Roger Tuivasa-Sheck telah berjanji setia kepada Samoa, memilih untuk memprioritaskan negara Pasifik itu daripada Selandia Baru dalam salah satu pertukaran internasional terbesar dekade ini.
Bintang Warriors itu telah berunding dengan Samoa sejak keputusannya untuk kembali ke liga rugbi akhir tahun lalu, setelah bermain di Super Rugby dan bersama All Blacks. Salah satu pemain Selandia Baru yang paling berprestasi dengan 20 Tes dan Medali Dally M, Tuivasa-Sheck akhirnya memutuskan untuk menghormati negara tempat kelahiran dan warisannya.
Peralihan Tuivasa-Sheck terjadi menjelang tur uji coba perdana Samoa di Inggris, yang berarti pemain internasional ganda tersebut tidak akan bermain untuk Selandia Baru di Kejuaraan Pasifik tahun ini. Hal ini juga memperkuat keinginan Samoa untuk menjadi kekuatan yang sah untuk Piala Dunia 2026 di bawah pelatih Ben Gardiner, setelah mencapai final pada tahun 2022.
Jarome Luai, Brian To'o, dan Stephen Crichton sudah mewakili negara, sementara pemain seperti Su'a Faalogo termasuk di antara yang akan tampil. Namun, dalam diri Tuivasa-Sheck, mereka memiliki bintang lain yang mampu menarik lebih banyak pemain berbakat.
“Ia sangat memuji kesempatan bermain untuk Samoa,” kata Gardiner. “Ia berkata jika penampilannya layak, ia ingin tampil. Ketika saya berbicara dengan Roger, ia selalu berbicara tentang persiapan menuju Piala Dunia.
“Kami berusaha membangun tim sehingga saat Samoa mengikuti Piala Dunia pada tahun 2026, semua orang telah bermain bersama dan mengetahui gaya serta sistem yang kami miliki. Ini memberi kami kesempatan untuk mengalahkan Samoa lebih baik lagi di lain waktu.”
Beberapa nama besar juga tampil dalam tim unggulan yang ditunjuk Samoa setiap bulan musim ini, termasuk pemain seperti Tuivasa-Sheck, Hamiso Tabuai-Fidow, Ronaldo Mulitalo, dan Payne Haas. Gardiner juga berharap Tuivasa-Sheck tidak akan menjadi pemain terakhir yang pindah dari negara papan atas tahun ini, dengan asisten pelatih Penrith yang telah berbicara dengan hampir 60 pemain di NRL pada tahun 2024.
“Saya berharap ada beberapa pemain lain yang akan mengambil keputusan, karena mereka ingin bermain untuk warisan mereka,” kata Gardiner. “Kami ingin menganggap kamp yang kami adakan tahun lalu sudah cukup untuk membuat para pemain berbicara.
“Kami ingin mendapatkan sinergi nyata antara budaya kinerja tinggi liga rugbi dan agama, cara Samoa. Hal terbesar yang dibicarakan seputar pemain sepak bola adalah pemain sepak bola.
setelah promosi buletin
“(Jika mereka berkata satu sama lain) 'ini sangat profesional, akan serupa atau lebih baik dengan berada di Selandia Baru atau kamp Australia,' maka saya pikir kita memiliki perbedaan dalam kemampuan kita untuk menghubungkan warisan.”
Kepindahan Tuivasa-Sheck terjadi saat NRL mengonfirmasi rencana untuk Kejuaraan Pasifik tahun ini, yang menampilkan Australia, Selandia Baru, dan Tonga pada kategori putra dan Jillaroos, Kiwi Ferns, dan Papua Nugini.
Final turnamen akan diadakan di Stadion CommBank pada akhir pekan tanggal 8-10 November, yang akan menjadi penampilan pertama Kangaroos di Sydney sejak 2017.