SAYADi lingkungan Chelsea di Manhattan, sebuah bangunan bata sederhana berdiri sebagai saksi diam -diam hampir dua abad sejarah Amerika kulit hitam. Pernah dikenal sebagai Sekolah berwarna no 4Struktur sederhana ini ditetapkan sebagai tengara pada tahun 2023, memicu percakapan tentang masa lalu dan masa depannya.
Sekolah, yang berfungsi sebagai mercusuar pendidikan untuk anak -anak kulit hitam di akhir abad ke -19 dan awal abad ke -20, sekarang menjadi pusat upaya untuk melestarikan dan merayakan kontribusi orang Amerika kulit hitam ke kain budaya dan sejarah Kota New York. Pelestarian itu datang pada saat inisiatif keragaman, ekuitas dan inklusi (DEI), yang berupaya mempromosikan perlakuan yang adil dan partisipasi penuh dari semua orang, sedang diserang di semua tingkat pemerintahan.
Sekolah Berwarna No 4 dibangun pada tahun 1850, sebelum perbudakan dihapuskan dan pada saat pemisahan sangat membatasi peluang pendidikan yang tersedia untuk anak -anak kulit hitam. Sekolah melayani anak-anak usia sekolah dasar, biasanya berusia antara enam dan 14 tahun, yang umum untuk pendidikan publik pada saat itu. Subjek termasuk membaca, menulis, aritmatika dan sejarah.
Di antara alumninya yang terkenal adalah James H Williams, subjek buku sejarawan Eric K Washington 2019, Boss of the Grips: The Life of James H Williams dan Topi Merah Terminal Grand Central. Washington, seorang sarjana independen, menemukan sekolah saat meneliti kehidupan Williams. Meskipun telah melewati gedung itu beberapa kali, ia tidak menyadari signifikansi historisnya sampai penelitiannya mengungkapkan hubungannya dengan Williams dan orang kulit hitam Amerika terkemuka lainnya.
“Saya terkejut menemukan ketika saya sedang meneliti ceritanya bahwa bangunan itu masih ada,” kata Washington. “Saya telah melewatinya seribu kali karena saya akan pergi ke toko barang bekas di seberang jalan selama 20 tahun terakhir ini. Jika Anda berkedip, Anda melewatkannya. “
Menyadari signifikansi budaya bangunan itu, Washington mengajukan “permintaan untuk evaluasi” dengan Komisi Pelestarian Landmark Kota New York pada tahun 2018, berharap dapat mengamankan situs tersebut sebagai tengara setempat. Setelah proses empat setengah tahun dan petisi Dengan lebih dari 2.800 tanda tangan, sekolah diberikan status tengara pada tahun 2023, melindunginya dari potensi pembongkaran atau pembangunan kembali.
Washington mengatakan bahwa upaya anggota Dewan Kota Erik Bottcher, yang mewakili Chelsea, telah “penting” untuk mendapatkan perhatian walikota dalam perjuangan untuk pelestarian.
“Saya percaya upaya ini menunjukkan kebaikan yang dapat datang dari warga New York yang merangkul sejarah mereka dan memastikan pelajarannya dijalankan ke masa depan,” kata Bottcher kepada The Guardian. “Kami berharap dapat bekerja dengan pelestari lokal dan dewan masyarakat untuk memastikan hal ini Situs tetap menjadi aset publik, terus melayani penyebab hak -hak sipil untuk generasi yang akan datang. ”
Tetapi dua tahun kemudian, masih belum sepenuhnya jelas apa yang direncanakan kota dengan itu, bahkan setelah Eric Adams, walikota, berjanji $ 6 juta menuju upaya restorasi.
Departemen Sanitasi New York (DSNY), yang sekarang memiliki kepemilikan situs, mengkonfirmasi bahwa mereka saat ini sedang dalam proses memulihkan bangunan, tetapi kerusakan yang luas kemungkinan berarti itu akan menjadi proses yang panjang.
“Bangunan itu dalam kondisi sangat buruk karena paparan jangka panjang terhadap infiltrasi air melalui atap,” kata Joshua Goodman, wakil komisaris untuk urusan publik di DSNY. “Pasukan batu rusak parah, seperti halnya jendela kayu, balok, perlengkapan, dinding, dan lantai.”
Jika terserah Washington, bangunan itu tidak akan menjadi hanya banyak museum di New York City. Sebaliknya, itu juga akan berfungsi sebagai pusat budaya di mana penduduk dan wisatawan dapat melanjutkan jenis pendidikan yang dibangun sekolah untuk ditawarkan.
“Saya pikir akan lebih bagus jika memiliki ruang kinerja,” kata Washington. “Ini lebih besar dari yang terlihat dari luar karena masuk jauh ke dalam blok. … Saya pikir akan luar biasa jika memiliki pengaturan AV atau semacamnya, jadi Anda bisa melakukan podcast dan mengajarkan beberapa siaran dasar. “
Pendidikan Seni, yang saat ini menghadapi pendanaan dan pemotongan program yang konstan, dan kemajuan hitam adalah dua nilai intrinsik dari sekolah berwarna sebelumnya No 4 dan banyak orang yang mengajar di sana. Seseorang yang mewujudkan nilai -nilai ini sepanjang hidupnya adalah Sarah J Tompkins Garnet, seorang aktivis yang melayani sebagai kepala sekolah dari sekolah berwarna No 4 dari tahun 1866 hingga 1900, dan yang dengan cepat menjadi wajah lembaga.
Garnet membuat nama untuk dirinya sendiri dalam beberapa bulan pertama selama 34 tahun sebagai kepala sekolah. Selama kerusuhan rancangan terkenal New York pada bulan Juli 1863, gerombolan putih rasis menyerang sekolah, dan Garnet melindungi pintu dan melindungi semua muridnya. Sejak hari itu, dia dikenal sebagai pilar komunitas kulit hitam.
Di antara banyak tokoh kulit hitam terkenal lainnya yang diproduksi oleh sekolah adalah Joan Imogen Howard, satu -satunya orang Afrika -Amerika yang bertugas di dewan negara untuk Exposition Columbia, sebuah pameran dunia yang diadakan di Chicago pada tahun 1863; dan musisi dan pendidik William Appo, yang digambarkan oleh teman sebaya sebagai “musisi ras yang paling terpelajar”.
Lahir di Philadelphia sekitar tahun 1808, Appo adalah anggota band Frank Johnson, salah satu ansambel musikal Afrika -Amerika pertama yang tampil secara internasional, termasuk untuk Ratu Victoria pada tahun 1837. Dia dekat dengan abolisionis John Brown, tampil di Brown's Funeral pada tahun 1859.
Appo juga meninggalkan warisan keluarga yang mengesankan: putrinya, Helen Appo Cook, adalah seorang aktivis yang membantu menemukan apa yang menjadi Asosiasi Nasional Wanita Berwarna (NACW), salah satu organisasi tertua dan paling signifikan yang didedikasikan untuk kemajuan perempuan kulit hitam, yang masih aktif sampai sekarang.
Julian Abele Cook Jr, hakim Pengadilan Distrik AS yang ditunjuk oleh Jimmy Carter, adalah cicit appo. Cook Jr adalah paman Julian Abele, seorang arsitek Amerika kulit hitam terkemuka yang dinamai menurut namanya.
Abele berkontribusi pada desain lebih dari 400 bangunan, termasuk Perpustakaan Widener Memorial di Universitas Harvard dan Museum Seni Philadelphia. Dia juga perancang utama Kampus Barat Universitas Duke.
Susan Cook, cicit buyut Appo, telah berperan dalam berbagi kisah keluarganya, tetapi bahkan dia tidak menyadari hubungan Appo dengan bekas sekolah berwarna No 4, sebuah bukti seberapa banyak New York telah mengabaikan bangunan itu.
Cook menggemakan sentimen Washington bahwa bangunan itu harus didedikasikan untuk budaya yang berkelanjutan. “Saya pikir cara terbaik untuk melanjutkan dan menghormati apa yang terjadi sebelumnya adalah membawa orang-orang yang kurang sumber daya ke daerah ini,” katanya. “Kita harus menemukan cara untuk melanjutkan semangat mendidik anak -anak dalam program seni yang terpotong. … Bagaimana kita membuat lebih banyak William Appos di luar sana? ”
Cook, yang bekerja sebagai spesialis pameran senior dengan departemen Taman Kabupaten di Maryland, percaya bahwa itu sebagian besar karena prestasi yang dibuat William Appo pada masanya bahwa keturunannya dapat memiliki peluang yang mereka miliki.
“Dia sangat terpapar dan saya pikir bahwa pengetahuan dan pandangan dunia harus berdampak pada anak -anaknya,” kata Cook. “Orang tua kami lahir di sini, dan kami telah membangun negara ini. Kontribusinya membuat keluarga merasa sangat berakar di sini dan merasa mereka tidak harus berada dalam peran yang tunduk. ”
Seorang perwakilan dari DSNY mengatakan saat ini sedang dalam tahap akhir desain dan perkiraan konstruksi akan dimulai pada tahun fiskal 2026, yang berlangsung 1 Juli 2025 hingga 30 Juni 2026.
Departemen berencana untuk melestarikan sifat bersejarah bangunan dengan mendapatkan bahan -bahan struktural pengganti, seperti batu bata, yang cocok dengan yang asli dalam ukuran dan warna, serta mencoba menyelamatkan setidaknya satu jendela bersejarah untuk ditampilkan.
“Tujuannya adalah untuk membuat bangunan ini aman untuk digunakan publik sambil mempertahankan sebanyak mungkin karakter historisnya,” kata Goodman, dari DSNY.
Bagi Cook dan Washington, ada kekhawatiran bahwa iklim politik saat ini dan serangan tak henti -hentinya pada Dei tidak hanya dapat menghambat upaya restorasi, tetapi juga berpotensi meninggalkan struktur historis yang sama yang tidak dapat mencapai perlindungan yang sama.
“Fakta bahwa sekarang ditunjuk sebagai tengara lebih dari sekadar kehormatan. Saya pikir penting untuk waktu kita tinggal di tempat kekuatan yang ada dan kekuatan yang ingin mencoba mengubah narasi kota tempat kita tinggal, ”kata Washington.
“Semua orang sangat senang ketika menjadi tengara,” tambahnya. “Tapi menjadi tengara benar -benar hanya langkah pertama.”