Foto oleh Michael Chang/Getty Images
Pelatih kepala Auburn Hugh Freeze yakin timnya dengan Tigers dan Ole Miss seharusnya mengalahkan Alabama Crimson Tide asuhan Nick Saban beberapa kali lebih banyak daripada yang mereka lakukan.
“Nick memang luar biasa, tapi saya seharusnya bisa menang empat kali melawannya,” ungkapnya kepada Marty Smith dari ESPN. Marty dan McGee menunjukkan. “… Saya mungkin tidak mengungkapkannya dengan tepat (tepat), saya tidak menginginkan semua orang… tetapi kita bisa dengan mudah mengalahkannya beberapa kali lagi.”
Freeze merujuk pada dua pertandingan khususnya yang menurutnya seharusnya timnya menang atas Alabama.
Yang pertama terjadi di Ole Miss pada tahun 2016, saat Rebels unggul 24-3 pada kuarter kedua. Namun, Alabama bangkit dan akhirnya menang adu penalti 48-43.
Yang kedua bahkan lebih mengerikan. Musim lalu, Auburn berhasil membuat Alabama terpojok hingga Jalen Milroe melempar umpan touchdown ke Isaiah Bond pada posisi 4th-and-goal dari garis 31 yard, dengan hanya tersisa 32 detik, untuk memastikan kemenangan 27-24.
Freeze ditanya secara khusus bagaimana permainan itu memengaruhinya:
“Kita harus melatih dengan lebih baik. Jika Anda tidak bertanggung jawab sepanjang minggu dalam hal-hal kecil, itu akan terlihat pada kesempatan ketiga, itu akan terlihat pada kesempatan keempat. Jadi, sebagian kesalahan itu adalah budaya, sebagian lagi adalah kepelatihan. Mungkin kita tidak melatihnya dengan cukup baik. Tidak memenangkan pertandingan itu menyebalkan. Itu menyebalkan. Itu mengecewakan, sulit. Tetapi pada saat yang sama, saya tidak berpikir daftar pemain kami sebagus mereka dan itu membuat saya semakin yakin bahwa Auburn dapat kembali ke salah satu program teratas di negara ini dengan cukup cepat karena kami berhadapan langsung dengan mereka dan seharusnya memenangkan pertandingan, sejujurnya. Jadi itu adalah campuran dari, ini mengerikan, tetapi kawan, kami dapat bermain dengan mereka.”
Freeze, 54, memiliki catatan 89-50 dalam 11 tahun menjadi pelatih kepala di Arkansas State (2011), Ole Miss (2012-16), Liberty (2019-22) dan Auburn (2023). Timnya telah tampil dalam sembilan pertandingan bowl, dan memenangkan enam pertandingan.
Tugas kepelatihannya sangat kontroversial karena masalah di luar lapangan. Secara khusus, Ole Miss disetujui oleh NCAA pada tahun 2019 karena pelanggaran perekrutan di bawah Freeze dan dihukum dengan larangan pascamusim selama dua tahun, pengurangan beasiswa, tiga tahun masa percobaan, dan 33 kemenangan yang dibatalkan antara tahun 2010-16.
Dia mengundurkan diri dari sekolah pada tahun 2017 setelah diketahui bahwa ia melakukan sejumlah panggilan ke layanan pendamping di telepon seluler yang dikeluarkan universitasnya selama masa jabatan kepelatihannya.