ESangat salah dari kota asal Jackie Robinson memiliki cerita tentang legenda baseball. Tetap cukup lama di lingkungan California selatannya dan nama Jackie akan menggelembung dalam sebuah cerita tentang kerabat jauh yang pernah menyerang Hall of Famer di masa depan di ladang berdebu yang sekarang menanggung miliknya nama. Selama bertahun -tahun, cerita -cerita ini mengumpulkan lapisan – bagian memori, sebagian mitos – sampai terdengar seperti cerita rakyat kota kelahiran.
George Ito adalah salah satu pendongeng itu. Generasi kedua Jepang-Amerika yang tumbuh di Pasadena, California, beberapa pintu dari keluarga Robinson, George suka mengingatkan anak-anaknya tentang persahabatannya dengan Jackie. Pada jogging dengan putranya, Steven Ito, dia akan mengoceh dari semua waktu dia mengungguli teman legendarisnya.
“Apakah saya pernah memberi tahu Anda tentang waktu saya mengalahkan Jackie Robinson dalam pertandingan tenis?” Dia akan bertanya.
“Berkali -kali,” jawab Steven, suaranya menetes dengan skeptis.
Pada tahun 1986, di pemakaman George, anggota keluarga Robinson membuat penampilan yang mengejutkan. Gerakan itu mengungkapkan apa yang hanya diisyaratkan kisah George: The Robinson dan keluarga ITO adalah lebih dari satu kali tetangga-mereka adalah teman seumur hidup. Melalui Depresi Hebat dan Perang Dunia Kedua, ketika orang Amerika Jepang terpaksa meninggalkan rumah mereka kamp penahananThe Robinsons berdiri di sisi mereka.
Ternyata, kisah George benar, kata Steven, 77. Banyak orang Amerika Jepang dari Pasadena memiliki cerita serupa tentang Robinsons. Mereka adalah jenis keluarga yang menunjukkan kemurahan hati dan tetangga.
Sebelum Jackie membuat sejarah karena melanggar penghalang rasial di Major League Baseball dan memperkuat dirinya sebagai ikon olahraga, ia dan kakak laki -lakinya, Mack Robinson, membentuk ikatan mendalam dengan keluarga -keluarga Jepang -Amerika – warisan yang dipalsukan di era perjanjian perumahan yang membatasi. Solidaritas yang tenang itu, beberapa orang mengatakan, sama bertahannya dengan warisan home-run Jackie.
“Itulah esensi dari Robinsons,” kata Edward Robinson, 58, putra Mack. “Kami melihat ke komunitas dan mencoba untuk selalu mengangkat.”
'Baseball adalah lem mereka'
Setelah Pearl Harbor, ketakutan dan kecurigaan melanda di seluruh AS ketika pemerintah memerintahkan penahanan lebih dari 120.000 orang Amerika Jepang. Banyak warga mengira itu adalah tindakan yang tidak adil, kata Susie Ling, seorang profesor sejarah dan studi Asia -Amerika di Pasadena City College. Ada banyak kasus yang terdokumentasi tentang orang -orang yang selama ini bertanya pada diri sendiri: Apa yang dapat saya lakukan untuk membantu teman saya?
Namun, beberapa dari cerita itu melibatkan atlet kelas dunia.
Pasadena masa muda Mack dan Jackie adalah kantong multikultural, kata Wayne Robinson, 68, putra Mack. Terutama di beberapa bagian barat laut Pasadena, di mana perjanjian perumahan yang membatasi secara rasial membatasi sebagian besar penghuni warna. Di sinilah Robinsons meletakkan akar pada tahun 1922. Rumah mereka di 121 Pepper Street berlabuh di blok yang rajut.
Sedikit lebih dari dua mil jauhnya, Shigeo “Shig” Takayama tinggal di 310 Green Street. Shig, generasi kedua Jepang-Amerika, sering berjalan pulang dari sekolah bersama Jackie dan saudara-saudaranya, kata Joan Takayama-Ogawa, keponakan Shig. Untuk camilan setelah sekolah, mereka mengumpulkan keripik kentang Misshapen gratis dari pabrik terdekat.
Selama perang, sementara Shig dan kakak laki -lakinya bertugas di militer AS, ayah mereka, Shichitaro Takayama, dipenjara Sungai gila di Arizona. Dalam ketidakhadiran keluarga, tetangga termasuk keluarga Robinson membantu merawat rumah Takayama. Menghadapi penahanan massal, banyak keluarga Amerika Jepang menoleh ke tetangga mereka untuk membantu melindungi properti mereka. Banyak yang dikhianati. Janji -janji terburu -buru rusak. Beberapa properti dirampok atau dirusak.
Di Pasadena, rumah Takayama tetap asli.
“Seolah-olah mereka berjalan keluar suatu hari dan kemudian setelah Perang Dunia Kedua, kembali ke rumah,” kata Takayama-Ogawa, 70. Dia memuji Robinsons dan tetangga lain yang melangkah untuk merawat properti selama ketidakhadiran keluarga.
Persahabatan Shig dan Jackie dipalsukan karena cinta baseball. Mereka bermain di tim sekolah menengah yang sama dan lagi di Pasadena Junior College (sekarang disebut Pasadena City College), di mana Shig – seorang baseman ketiga yang berkelahi setinggi lebih dari lima kaki – tinggal satu tahun tambahan hanya untuk berbagi lapangan dengan temannya.
“Saya hanya beruntung bermain dengannya,” kata Shig tentang Jackie di tahun 2003 wawancara. “Aku benar -benar menikmatinya. Dia benar -benar orang yang baik.”
Terlepas dari perawakannya yang kecil, Shig bisa memukul dengan kekuatan dan berlari dengan kecepatan, kata Kerry Yo Nakagawa, pendiri The Proyek Penelitian Baseball Nisei.
“Baseball adalah lem mereka,” kata Nakagawa, 70, tentang Shig dan Jackie.
Persahabatan keluarga menciptakan transmisi budaya – terutama melalui makanan. Selama bertahun-tahun, keluarga Takayama memakan kacang polong bermata hitam dan collard greens di atas nasi putih.
“Bagi saya, itu memberi tahu saya lebih banyak tentang hubungan dan hubungan masyarakat daripada apa pun,” kata Takayama-Ogawa.
Solidaritas itu melampaui Pasadena. Pada tahun 1937, saat bepergian dengan tim untuk pertandingan baseball di Fresno, Shig dan Jackie ditolak kamar hotel karena balapan mereka. Staf hotel mendirikan dua tempat tidur di lemari sapu sebagai gantinya.
Setelah promosi buletin
Kedua teman itu bunked berdampingan, lalu bangun keesokan paginya dan bermain bola.
'Anda akan membela teman Anda. Hanya itu yang Anda miliki
Di Pepper Street, anak-anak lingkungan membentuk kelompok teman yang erat. Dalam kata -kata Jackie sendiri dari otobiografinya tahun 1972, Saya tidak pernah membuatnyaKelompok itu memiliki nama – geng Pepper Street.
“Geng kami terdiri dari anak -anak kulit hitam, Jepang, dan Meksiko,” kata Jackie dalam bukunya. “Kami semua berasal dari keluarga miskin dan memiliki waktu ekstra di tangan kami.”
Grup Ragtag tidak cocok dengan definisi modern geng. Mereka hanya sekelompok teman lingkungan, kata Kathy Robinson-Young, 66, putri Mack.
George Ito, yang tinggal di 273 Pepper Street, sering mengingat bagaimana geng itu terasa seperti sekelompok saudara.
Setelah sekolah, jika saudara-saudara Robinson dikejar oleh anak-anak yang melempar rock, mereka akan berlari ke rumah Ito dan meningkatkan pertahanan mereka.
Geng Pepper Street mengadakan pertemuan malam rutin, George memberi tahu keluarganya. Setiap pertemuan selalu dimulai dengan ritual: Setiap anak akan berbagi hal terbaik yang terjadi pada mereka hari itu.
Hampir terdengar terlalu sehat untuk menjadi kenyataan.
“Itu sebabnya agak sulit bagi saya untuk percaya ketika saya pertama kali mendengar ceritanya, kan?” kata Steven.
Tetapi untuk sekelompok anak-anak kulit berwarna yang tumbuh di Pasadena era depresi, itu adalah tindakan optimisme yang disengaja-taktik bertahan hidup yang disamarkan sebagai rutinitas masa kecil.
“Ini adalah bukti apa arti persahabatan sebenarnya saat itu,” kata Steven. “Meskipun kamu akan berada di tengah -tengah kebencian semacam ini, itu tidak masalah. Kamu akan membela teman -temanmu. Hanya itu yang kamu miliki.”
Geng Pepper Street akhirnya bubar. Sebagian besar anggota sudah mati. Mack tetap di Pasadena dan menjadi advokat komunitas yang tak kenal lelah untuk pemuda dan hak -hak sipil sampai ia meninggal pada tahun 2000. Warisan Jackie, tentu saja, menara dengan sejarah bisbol.
Tetapi bagi mereka yang mengenal Robinsons – dan mereka yang keluarganya hidup di blok yang sama – kisah -kisah yang lebih tenang inilah yang mengungkapkan gambaran yang lebih lengkap.
“Ada sesuatu yang salah dengan penulisan sejarah kita jika cerita ini sedikit diketahui,” kata Ling.
Tures atau tidak, kisah -kisah ini membawa pelajaran universal dan abadi: Gerakan baik dapat beragama lintas generasi. Menjadi tetangga. Berdiri untuk teman Anda. Periksa satu sama lain.
Tindakan kemanusiaan kecil dapat mengubah kehidupan.