Prospek gelar MotoGP 2024 Marc Marquez semakin tampak seperti mimpi yang mustahil di hampir setiap putaran musim sejauh ini, tetapi sekarang bahkan menyelesaikan musim di tiga besar pun tampak sangat mustahil.
Pernyataan seperti itu, dalam beberapa hal, berlawanan dengan intuisi. Marquez baru saja meninggalkan lintasan yang tidak pernah terlalu menguntungkannya, Silverstone, tempat ia menang hanya dua kali – sekali di kelas 125cc dan sekali di MotoGP – sejak 2010, ketika Silverstone menggantikan Donington sebagai tempat penyelenggaraan Grand Prix Inggris.
Ia juga masih dalam tahap pengembangan di Ducati, dan ia hanya terpaut 13 poin dari Enea Bastianini.
Namun, membalikkan defisit 13 poin selama paruh kedua musim ini mungkin sama sulitnya dengan Bastianini sendiri untuk menutup selisih 49 poin dari pemuncak klasemen. Kedua kemungkinan ini kini tidak mungkin.
Hal ini menunjukkan bahwa Marquez berbicara selama akhir pekan di Silverstone bukan hanya tentang dua pembalap yang secara konsisten menemukan kecepatan lebih tinggi darinya – Pecco Bagnaia dan Jorge Martin – tetapi tentang tiga pembalap. Meskipun ia dan Bastianini tidak pernah terlalu jauh dalam klasemen musim ini, tren performa kini jelas merugikan pembalap Italia itu.
Dan Marquez harus berusaha keras untuk menempatkan dirinya pada posisi yang mungkin sudah dianggap biasa pada beberapa fase awal musim. Setelah Sachsenring yang terganggu oleh kecelakaan di mana cedera memastikan kekalahan tetapi tidak ada bantalan performa untuk bersantai, Marquez menyelinap ke Q2 pada hari Jumat di Silverstone, harus mencari tarikan untuk menyelesaikan putaran kualifikasinya dan kemudian terjatuh dari posisi keempat yang relatif bagus dalam sprint.
Ia mengakhiri akhir pekan dengan penampilan yang terhormat pada hari Minggu, di mana ia “terkejut” mampu mengimbangi GP24 di awal namun juga melaju 'cukup konservatif' ke posisi keempat untuk menghindari kekalahan di akhir pekan.
“Tanpa kecelakaan kemarin, mungkin hari ini podium bisa diraih – atau kecelakaan lagi, kita tidak pernah tahu,” jelasnya pada hari Minggu.
Meski begitu, di saat yang sama, Bastianini tampil di galaksi lain, ditakdirkan untuk meraih hasil besar sejak ia lolos di baris terdepan.
“Gaya berkendaranya cukup aneh, tetapi pada saat yang sama sangat efisien,” kata Marquez tentang Bastianini. “Pada awalnya dengan ban baru, ia sedikit lebih kesulitan daripada Pecco dan Martin, tetapi dengan ban bekas, ia sangat cepat, karena ia mampu membelokkan motornya tanpa banyak sudut. Ia melakukannya dengan sangat baik di sana.
“Pada saat yang sama dia mengerem terlambat, dia mengendalikan motor dengan baik. Di trek ini, sejujurnya, ketika saya di belakangnya, dia melaju dengan sangat baik, tidak pernah kehabisan ban, dia hanya efisien. Cepat tetapi tidak banyak bergerak.
“Ia membuat perbedaan besar. Dan kita telah melihat di masa lalu, ia adalah pebalap yang, ketika ia menang, tidak terkalahkan.”
Namun hari-hari baik akan segera datang bagi Bastianini, meski ia tidak dalam performa terbaiknya, karena Ducati spek 2024 tampak mulai melebarkan sayapnya dibandingkan dengan pembalap lain, termasuk Desmosedici spek 2023.
Marquez masih menjadi jangkar tantangan GP23 di Silverstone, meskipun tidak sejauh di depan seperti yang kadang-kadang ia lakukan musim ini – yang mungkin dijelaskan oleh Silverstone yang merupakan trek yang relatif tidak menguntungkan, yang juga sedikit condong ke arah kanan.
Namun mengingat Ducati telah mematahkan perlawanan produsen lain – kini ia telah mengunci podium grand prix tujuh kali berturut-turut – dan tampaknya tidak lagi mengalami osilasi bentuk yang pada awal musim dikaitkan dengan getaran ban belakang, para pembalapnya diuntungkan oleh akhir pekan yang lebih bersih, dan Bastianini mungkin diuntungkan lebih dari siapa pun.
Baik dia maupun Marquez sering tidak langsung memulai akhir pekan musim ini. Bagi Marquez, penjelasannya sederhana: dia adalah pembalap Ducati tahun pertama. “Anda tahu motornya dan Anda tahu sirkuitnya (tetapi tidak kombinasinya). Di beberapa trek kami memulai, seperti Jerez, dan kami tidak mengubah apa pun, dan di sini kami memulai dengan dasar kami tetapi kami mengubah motornya sepenuhnya. Pada akhirnya kami membaik, tetapi Anda tidak tahu, itu selalu menjadi tanda tanya.”
Namun bagi Bastianini, hal itu tampaknya lebih melekat pada dirinya sebagai seorang pembalap, dan sesuatu yang pada dasarnya tidak terlalu membantu di akhir pekan sprint. Meskipun di Silverstone ia sangat tangguh, rumus keseluruhannya untuk meraih kesuksesan di MotoGP adalah dengan menghindari meminimalkan kerusakan selama 90% akhir pekan dan kemudian membuat orang lain menanggung akibatnya di 10% terakhir.
Laju peningkatan Ducati telah memberinya lebih banyak ruang untuk bekerja. Sekarang ia berada dalam posisi yang lebih baik untuk menghindari semua hal yang dapat merusak akhir pekannya: tersingkir dari 10 besar pada hari Jumat, eh, saat berada di bawah tekanan di Q2, mengalami kesulitan di lap-lap awal. Pabrikan lain yang tertinggal memberinya ruang untuk bekerja – ruang yang tidak terlalu dibutuhkan Marquez tetapi juga tidak didapatkannya.
GP24 mungkin tidak akan mampu mengungguli GP23 selama sisa musim ini, tetapi sebenarnya hal itu tidak perlu dilakukan.
“Ini tahun pertama kami melihat langkah seperti ini,” kata saudara Marquez, Alex. “Dari motor lama ke motor baru.
“Kami berharap mungkin (kepala teknis Ducati Gigi) Dall'Igna mengambil liburan sekarang, hingga akhir musim!
“Dan kemudian mereka tidak banyak berkembang dan kami bisa mendekatinya tahun depan, menjadi lebih seimbang seperti tahun lalu.”
“Performanya ada (untuk GP23), tetapi sepertinya motor '24 di beberapa lintasan balap sangat cepat – dan terutama di lintasan ini, di mana Anda memiliki lintasan lurus yang panjang, dengan perangkat belakang itu, dengan kecepatan tertinggi yang lebih tinggi, perbedaannya sedikit lebih besar,” kata Marc sendiri. Itu tidak membuat menyamai motor-motor itu sepenuhnya mustahil, tetapi itu membutuhkan akhir pekan yang sempurna dan “selalu berada di batasnya”.
Ini berarti kemenangan pertama Marquez di Ducati kini terlihat sangat mustahil dibandingkan awal musim ini.
“Saat ini, rata-rata kami empat hingga lima detik lebih lambat dalam balapan. Kami perlu meningkatkan lebih dari dua hingga tiga persepuluh per putaran; itu banyak,” katanya. “Kelihatannya tidak terlalu buruk, tetapi itu banyak.
“Target kami adalah sekali lagi berada di posisi lima besar, empat besar dan, jika kami mampu, berjuang untuk podium seperti yang kami lakukan di balapan lain.”
Akan tetapi, hanya sesekali mencoba naik podium tidak akan cukup untuk mengalahkan Bastianini, yang berarti sangat masuk akal sekarang bahwa jika musim berjalan seperti biasa mulai sekarang, posisi keempat kami akan menjadi batas atas sekaligus batas bawah bagi Marquez dalam kejuaraan pembalap.
Namun, pada saat yang sama, dengan Bastianini mengingatkan MotoGP tentang apa yang bisa ia lakukan akhir pekan ini, mungkin Marquez akan tersenyum dalam hati bahwa pembalap Italia itu akan menunggangi satelit KTM pada tahun 2025 – sementara Marquez sendiri telah mengantongi satu dari sedikit Ducati spek pabrik.
