Sementara MotoGP terus menyuguhkan hiburan baik dalam perebutan gelar maupun pasar pembalap pada tahun 2024, Grand Prix Austria gagal memenuhi harapan dalam hal itu.
Setelah sprint hari Sabtu yang tidak meyakinkan, pelarian awal oleh Ducati GP24 yang dominan diikuti oleh anggota ketiga grup, Enea Bastianini, yang tertinggal oleh kedua pemimpin, sebelum Jorge Martin harus mengibarkan bendera putih dalam mengejar saingan gelar Pecco Bagnaia.
Artinya, posisi podium menjadi kepastian total untuk sebagian besar balapan, sementara 18,620 detik yang mencakup lima posisi teratas dan 30,268 detik yang mencakup 10 posisi teratas, keduanya merupakan catatan waktu tertinggi musim ini.
Balapan ini sangat berbeda dengan beberapa balapan paling berkesan dalam sejarah MotoGP Red Bull Ring yang telah berlangsung selama sembilan tahun, meskipun tidak semua orang yakin bahwa lintasan tersebut mendukung balapan MotoGP yang bagus.
Luca Marini, yang langsung pensiun karena masalah dengan Honda-nya dan menjadi penonton sepanjang jarak, mengakui itu bukanlah balapan yang menarik.
“Saya pikir di Austria balapannya selalu membosankan,” katanya – dan ketika diingatkan sebagai tandingan duel antara Marc Marquez dan Andrea Dovizioso, berkata: “Ya, karena itu Dovi dan Marc – tetapi hanya mereka berdua. Dua pabrikan yang bersaing untuk memperebutkan gelar, sekali melawan satu sama lain.
“Saat ini, dengan Ducati yang dapat bermain dan mengatur segalanya, karena hanya Ducati yang dapat bersaing dengan Ducati lainnya, sulit untuk melihat pertarungan semacam itu.”
Penilaian Marini tidak memperhitungkan balapan tahun 2020 yang sangat menghibur (meski condong ke bendera merah) dan kemenangan Brad Binder yang terkenal di lintasan basah, tetapi dia tidak sendirian dalam perasaannya terhadap kemampuan lintasan untuk menghasilkan pertunjukan di MotoGP.
“Tidak ada yang bisa kami lakukan, para pembalap,” kata Aleix Espargaro. “Saat Anda tertinggal, balapan berakhir. Dan tidak ada bagian di mana Anda bisa melaju atau mengulur waktu. Yang ada hanya pengereman-akselerasi-pengereman-akselerasi. Sangat sulit untuk mendekati yang lain.
“Bagi saya, trek ini berada di batas aman, batas-batasnya, dan untuk pertunjukannya – yang merupakan cerita lain – juga tidak menyenangkan.”
“Selama balapan, sangat sulit bagi semua pembalap untuk menjaga kecepatan dan menjaga jarak dekat dengan pembalap di depan, karena suhu ban, suhu rem, dll,” tambah Marini. “Dan kemudian ketika Anda mengikuti pembalap lain, lebih sulit untuk menghentikan motor.
“Jadi Anda dapat melihat bahwa setiap pengendara memiliki selisih waktu lebih dari satu detik.”
Penurunan kualitas balapan selama ini dikaitkan di beberapa kalangan dengan chicane yang dipasang dua tahun lalu sebagai langkah pengamanan antara Tikungan 1 dan 3, tetapi keluhan para pembalap akhir pekan ini – khususnya mengenai tekanan ban depan dan suhu yang melonjak tak terkendali saat mengikuti motor pesaing, dan terkadang mustahil untuk pulih bahkan setelah beberapa putaran udara bersih – bukanlah hal baru, meskipun diperburuk oleh panasnya Red Bull Ring.
Tema yang konsisten, baik dalam pertarungan di depan antara Bagnaia dan Martin maupun mereka yang berada di grid lebih jauh, ialah bahwa tetap menyerang dan memberikan tekanan pada rival selama beberapa putaran bukanlah pilihan bagi sebagian orang jika mereka ingin memastikan ban depan mereka dapat membawa mereka ke garis finis.
“Sekarang kami hanya mencari performa murni,” kata Miguel Oliveira, pemenang balapan klasik Red Bull Ring tahun 2020.
“Performa murni sekarang dengan aerodinamika memungkinkan kami melaju lebih cepat. Mencapai kecepatan yang lebih tinggi. Namun, Anda juga harus lebih banyak mengerem – dan rem, Anda hanya bisa melaju sejauh itu.
“Jadi Anda memiliki suhu rem, tekanan ban depan…”
Namun Oliveira juga punya penjelasan khusus akhir pekan.
“Kami memiliki kompon yang lebih keras (di sini tahun ini) yang tidak dapat kami gunakan karena kami sering mengalami kecelakaan, karena terlalu keras di tepi jalan, tidak memiliki daya cengkeram yang cukup – kemudian kami balapan dengan ban yang lebih lunak (sedang), yang biasanya merupakan kompon keras normal untuk sebagian besar lintasan, yang terlalu lunak, tetapi itu adalah kompromi terbaik.
“Jadi akhirnya… ya, lebih sulit untuk menyalip. Ini jelas tidak seperti lima-enam tahun lalu, dengan motor MotoGP lama.”
Penurunan aksi balap bisa menjadi penjelasan yang tepat untuk berkurangnya jumlah penonton, dengan prosesi balapan tahun 2023 yang juga diikuti oleh penurunan dramatis dari tahun ke tahun dalam jumlah penonton di hari Minggu dari 93.000 menjadi 67.000 – meskipun ini hanya anekdot, dan penjelasan lain juga telah dikemukakan.
Dan kengerian acara yang ditampilkan pada hari Minggu juga agak terlalu mudah untuk dilebih-lebihkan – mengingat masih ada tiga perubahan posisi di 15 peraih poin teratas pada putaran terakhir, dan baik Marc Marquez maupun Franco Morbidelli menyalip di antara rombongan setelah kontak di tikungan pertama untuk mencapai posisi keempat dan kedelapan setelah keduanya berada jauh di luar 10 besar pada putaran pertama.
Seperti yang dikatakan Morbidelli, menyalip “menjadi semakin sulit… tetapi masih bisa dilakukan”.
