SAYAIni akan menjadi sedikit penghiburan bagi para penggemar Hull FC, tetapi John Betjeman tampaknya tahu apa yang mereka rasakan saat ini. “Jika ada tempat yang menjadi akhir Inggris dan akhir daratan, itu adalah Hull,” kata orang bijak yang puitis itu. Pelatih kepala sementara klub, Simon Grix, juga berada dalam kerangka berpikir yang sama.
Grix menggambarkan kekalahan mereka di London pada bulan Mei sebagai “di perut ular, di titik terendah”, tetapi meminta para pendukung untuk bersabar. Sabtu di Elland Road bahkan lebih buruk dan akan menguji kesetiaan mereka secara maksimal. Grix bingung bahwa klub tersebut secara bertahap telah mengikis kuota “pemain faktor X” untuk mencapai kondisi ini, di mana timnya yang dilanda cedera memasukkan lima nomor punggung di tahun empat puluhan dan satu nomor punggung 52. London memiliki perasaan unik karena menghadapi tim yang sama sedikit pengalamannya dengan mereka di level ini dan memanfaatkannya sepenuhnya, yang sangat menghibur semua orang kecuali Norman Hunter Stand tingkat bawah.
Hull tampak kurang bersemangat sepanjang pertandingan, kurang bersemangat dalam penguasaan bola, kurang tajam dalam menyerang, dan bahkan mungkin tidak bugar. Seorang mantan pemain Hull mengira Broncos dapat mengeluarkan satu pemain setiap menit pada tahap akhir pertandingan dan Airlie Birds tetap tidak dapat menambah empat poin mereka yang sedikit, karena mereka tidak mencetak gol selama 70 menit dalam kekalahan 29-4 melawan tim terbawah Liga Super.
Bukannya tidak mungkin London bisa meraup satu poin lebih banyak dari Hull di lima putaran terakhir musim ini, yang menghasilkan prospek luar biasa bahwa sendok kayu akan jatuh ke tangan klub terbesar keempat di kompetisi tersebut.
Grix sepenuhnya menyadari betapa memalukannya hal itu bagi separuh penduduk kota. “Tidak seorang pun menginginkan sendok kayu. Ini memalukan bagi kami. Ini tahun yang sulit dan kami sedang melalui masa sulit, tetapi ini akan berlalu. Ada banyak kesulitan saat ini. Ada banyak kebisingan dan tekanan di kota. Ada banyak kesalahan dan ini akan berdampak buruk tahun ini.”
Kehilangan banyak pemain inti tim, Hull FC membutuhkan pemain veteran yang tersisa untuk bangkit dan diperhitungkan. Namun, mereka terus kehilangan pemain. “Secara mental, kami belum berada di tempat yang seharusnya dan beberapa pemain senior tidak berbuat banyak untuk membantu para pemain muda di luar sana,” kata Grix.
Sementara potongan rambut mulletnya yang konyol menunjukkan sikap acuh tak acuh, Brad Fash tampak pucat pasi saat membahas penampilan memalukan terbaru dari klub yang dicintainya. Sebaliknya, kepala rugby, Richie Myler, berjalan di sepanjang terowongan pemain keluar dari Elland Road dengan langkah yang bersemangat dan senyum yang mengejutkan di wajahnya, seolah-olah pembersihan yang sedang dilakukannya telah divalidasi – sekali lagi. Satu-satunya cahaya terang adalah pemain sayap kiri remaja Liam Martin dan kecepatannya yang luar biasa. Mencondongkan tubuh ke depan seolah-olah putus asa untuk mencapai tujuannya dengan cepat, mantan anak sekolah Hull City itu melahap meteran seperti Billy Slater muda.
Pertanyaan retoris “Seberapa buruk Hull?” hampir menjadi meme liga rugby tahun ini. Kalah dua kali dari London (bisa saja kalah tiga kali) sudah menjelaskan semuanya, tetapi Grix ingin menunjukkan bahwa ini adalah kehancuran jangka panjang. Hull telah dihajar sekitar sebulan sekali selama tiga tahun terakhir. Pelatih baru, John Cartwright, memiliki mata-mata di kubu tersebut – putranya dan pemain kedua, Jed Cartwright – dan sekutu dalam diri Myler, yang memberinya daftar pemain bertabur bintang untuk tahun 2025.
Namun, pasti ada kekhawatiran bahwa “Hull Leopards” tahun depan hanya akan menjadi perbaikan jangka pendek, mengingat betapa Myler dan Cartwright akan bergantung pada serangkaian rekrutan veteran yang memeras bakat sembilan bulan lagi dari anggota tubuh mereka yang sakit. Grix telah memperingatkan para penggemar Black and Whites untuk tidak berharap terlalu banyak dari rezim baru, mengingat banyak klub Liga Super lainnya memiliki pendukung kaya dan beberapa tahun lebih unggul dari Hull.
“Perannya sebagai pemain bertahan” telah memberinya wawasan tentang jiwa skuad dan staf, yang membuatnya menahan diri. “Beberapa bulan ini menarik, itu sudah pasti.”
Gajah di dalam ruangan itu muncul dalam bentuk burung-burung merah kecil di seberang Sungai Hull. Cara Hull Kingston Rovers yang berada di puncak klasemen mengalahkan Catalans pada hari Minggu, untuk kembali ke puncak Liga Super dengan waktu tersisa satu bulan, menggarisbawahi tekad mereka untuk meraih gelar juara. Jika Rovers mencapai Grand Final pertama mereka pada bulan Oktober, itu akan menyakitkan bagi sisi barat kota tersebut. Jika mereka memenangkan gelar pertama mereka sejak 1985, Grix mengakui itu akan terlalu berat bagi sebagian besar orang kulit hitam dan putih.
Kuota asing
Hanya empat dari tujuh pemain Hull yang berasal dari luar negeri yang berhasil mencapai Elland Road dan sebagian besar dari mereka hilang. Carlos Tuimavave meninggalkan lapangan karena cedera; Ligi Sao tidak mengoper bola kepada siapa pun saat tackle zero, momen yang disorot oleh Grix sebagai contoh pola pikir timnya yang kacau; Cartwright menjatuhkan bola melewati garis percobaan dan Herman Ese'ese tidak berada di lapangan pada akhir pertandingan.
Ketika peluit berbunyi, pemain bertahan Kiwi itu langsung menuju ruang ganti, tidak menyadari bahwa wasit, Liam Rush, telah memberikan penalti kepada London. Sejujurnya, setengah lusin penjaga lapangan sedang membersihkan permukaan lapangan, maskot Hull, Airlie Bird (berdiri bingung di garis 20 meter), dan antek-antek Sky Sports membawa papan latar belakang wawancara ke lapangan meskipun pertandingan telah berakhir. Ese'ese bisa saja tetap berada di lapangan untuk mandi: alat penyiram air mati saat pertandingan berakhir dengan lelucon yang pantas.
setelah promosi buletin
Panggilan Klub: St. Helens
Bukan hanya kedua tim yang mengenakan ciri khas merah dan putih mereka yang membuat pertemuan hari Sabtu tidak terasa seperti pertandingan Saints v Wigan yang sebenarnya. Sama datarnya dengan genangan bir di zona penggemar di penghujung hari, cedera dan skorsing melucuti kontes tersebut dari nama-nama besar seperti Jack Welsby, Darryl Clark, Lewis Dodd, Bevan French dan Harry Smith, meninggalkan antrean pemain yang tampaknya acak untuk mengambil peran pivot. Pertarungan bek tengah Jack Farrimond dan Adam Keighran versus Ben Davies dan Moses Mbye atau James Bell bukanlah atraksi box office yang kami harapkan. Sisi bayangan Saints ini berjuang untuk mempertahankan tempat playoff setelah kalah 20-0, tetapi bek sayap remaja, Harry Robertson, telah membawa sedikit kegembiraan. Robertson sangat kurus, tutup kepala merah dan putihnya tampak seperti helm empuk yang Anda lihat dikenakan pemain NFL dalam latihan, tetapi larinya yang tak kenal takut dari backfield sangat menggembirakan.
Garis gawang jatuh
Kemenangan di stadion sepak bola besar adalah cara yang pasti untuk membuat siswa Kelas 10 bersemangat, jadi kapten London yang menang, Will Lovell, mungkin kecewa karena Magic Weekend jatuh pada liburan sekolah. Ia ingin berjalan ke Sekolah Ewell Castle di Epsom – tempat ia mengajar PE – pada Senin pagi untuk menerima pujian dari anak-anak, alih-alih ejekan yang ia terima hampir setiap minggu sejak Februari.
“Akan lebih mudah jika masuk ke sana,” kata Lovell, yang masih memiliki dua minggu lagi dari masa cutinya di Liga Super karena kenyataan mengajar penuh waktu. “Saya mengalami beberapa Senin pagi yang berat, saya jamin. Namun, anak-anak senang melihat guru mereka di TV setiap minggu. Mereka hanya menonton beberapa pertandingan dan kami berusaha membangun hubungan antara klub dan sekolah.”
Lovell sepenuhnya menyadari bahwa band Broncos musim ini hampir bubar. “Saya hanya memberi tahu anak-anak untuk menikmatinya setiap minggu, selagi bisa. Kami tahu akan ada kelas baru tahun depan, apa pun yang terjadi.”
Kelima dan terakhir
Anggapan bahwa liga sedang menuju jalan satu arah menuju gigantisme tampaknya tidak lagi menjadi masalah. Oli Leyland yang bertubuh mungil bukan hanya arsitek kemenangan London pada hari Sabtu, tetapi berdiri di zona campuran Elland Road saat para pemain Saints dan Wigan berjalan beriringan, kami, para awak media, tidak perlu menatap semua orang. Pemain kait Wigan Kruise Leeming bisa memandang rendah rekan setimnya Tom Forber, pemain kait Saints Jake Burns juga bertubuh pendek dan bayangan pemain tengah Wigan Farrimond yang berdiri di samping Sam Walker mengingatkan kita pada foto terkenal Rob Burrow yang menatap rekan setimnya di Leeds Wayne McDonald yang menjulang lebih dari satu kaki di atasnya. Pemain Rhinos bernomor 7 itu pasti akan menyukainya.