Seri WorldWCR baru, kejuaraan dunia balap sepeda motor khusus wanita, mencapai titik tengah musim perdananya akhir pekan lalu bersamaan dengan World Superbikes di Portimao.
Dan meskipun produk di lintasan telah lebih baik daripada yang dapat dibayangkan siapa pun, masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan untuk memungkinkan WCR mencapai potensi sesungguhnya.
Tidak mengherankan jika pencetak poin Moto3 Maria Herrera memimpin seri dari juara World Supersport 300 2018 Ana Carrasco, dengan keduanya berbagi enam kemenangan sejauh ini. Bagaimanapun, mereka adalah dua bintang balap motor wanita yang menuju putaran pembukaan musim di Misano pada bulan Juni.
Namun, kemunculan sesama pembalap Spanyol, Sara Sanchez (gambar di atas) dan Beatriz Neila sebagai rival utama mereka yang memberikan dampak terbesar, karena mereka mampu menahan Herrera dan Carrasco dan di antara keempatnya menghasilkan balapan paling menghibur secara konsisten di kejuaraan dunia balap motor mana pun musim ini.
Setiap balapan sejauh ini diputuskan pada putaran terakhir dan selisih kemenangan terbesar hanya setengah detik. Hebatnya, setengah dari balapan dimenangkan dengan selisih kurang dari sepersepuluh detik.
Jika Anda penggemar balap sepeda, Anda harus menonton kejuaraan ini – sesuatu yang mudah dilakukan karena distribusi global gratis di YouTube dan juga WorldWCR yang ada dalam paket TV World Superbikes yang biasa.
Akan tetapi, meski balapan di garis finis mungkin fantastis, masih banyak hal yang perlu ditingkatkan oleh kejuaraan ini untuk masa mendatang, jika ingin benar-benar mewujudkan perannya dalam memberi platform tingkat atas bagi kaum wanita untuk balapan sepeda.
Saya harus menunjukkan sebelum saya melangkah lebih jauh bahwa saya memiliki seekor kuda dalam perlombaan ini. Istri saya, Maddi, memiliki Sekhmet Racing, salah satu tim dalam seri ini, dan membawa Mallory Dobbs dan Lissy Whitmore dalam kejuaraan.
Karena itu, saya telah menghabiskan lebih banyak waktu di paddock serial ini daripada jurnalis lainnya. Dan meskipun saya tidak berpura-pura tidak memiliki bias, saya juga dapat berbicara dari posisi yang benar-benar mendalami WCR.
Dengan posisi itu muncul pemahaman tentang rintangan terbesar yang dihadapi banyak dari mereka yang belum sekompetitif Carrasco, Herrera, Sanchez, dan Neila.
Yang pertama di antara semuanya, dan mungkin yang paling sulit diperbaiki dalam jangka pendek, adalah penyebaran pengalaman yang sangat luas di grid. Hal ini tidak dapat dihindari mengingat kebutuhan untuk menyusun grid 24-sepeda penuh, tetapi hal ini berarti bahwa kelompok pertama telah unggul beberapa detik dari pertempuran di sebagian besar akhir pekan, karena sebagian besar peserta masih harus mempelajari sirkuit kejuaraan.
Karena WCR hanya diberi satu sesi berdurasi 25 menit sebelum kualifikasi, banyak pembalap dalam rombongan harus belajar dengan sangat cepat sementara para pembalap di depan – yang memasuki lintasan yang sudah mereka kenal – melanjutkan urusan menyiapkan sepeda motor mereka untuk balapan.
Hal itu bahkan lebih dibesar-besarkan lagi oleh pengenalan nama dan sponsor yang dibawa oleh orang-orang seperti Carrasco dan Herrera ke seri tersebut. Beberapa pembalap telah mampu menyelesaikan pengujian pada seri Yamaha R7 di setiap lintasan pada kalender, sementara banyak yang belum.
Kurangnya pengalaman yang dimiliki beberapa peserta juga berkontribusi terhadap sejumlah besar cedera dan insiden. Di tengah kombinasi pengalaman terbatas di sirkuit besar (beberapa peserta hanya pernah berlomba di sirkuit dengan angka satu digit sebelumnya) dan sirkuit tingkat grand prix, dikombinasikan dengan tekanan balapan di panggung global, insiden putaran pertama sudah terlalu umum.
Hal ini dapat dihindari atau setidaknya dikurangi dengan lebih banyak pengujian pramusim daripada hanya melakukan balapan dua hari di sirkuit Cremona Italia, di mana WorldWCR hanya menjadi ajang pendukung di lintasan umum dan para pembalap tidak diberi kesempatan untuk melakukan hal-hal mendasar seperti start latihan di grid utama. Banyak yang melepaskan kopling dengan marah untuk pertama kalinya di grid Misano pada balapan pertama.
Hal itu tampaknya bermula dari apa yang tampak seperti ketidakpedulian promotor seri Dorna terhadap kejuaraan. WCR adalah proyek kesayangan presiden FIM Jorge Viegas yang memberi kesan Dorna tidak pernah benar-benar ingin jalankan. Pelaksanaannya agak terburu-buru dan dilakukan dengan struktur biaya yang sangat minim yang hanya semakin memperlebar jarak dari lini tengah ke lini depan.
Namun, diharapkan keberhasilan musim 2024 dikombinasikan dengan rencana pemilik Formula 1, Liberty Media, untuk mengambil alih Dorna, akan membawa perbaikan.
Balapan yang kita lihat sejauh ini (baik di depan maupun di barisan dekat di grid yang tidak terlalu banyak mendapat waktu siaran TV) sudah lebih dari cukup baik untuk memastikan WCR berhasil, jika diberi dukungan yang tepat.
Dan penting untuk berhasil. Kejuaraan ini sudah menunjukkan bahwa prestasi Carrasco dan Herrera sejauh ini bukan menjadi batasan bagi wanita dalam balap motor, melainkan ada wanita lain yang siap melangkah lebih jauh seiring bertambahnya pengalaman mereka. Dan akan ada bakat yang lebih hebat lagi yang belum ditemukan. WorldWCR harus menjadi platform yang menemukan mereka, dan menunjukkan kepada gadis-gadis muda bahwa ada tempat bagi mereka dalam balap motor.
Kami baru-baru ini melihat lebih dalam WorldWCR – termasuk wawancara dengan para pebalap, mantan pebalap MotoGP yang menjadi pelatih pebalap WCR dan presiden FIM Viegas – dalam episode spesial podcast MotoGP Extra kamieksklusif untuk Klub Anggota Balapan
