Immortal ke-14 akan diumumkan oleh NRL pada Rabu malam dan minat berpusat pada apakah bintang masa lalu seperti Ron Coote akan mendapat anggukan, atau apakah bintang modern seperti Cameron Smith atau Darren Lockyer yang akan mendapat penghormatan.
Legenda Brisbane, Lockyer, menjadi kandidat terdepan pada tahun 2017 untuk dilantik ketika majalah Rugby League Week hampir menunjuk Immortal kesembilan, namun publikasi tersebut ditutup dan semua kekayaan intelektualnya, termasuk konsep Immortals, dibeli oleh NRL.
Panel juri NRL kembali ke masa lalu dengan memberi penghormatan kepada Dally Messenger, Frank Burge, dan Dave Brown. Norm Provan dan Mal Meninga masuk dalam lima pemain baru yang dilantik pada tahun 2018.
Ini merupakan perubahan dari pola RLW yang sebagian besar bergerak maju dengan masing-masing Immortals sebelumnya. Empat orang pertama, John Raper, Reg Gasnier, Bob Fulton, dan Clive Churchill dilantik pada tahun 1981. Kemudian diikuti oleh Graeme Langlands dan Wally Lewis pada tahun 1999, Arthur Beetson pada tahun 2003, dan Andrew Johns pada tahun 2012.
Almarhum Ian Heads, mantan editor Rugby League Week, menyampaikan pidato di hadapan panel juri Immortals pada tahun 2012 dan menceritakan kepada mereka tentang filosofi juri awal tahun 1981 yakni Harry Bath, Frank Hyde, dan Tom Goodman.
“Mereka mengemukakan dua pedoman mendasar yang menjadi dasar konsep Immortals hingga hari ini: pertama, preferensi kolektif mereka adalah memilih hanya dari pemain sepak bola yang pernah mereka lihat bermain,” kata Heads. “Jadi, garis batas dibuat dan keputusan dibuat bahwa Immortals akan dipilih dari pemain Australia pascaperang.”
Etos itu berlanjut hingga 2018, ketika para juri memutuskan bahwa jika mereka tidak menghormati para pendiri, hal itu tidak akan pernah terjadi. Pada 2012, ada pandangan kuat bahwa Lockyer harus menjadi seorang Immortal, tetapi aturan saat itu adalah bahwa seorang pemain harus pensiun setidaknya selama lima tahun. Sekarang menjadi tiga tahun. Maju cepat ke 2017 dan Lockyer dianggap sebagai favorit.
“Jika kami melantik seorang Immortal pada tahun 2017, maka 'Locky' akan menjadi kepastian mutlak, karena kami akan memiliki panel juri yang sama dan mungkin akan menambahnya,” kata mantan editor RLW Martin Lenehan pada tahun 2018. “Orang-orang yang sama pada tahun 2012 yang mengira dia seharusnya menjadi seorang Immortal akan terlibat lagi.”
Pada tahun 2016, Lockyer diwawancarai oleh seorang jurnalis RLW tentang konsep Immortals dan siapa yang seharusnya menjadi orang berikutnya dalam daftar. Kisah tersebut dijadwalkan untuk dimuat di majalah tersebut ketika mereka berencana untuk mengumumkan pada tahun 2017 bahwa Immortal berikutnya akan diberi nama.
Kisah tersebut tidak pernah terungkap karena majalah tersebut ditutup, tetapi AAP dapat mengungkapkan apa yang dikatakan Lockyer.
“Dari sudut pandang saya, ketika saya memikirkan orang-orang yang sudah ada di sana sebagai Immortals, fakta bahwa saya disebutkan dalam percakapan itu membuat saya rendah hati,” kata Lockyer. “Saya tidak menempatkan diri saya dalam kategori itu.”
Ia mengatakan mantan kapten Broncos Allan Langer seharusnya masuk dalam rencana itu.
“Saya sering bermain sepak bola dengan Alf dan dia memenangkan banyak pertandingan untuk kami bersama Broncos dan Queensland di level Origin,” kata Lockyer. “Saya rasa saya belum pernah bermain dengan seseorang dalam karier saya yang memiliki pengaruh individu yang sama. Dia pemain yang istimewa.”
Langer, duo Parramatta Brett Kenny dan Peter Sterling, bersama dengan Brad Fittler semuanya diketahui masuk dalam daftar pendek pada Rabu malam, bersama dengan Lockyer dan Smith. Coote adalah salah satu favorit sentimental. Salah satu pemain terbaik sepanjang masa, ia memenangkan enam kejuaraan bersama South Sydney dan Eastern Suburbs pada tahun 1960-an dan 1970-an.