leeds telah membuat langkah besar di bawah Arthur, tetapi ini tidak perlu ditentukan nadir mereka. Banyak yang mengharapkan mereka untuk melaju melewati Catalans – yang harapan playoffnya sendiri lebih dari beberapa minggu yang lalu – dengan keributan minimal. Mungkin beberapa pemain mereka sendiri juga membeli hype itu, karena Leeds tampak sulit, lamban dan jauh dari standar yang kami harapkan.
“Kami berada di posisi di mana kami bisa memenangkan permainan tetapi kami menemukan cara untuk kehilangan mereka,” Arthur menyesalkan pasca-pertandingan. “Saya merasa seperti malam ini, beberapa orang berusaha terlalu keras. Kami mendapat banyak momen yang salah, banyak permainan besar yang salah dan banyak eksekusi yang salah.”
Juga tidak ada keraguan bahwa Leeds tidak memiliki pengaruh dan kehadiran setengah bek jimat mereka, Jake Connor juga.
Cedera tulang rusuk kecil merampok Leeds dari pria bintang mereka untuk pertama kalinya musim ini dan kebaikan, pengaruhnya – atau kurangnya – dirasakan di sini. Tanpa Connor, Badak tidak memiliki tingkat ketenangan dengan bola dan mutakhir yang sering ia sediakan. Catalan, sebenarnya, tidak harus brilian dalam serangan untuk menang.
Yang mengatakan, tampilan defensif mereka layak mendapat pujian besar. Setelah berjuang untuk sebagian besar tahun ini, ini adalah pertunjukan yang menyarankan pelatih kepala baru mereka, Joel Tomkins, memiliki sesuatu untuk bekerja dengan memasuki tahun 2026. “Saya tahu itu ada di dalam kami tetapi saya pikir malam ini adalah upaya khusus,” kata Tomkins.
Sisinya pantas dipimpin 8-0 pada istirahat untuk mengejutkan kerumunan tuan rumah. Satu-satunya percobaan datang ketika Ugo Tison melihat celah di Leeds ruck untuk menyeberang dari setengah boneka, sebelum Guillermo Aispuro-Bichet menambahkan penalti ketika babak pertama mendekat. Sebenarnya, Leeds mengumpulkan apa pun dari nada apa pun.
Setelah promosi buletin
Tren itu berlanjut setelah istirahat, dengan Aispuro-Bichet menambahkan penalti lain untuk membuatnya 10-0. Bahkan tidak ada empat penalti lurus dan dosa untuk Romain Navarrete dapat membantu badak di atas garis tetapi mereka akhirnya menemukan secercah harapan ketika tendangan Brodie Croft menemukan Ryan Hall tanpa tanda di sudut.
Namun, dengan enam menit tersisa, Luke Keary memaksa kesalahan penting dari full-bace Leeds, Lachie Miller, yang memberi Navarrete hasil akhir sederhana untuk menempatkan permainan di luar host. Usaha Croft tak lama setelah terbukti terlalu sedikit, terlalu terlambat: tetapi pada saat itu, banyak pendukung rumah sudah mulai mengalir untuk keluar.
Arthur telah berbicara secara efektif minggu ini tentang bagaimana semua yang terkait dengan badak layak mendapat kesempatan untuk melakukan pertandingan playoff untuk pertama kalinya dalam hampir satu dekade. Itu di luar tangan mereka. Jika itu belum cukup mendebarkan, perlombaan untuk joki untuk posisi masuk ke babak playoff sekarang ditetapkan untuk kesimpulan yang mencengkeram.