Salah satu kisah terbesar kejuaraan MotoGP 2024 sejauh ini adalah perbedaan besar antara mesin GP24 spek pabrik Ducati yang mendominasi dan motor lain di grid – termasuk motor GP23 berusia satu tahun yang dikendarai Marc Marquez, situasi yang tidak banyak diduga mengingat perusahaan Italia itu biasanya melakukan transisi bertahap antar musim.
Namun, menurut sumber The Race di paddock (dan dikonfirmasi oleh pemeriksaan visual mesin Pecco Bagnaia dan Jorge Martin versus mesin Marquez dan Marco Bezzecchi), ada alasan di luar kendali tim Gresini dan VR46 untuk penurunan substansial dalam performa mereka sejauh ini di tahun 2024.
Selama beberapa musim terakhir, kami mengharapkan transisi yang cukup standar dari Ducati. Pembalap yang dikontrak pabrik (baik di tim resmi maupun tim satelit papan atas Pramac Racing) menerima kreasi terbaru dari bengkel kepala teknisi Gigi Dall'Igna di Bologna, dengan evolusi konstan yang terjadi sepanjang musim untuk menjaga mereka tetap kompetitif.
Sementara itu, dua skuad satelit tingkat bawahnya mewarisi sepeda motor berusia tahunan milik tim lain pada tes pasca musim Valencia dan membalap dengan sepeda motor tersebut dengan modifikasi terbatas untuk musim berikutnya.
Situasi itu biasanya berarti bahwa Desmosedici yang lebih tua memulai musim dengan keunggulan kompetitif bahkan dibandingkan rival pabrikan mereka, berkat sifat paket yang dikembangkan sepenuhnya dan banyaknya data dari tahun sebelumnya.
Pada tahun 2023, misalnya, hal itu memungkinkan Bezzecchi untuk meraih dua kemenangan dari lima balapan pertama dan melaju ke perebutan gelar. Tahun sebelumnya, Enea Bastianini yang memenangkan tiga dari tujuh balapan pertama dalam kondisi yang sama untuk mengamankan posisi pabrikan di samping Bagnaia untuk tahun 2023 dan 2024.
Namun, situasinya sangat berbeda musim ini. Sejauh ini, hanya Marc Marquez yang menjadi pesaing podium reguler dengan motor berusia satu tahun itu, sementara Bezzecchi, Fabio Di Giannantonio, dan Alex Marquez (semuanya pemenang grand prix atau sprint dengan motor berusia satu tahun pada tahun 2023) hanya meraih dua podium di antara mereka bertiga.
Perbedaan sifat antara kedua motor tersebut belum pernah lebih kentara daripada di Grand Prix Austria akhir pekan lalu.
Saksikan kembali pertarungan putaran awal antara Bagnaia, Martin dan Marc Marquez dari kamera helikopter MotoGP, dan Anda dapat langsung melihat di mana juara MotoGP enam kali itu kalah.
Terpacu kencang saat keluar tikungan dan berakselerasi ke banyak lintasan lurus Red Bull Ring, ia jelas-jelas kehilangan banyak waktu yang kemudian harus ia upayakan lebih keras lagi di tempat lain, skenario yang akhirnya menyebabkan ia tersingkir dari pertarungan podium dalam sprint hari Sabtu.
😱 💥 @marcmarquez93 TELAH TURUN!
Pembalap Spanyol itu turun dari posisi ke-2 ke posisi belakang 📉#GP Austria 🇦🇹 foto.twitter.com/vmWa9slwgp
— MotoGP™🏁 (@MotoGP) 17 Agustus 2024
Jadi mengapa motor GP24 tahun ini mampu membuat lompatan besar dan tak terduga seperti itu dibanding motor tahun lalu? Menurut sumber The Race, itu mudah saja – karena motor yang saat ini digunakan pembalap GP23 bukanlah motor dengan spesifikasi akhir musim yang dikembangkan sepenuhnya yang digunakan Bagnaia saat memenangkan gelar juara.
Diyakini sebagian merupakan keputusan finansial dan sebagian lagi dikondisikan oleh keterbatasan waktu untuk membangun rangkaian lengkap perlengkapan spesifikasi baru sekaligus mempersiapkan motor musim depan, saudara Marquez, Bezzecchi dan Di Giannantonio mengendarai sesuatu yang lebih mirip dengan apa yang digunakan Bagnaia tahun lalu dalam pengujian pramusim, tanpa peningkatan substansial yang dilakukan di akhir tahun.
Beberapa di antaranya terlihat jika diperhatikan dengan saksama, dengan sepeda motor yang dilengkapi perangkat aerodinamis spesifikasi awal tahun lalu alih-alih peningkatan yang dibawa akhir musim, tetapi diyakini bahwa lebih banyak lagi yang bersifat internal, suatu situasi yang telah berkontribusi pada perbedaan kecepatan yang signifikan.
Salah satu komponen internal tersebut adalah versi terbaru dari perangkat ketinggian berkendara, yang diketahui tidak tersedia bagi pengendara GP23.
“Itu tergantung pada lintasannya,” kata Alex Marquez saat ditanya oleh The Race di Red Bull Ring tentang seberapa besar perbedaan yang ditimbulkannya.
“Lintasan seperti ini, Anda bisa memiliki keuntungan yang sangat bagus, untuk wheelie dan sebagainya. Atau Motegi. Namun di lintasan seperti Aragon, Anda memiliki lebih sedikit. Itu tergantung.”
Tampaknya status spesifikasi lama bukanlah sesuatu yang mungkin berubah di pertengahan musim, meskipun Marc Marquez secara mengejutkan pindah ke tim pabrikan pada tahun 2025.
Meskipun sekarang bisa dibilang Ducati berkepentingan untuk memberikan lebih banyak dukungan pada musim Marquez menjelang kepindahannya yang besar, tampaknya Ducati dibatasi oleh fakta bahwa secara kontrak mereka berkewajiban untuk menawarkan peningkatan apa pun yang tersedia kepada keempat pembalap GP23 sekaligus, suatu situasi yang tidak dapat dilakukan Ducat saat ini.
Mungkin juga ada peringatan dalam cerita tersebut untuk penantang gelar juara saat ini Jorge Martin. Bersiap untuk hengkang di akhir musim untuk Aprilia setelah dikesampingkan demi Marquez untuk balapan pabrik tahun depan, penjelasan mengenai penurunan spesifikasi motor satelit juga mengisyaratkan betapa pentingnya peningkatan Ducati di pertengahan musim.
Dan dengan perkembangan Martin yang diharapkan banyak pihak akan tetap stabil sekarang setelah diketahui publik bahwa bukan hanya dia tetapi seluruh tim Pramac Racing-nya (yang ditetapkan menjadi satelit Yamaha pada tahun 2025) akan hengkang tahun depan, sudah ada bisik-bisik yang menunjukkan bahwa ia juga sudah mulai merasakan kerugian yang ia alami secara teknis.
