Pada musim MotoGP lainnya, perekrutan Ai Ogura oleh Trackhouse mungkin merupakan kejutan terbesar di musim yang konyol ini.
Dan bahkan di tahun 2024 – tahun yang diwarnai kisah panjang Marc Marquez/Jorge Martin di Ducati dan munculnya line-up tak terduga Maverick Vinales/Enea Bastianini di Tech3 KTM – hal tersebut masih menjadi sesuatu yang benar-benar mencengangkan.
Ini adalah pertama kalinya tim MotoGP terbaru benar-benar memberi dampak besar pada pasar pembalap – dan sebuah langkah yang tidak malu untuk dibicarakan, dengan bos tim veteran Davide Brivio dengan senang hati menghadapi media untuk wawancara selama 20 menit di pusat media Red Bull Ring.
Berikut adalah potensi jebakan dalam perekrutan Ogura yang diajukan kepada Brivio atau yang diutarakannya sendiri – dan mengapa tidak satu pun dari jebakan tersebut yang menggandeng keputusan untuk menguntungkan pembalap lain.
ALASAN TIDAK #1: PREFERENSI APRILIA
Ogura, yang bergabung dengan Trackhouse dengan kontrak dua tahun, merupakan tambahan terakhir pada daftar empat pembalap Aprilia 2025 – di mana hanya satu dari keempatnya, Raul Fernandez, yang akan pernah memulai balapan sebelumnya dengan RS-GP menjelang pembukaan musim '25 di Thailand.
Penyegaran susunan pembalap Aprilia secara keseluruhan – dengan masuknya Marco Bezzecchi dan penantang gelar 2024 Jorge Martin – berarti ada argumen bagi Trackhouse untuk berkomitmen penuh pada kontinuitas, tetapi segala sesuatunya tampak mengarah ke perpecahan dengan pembalap petahana Miguel Oliveira untuk sebagian besar musim.
Di Red Bull Ring, dengan ofisial yang terpecah itu, Oliveira memposisikannya sebagai keputusan bersama – tetapi baik dia maupun Brivio mengindikasikan bahwa Trackhouse dan bukan Oliveira yang 'berkomitmen' pada perpecahan itu.
Brivio mengatakan memilih antara mempertahankan Oliveira dan melepaskannya adalah “bagian tersulit” dari evaluasi Trackhouse tahun 2025.
“Kami tidak punya alasan untuk mengeluhkan Miguel, dia tentu saja pebalap hebat, pebalap yang sangat berbakat, pekerja keras… tentu saja dia punya potensi yang lebih baik dibanding apa yang kami lakukan (dengannya) sekarang,” kata Brivio.
Namun ia juga mengungkapkan bahwa Aprilia lebih bersemangat mempertahankan Oliveira di kamp daripada yang terlihat beberapa bulan lalu.
“Pada akhirnya, ini lebih merupakan pilihan kami daripada pilihan Aprilia, dalam kasus Ai,” tambah Brivio.
“Jika Raul (perpanjangan kontrak dua tahun), mereka senang. Dan jika Ai – maksud saya, bukan rahasia lagi, Massimo (Rivola, bos balap Aprilia) juga senang bisa mempertahankan Miguel.
“Itu semacam dilema, bukan? Karena dengan tim pabrikan yang mengganti pembalap, mungkin keputusan yang tepat untuk mempertahankan Raul dan Miguel, karena mereka tahu motornya. Sekarang kita hanya punya Raul yang tahu motornya.
“Bukan rahasia lagi bahwa Aprilia mungkin lebih suka memiliki Miguel karena alasan stabilitas.”
ALASAN UNTUK TIDAK #2: KERUSAKAN UNTUK ROBERTS
Identitas Trackhouse sebagai tim Amerika telah menjadi pusat perhatian dalam upaya MotoGP-nya sejauh ini, sampai pada titik di mana ia menggunakan corak Stars-and-Stripes selama sebagian besar musim hingga beralih dari Silverstone dan seterusnya karena alasan yang dirahasiakan.
Namun hal ini tidak diperluas untuk memprioritaskan pembalap AS di atas segalanya, karena kesediaan Trackhouse untuk menurunkan seorang pemula tidak diterjemahkan ke kursi untuk Joe Roberts, penduduk asli California berusia 27 tahun.
Musim ini merupakan musim terkuat Roberts dari tujuh musim di kelas menengah sejauh ini. Ia menjadi bagian dari perebutan gelar meski absen dalam satu balapan di Assen – dan tetap menjadi pembalap dengan perolehan skor tertinggi di antara mereka yang menggunakan sasis Kalex, di musim yang sejauh ini sebagian besar didominasi oleh pabrikan saingan Kalex, Boscoscuro.
Roberts melawan Ogura
Tahun 2024
Ogura: 2, 142 poin, 2 kemenangan, 4 podium
Roberts: 3, 130 poin, 1 kemenangan, 4 podium
Karier Moto2
Ogura: 64 start, 5 menang, 15 podium
Roberts: 122 start, 2 menang, 8 podium
Brivio menghadapi beberapa pertanyaan tentang lebih memilih Ogura daripada Roberts.
“Tentu saja, kami selalu mengatakan, akan menyenangkan jika ada pebalap Amerika di tim Amerika,” akunya.
“Dan tentu saja Joe Roberts ada dalam daftar kami, dalam daftar pendek kami. Kami mempertimbangkannya.
“Kami juga telah berkomunikasi secara rutin dengan John Hopkins, manajernya. Saya telah bertemu dengannya. Justin (Marks, pemilik tim) juga telah berkomunikasi langsung dengan mereka.
“Kami membuat beberapa evaluasi – lebih dari itu, katakanlah, dari sudut pandang potensi performa olahraga. Lalu – benar atau salah, saya akan memberi tahu Anda dalam beberapa tahun. Namun, Anda harus mengambil keputusan.
“Jadi kami membuat evaluasi, analisis, dan kami memutuskan bahwa AI adalah pilihan yang lebih baik untuk proyek kami. Terlepas dari paspornya.”
ALASAN TIDAK KE #3: MINAT MOTOGP PADA PEMBALAP AS
Ini bukan hanya soal respons penggemar dan identitas Trackhouse. Seperti yang diakui Brivio secara terbuka, ada minat tersirat dari promotor MotoGP, Dorna, untuk menempatkan pebalap Amerika di grid – pebalap tetap pertama dari AS sejak mendiang Nicky Hayden pada tahun 2015.
“Katakan saja kita tahu Dorna akan senang jika kita memiliki Joe Roberts,” kata Brivio.
“Kami tahu – tentu saja, semua orang tahu – bahwa pembalap Amerika penting bagi kejuaraan.”
Brivio mengklarifikasi bahwa “tidak benar-benar” ada permintaan langsung dari Dorna, dan tentu saja tidak ada insentif finansial apa pun.
“Kita semua tahu bahwa Amerika penting (sebagai pasar). Namun, kami tidak mendapat tekanan atau permintaan khusus apa pun terkait hal itu,” katanya.
Brivio juga menekankan bahwa Ogura sendiri mewakili pasar yang penting – dan langkah Trackhouse untuk merekrut pebalap Jepang itu mungkin telah membuka pintu bagi negara lain (dan juga pasar yang penting) untuk mendapatkan perwakilan di grid, dengan kursi LCR Honda yang seharusnya diperuntukkan bagi Ogura sekarang berpotensi jatuh ke tangan Somkiat Chantra dari Thailand.
ALASAN UNTUK TIDAK #4: 'BAHAYA' BAGI TIM SATELIT
Brivio tidak yakin ada ketidakcocokan di Trackhouse, tim baru yang masih sangat memantapkan posisinya di MotoGP, yang mencari pembalap pemula – sebaliknya melihatnya sebagai hal positif bahwa “proyek penuh” dapat tumbuh menjadi sesuatu bersama-sama, dengan Ogura dan Fernandez yang masih cukup muda.
Apa yang dia akui, dan dia akui tanpa diminta, adalah bahwa melakukan perekrutan untuk tim satelit mengandung risiko yang melekat.
“Tidak mudah untuk memiliki seorang pemula dalam sebuah tim,” kata Brivio.
“Kami tahu bahwa tahun depan kami harus menghabiskan satu tahun tanpa mengharapkan apa pun, biarkan dia menikmati, biarkan dia mendapatkan pengalaman, dan kemudian Anda mencoba melihat apakah Anda dapat mengambil beberapa peluang. Mungkin satu latihan bebas 'oke, wow', satu kualifikasi mungkin terkadang tidak terlalu buruk. Anda mencoba untuk mengerti, untuk mengambil tanda-tanda di sepanjang jalan.
“Dan kemudian mudah-mudahan pada tahun kedua dan ketiga Anda mencoba melakukan sesuatu.
“Tentu saja, ada beberapa bahaya dalam keputusan ini, sebagai tim independen.
“Jika dia (Ogura) bermain bagus, mungkin pada tahun 2027 akan ada yang mencoba merebutnya dari kami.
“Baiklah, kami akan berusaha membuatnya senang. Tentu saja kami berharap ini adalah program jangka menengah, tetapi saya tahu risikonya. Kami akan berusaha menciptakan lingkungan yang baik di sekitarnya, yang terpenting adalah terus memiliki motor yang kompetitif, dan meyakinkan Raul dan Ai untuk tetap bersama kami selama mungkin.
“Meskipun itu tantangan besar karena kami tahu – ketika tim pabrikan menelepon, biasanya mereka (para pembalap) yang menjawab.”
Jadi mengapa Ogura?
Semua risiko yang disebutkan di atas dapat mempengaruhi sebuah keputusan – tetapi hanya jika sebuah tim tidak sepenuhnya yakin dengan sang pembalap, atau tidak sepenuhnya yakin dengan evaluasi bakatnya sendiri.
Namun Brivio, meskipun cukup bijaksana untuk berulang kali mengakui bahwa ia dan timnya bisa saja salah di sini, tetap “yakin”. Dan ia memang pantas untuk itu.
Kesuksesan utama Brivio di MotoGP adalah memikat Valentino Rossi ke Yamaha, namun hal itu tidak memerlukan pengetahuan kepanduan yang besar.
Yang lebih relevan adalah dia menggaet Jorge Lorenzo untuk Yamaha bahkan sebelum pembalap Spanyol itu meraih gelar juara 250cc berturut-turut – dan yang lebih relevan lagi adalah Brivio kemudian meraih 3 dari 3 perekrutan pembalap muda di Suzuki, menjadikan Maverick Vinales dan Alex Rins sebagai bintang MotoGP dan Joan Mir sebagai juara kelas utama.
“Siapa pun yang Anda pilih belum pernah berada di MotoGP. Anda tidak memiliki kemungkinan untuk memeriksanya – Anda akan melihatnya nanti,” kata Brivio tentang pilihannya pada Ogura.
“Kami menghargai apa yang Ai lakukan dalam kejuaraannya. Dia memenangkan perlombaan, saya merasa dia memiliki semacam ketahanan – mungkin (ketika) dia tidak memulai dengan baik, dia tertinggal, dia bangkit, dia tidak pernah menyerah.
“Lalu kami pikir gayanya dapat berkembang menjadi motor MotoGP. Jadi… beberapa alasan seperti ini, dan kami pikir dia adalah pilihan yang bagus.”
Jika Brivio telah memutuskan bahwa Ogura adalah orangnya, setelah semua yang telah dilakukannya, ia hanya dapat mendukung dirinya sendiri – dan ia jelas melakukannya. Begitu pula Trackhouse – lagipula, mengapa mendatangkan Davide Brivio untuk menjalankan tim Anda jika Anda tidak akan membiarkannya melakukan keajaibannya?
