“KamiKetika saya mengatakan, 'karena', Anda mengatakan: 'Orang kulit hitam yang menciptakannya,'” kata Renee Scott Best kepada sekelompok siswa yang sebagian besar berkulit hitam pada suatu hari Senin bulan lalu. Seruan dan respons dari anak-anak semakin keras saat mereka membaca cerita fiksi tentang dunia dystopian tanpa orang Afrika-Amerika dan penemuan mereka. Tempat tidur lipat, sepeda roda tiga, jam, toilet, tungku pemanas, termostat, dan AC termasuk di antara inovasi yang tidak ada lagi karena, “Orang kulit hitam yang menciptakannya,” teriak para siswa.
“Karena kami dibawa ke sini sebagai budak, mereka mencoba membuat kami berpikir bahwa kami tidak begitu pintar,” kata Best menjelang akhir pelajaran. Ia berdiri di samping poster yang menampilkan sampul buku puisinya tentang 50 penemu kulit hitam, Puisi Penemu Kulit Hitam dalam Gerakanyang menjadi inspirasi rencana pelajaran hari itu. Dia berkata: “Kita tahu itu tidak benar, karena tanpa semua penemuan orang kulit hitam di dalam dan di sekitar rumah Anda, Anda akan tinggal di kabin!”
Kelas Best teachs adalah bagian dari inisiatif pendidikan yang diluncurkan pada tahun 2023 oleh Asosiasi Studi Kehidupan dan Sejarah Afrika Amerika (ASLI), sebuah klub akademis warisan Kulit Hitam yang didirikan pada tahun 1915 oleh sejarawan Carter G Woodson. Dikenal sebagai “sekolah kebebasan”, kelas tersebut dibentuk sebagai respons terhadap apa yang disebut para kritikus sebagai serangan terhadap sejarah Kulit Hitam di sekolah umum Florida yang diluncurkan oleh Ron DeSantis. Gubernur dari Partai Republik Hentikan Aksi Bangun melarang sekolah untuk mengajarkan tentang rasisme struktural atau menggunakan materi pendidikan dari Proyek 1619dan dia juga melarang penempatan lanjutan Kursus sejarah Afrika-Amerika.
Sementara negara undang-undang masih mengharuskan pengajaran sejarah Afrika-Amerika di sekolah umum Florida, hanya 11 dari lebih dari 60 distrik yang memiliki rencana pengajaran sejarah Kulit Hitam yang diiklankan dalam panduan kurikulum, menurut Satuan Tugas Sejarah Afrika-Amerika dari dewan negara bagian. Dan sejak tahun lalu, Studi sosial Standar tersebut mencakup instruksi agar orang yang diperbudak mempelajari keterampilan yang “dapat diterapkan untuk keuntungan pribadi mereka”. Beberapa siswa dan instruktur mengatakan bahwa kebijakan gubernur telah menebarkan budaya ketakutan.
“Kami memiliki beberapa standar yang bagus di negara bagian Florida, tetapi jika Anda menambahkan unsur ketakutan untuk mengajarkan sesuatu yang merupakan sejarah yang benar di negara kami, (orang-orang bertanya-tanya) jika saya mengatakan ini, apakah saya dalam masalah?” kata Edna Sherrell, instruktur utama di sekolah kebebasan Sarasota milik ASALH. “Apakah saya akan memiliki masalah dengan orang tua dari siswa-siswa hebat yang saya ajar, karena saya mengatakan sesuatu yang jujur, meskipun itu ada di buku teks?”
Sekolah kebebasan tersebut berlangsung selama dua bulan pada musim panas ini dan diadakan di Museum Afrika-Amerika Woodson di St. Petersburg, Florida. Meskipun jumlah siswa dalam satu kelas bervariasi, 17 siswa berusia antara 11 dan 17 tahun masuk kelas pada awal Juli. Setiap anak memilih untuk mengikuti kelas ekstrakurikuler untuk melengkapi pembelajaran di sekolah mereka. Menurut pernyataan visinya, fokus utama dari inisiatif pendidikan tersebut adalah untuk mengambil “dari tradisi aktivis-intelektual Kulit Hitam, untuk membangun infrastruktur kelembagaan bagi program studi progresif dan penebusan di seputar keagungan dan nilai Sejarah Kulit Hitam”.
Best, salah satu dari delapan instruktur sekolah kebebasan di ASALH, mengatakan bahwa ia bercita-cita untuk menanamkan kebanggaan orang kulit hitam pada murid-muridnya, “untuk mendidik karena mereka tidak melakukannya di sekolah umum … dan memberi mereka kurikulum yang kami anggap penting bagi mereka sebagai anak-anak Afrika Amerika”.
Sekolah Freedom, yang awalnya dimulai di Mississippi pada tahun 1964, telah bangkit kembali sebagai hasil dari kebijakan DeSantis, dengan sekolah-sekolah tersebar di seluruh negeri. Enam cabang ASALH dan kelompok afiliasinya telah meluncurkan sekolah-sekolah di Florida, dengan sekolah-sekolah tambahan di Dallas, Indianapolis, dan Urbana-Champaign.
Kurikulumnya bervariasi di seluruh negeri, tetapi sebagian besar bergantung pada buku teks multimedia Sejarah Hitam 365dengan beberapa sekolah yang mengajar anak muda dan yang lainnya berfokus pada orang dewasa. Instruktur sukarela termasuk guru sekolah umum, pengacara, dan sarjana sejarah Kulit Hitam juga menggunakan dokumen sumber utama, kliping koran, dan buku mereka sendiri di kelas. Kurikulum St. Petersburg mencakup pengajaran tentang asal-usul Afrika, perbudakan orang Afrika, periode Rekonstruksi di AS setelah perang saudara, kebijakan Jim Crow, dan perlawanan terhadap supremasi kulit putih sepanjang sejarah. Sekolah St. Petersburg telah mengadakan sesi musim panas, musim dingin, dan musim semi dan sedang dalam pembicaraan tentang pengembangan sesi lainnya pada musim dingin tahun 2025.
Sekolah kebebasan memainkan peran penting dalam melengkapi pendidikan selama masa jabatan DeSantis, menurut Jacqueline Hubbard, presiden cabang ASALH St. Petersburg. “Mengingat situasi yang kita hadapi sebagai orang Afrika-Amerika dan orang kulit hitam, sekaranglah saatnya bagi kita untuk melangkah maju dan membuka sekolah yang akan mengajarkan anak-anak kita informasi yang mereka butuhkan untuk sukses di Amerika,” kata Hubbard.
Kebijakan Florida sangat berbahaya karena menjadi model legislasi bagi negara-negara konservatif lainnya, menurut Trey Walk, seorang peneliti demokrasi dan advokat Human Rights Watch. “Jika undang-undang Florida ditegakkan dalam banding pengadilan, hal itu dapat menciptakan preseden yang lebih konservatif bagi negara-negara tetangga,” kata Walk dalam sebuah seminar tentang kebijakan penyensoran Florida. Pada bulan Juni, Human Rights Watch merilis sebuah laporan tentang keadaan pendidikan Florida yang disebut Why Do They Hate Us So Much?, yang menemukan bahwa undang-undang penyensoran seperti Stop Woke Act merugikan komunitas yang kurang terwakili di sekolah umum Florida. Berdasarkan lebih dari 60 wawancara dengan para pendidik, siswa, dan orang tua di Florida, penulis laporan tersebut menemukan bahwa guru diajarkan informasi yang tidak akurat tentang perbudakan selama pelatihan untuk ujian kewarganegaraan wajib.
W Marvin Dulaney, presiden ASALH, menganggapnya ironis karena “kita telah kembali ke titik awal di mana … 22 negara bagian telah mengesahkan lebih dari 40 undang-undang untuk membatasi pengajaran sejarah Kulit Hitam dalam hal kontennya dan melarang buku-buku tertentu yang mereka takuti.” Ia menambahkan: “Jadi kami memutuskan dengan ASALH bahwa kami tidak akan tinggal diam dan membiarkan mereka terus salah mendidik anak-anak kami.”
Sara King, seorang siswi ASALH berusia 16 tahun, mengatakan kelas musim panas melengkapi apa yang diajarkan ayahnya, yang memiliki gelar master dalam studi Afrika, di rumah. Beberapa topik favoritnya yang telah dipelajarinya sejauh ini mencakup perincian tentang realitas perdagangan budak transatlantik, serta janji tentang 40 hektar tanah dan seekor keledai yang akhirnya dibatalkan. “Ada begitu banyak hal yang tidak termasuk dalam buku teks,” kata King. Ketika guru membahas perdagangan budak transatlantik di kelas, mereka terkadang tidak menggunakan kata “perbudakan”, katanya: “Mereka tidak akan secara terang-terangan mengatakan 'sejarah perbudakan yang brutal'. Mereka akan membahas 'negara kita berpartisipasi dalam hal ini', dan kemudian mereka akan melompat ke bagian berikutnya.”
Akil King, ayah Sara, mengatakan bahwa ia juga mendapat manfaat dari kelas tersebut, mengetahui bahwa tanah di sepanjang pantai selatan yang seharusnya dibagikan kembali kepada orang-orang kulit hitam yang sebelumnya diperbudak setelah perang saudara disebut sebagai “cagar alam Sherman”. “Betapa pun banyaknya sejarah Afrika-Amerika yang saya ketahui – memiliki gelar di bidang tersebut dan menjadi orang yang gemar membaca dan belajar – masih banyak yang tidak saya ketahui,” katanya. “Saya selalu mempelajari hal-hal yang sebelumnya tidak saya ketahui.”
Model sekolah kebebasan telah membantu ASALH mewujudkan impian pendirinya pada tahun 1915 untuk menciptakan kursus sejarah Kulit Hitam di seluruh negeri, kata Dulaney: “Hampir seperti para legislator negara bagian di seluruh negeri benar-benar membantu kami. Dengan bersikap rasis dan kejam, model ini memberi kami visi dan membantu kami mengembangkan misi kami sedikit lebih jauh.” Organisasi tersebut saat ini tengah berupaya mendapatkan dana hibah untuk memperluas program mereka.
Pada masa DeSantis, sekolah-sekolah bebas dapat berfungsi sebagai “peringatan” bahwa sejarah dapat diambil alih, kata Akil King: “Gubernur datang dan pergi. Ini dapat menjadi katalisator agar sejarah Afrika-Amerika selalu diajarkan.”