Kekerasan itu mengejutkan namun tidak mengejutkan: Perekonomian Inggris membuatnya siap untuk kekerasan ekstrem kanan | Larry Elliott

Rachel Reeves telah berada di AS minggu ini mencoba menarik investasi ke InggrisSemoga berhasil, kanselir. Dengan kerusuhan rasis yang terjadi setiap malam, mungkin ini bukan saat yang tepat untuk menyatakan bahwa Inggris terbuka untuk bisnis.

Sebaliknya, pesan yang mungkin diterima di seberang Atlantik adalah bahwa Inggris dibanjiri dengan kekerasan, bahwa xenofobia merajalela dan bahwa ekonomi negara itu hancur. Pemerintah tampaknya terkejut oleh kekerasan sayap kanan.

Inggris tidak jauh dari perang saudara yang “tak terelakkan” yang dibicarakan Elon Musk, tetapi ada sesuatu yang berarti ketika Nigeria, Australia dan Indonesia mulai memperingatkan warga negaranya tentang bahaya bepergian ke Inggris. Kebencian yang ditunjukkan di jalan-jalan sangat keji dan mengejutkan, serta mengancam akan merusak reputasi internasional Inggris.

Mari kita perjelas: penangkapan massal yang diikuti dengan hukuman yang berat adalah perlu dan dapat dibenarkan. Para perusuh bertanggung jawab atas tindakan mereka sendiri – dan apa yang mereka lakukan adalah tindakan kriminal, murni dan sederhana. Saya adalah seorang hakim pada tahun 2011, terakhir kali terjadi kekacauan yang meluas, dan pesan yang diterima dari atas adalah bahwa kita harus menindak tegas. Pesan serupa akan disampaikan kali ini, dengan hukuman berat yang dijatuhkan untuk pelanggaran yang biasanya akan diperlakukan jauh lebih ringan.

Pertanyaan yang lebih sulit adalah apakah ini merupakan contoh dari jenis hooliganisme yang di masa lalu telah menyebabkan perilaku rusuh ketika tim sepak bola Inggris bermain di luar negeri atau apakah ini merupakan gejala dari penyakit yang lebih dalam. Jika yang pertama, hukuman berat bagi para pelaku mungkin berhasil. Jika yang kedua, ada masalah yang jauh lebih besar, dan memukul orang dan membuang kunci tidak akan cukup untuk memulihkan keharmonisan di banyak bagian Inggris tempat kekerasan telah meletus. Tindakan keras terhadap perusahaan media sosial yang telah dituduh membantu para pelaku mengatur tindakan mereka juga bukan solusi yang tepat.

Tentu saja akan lebih mudah untuk memutuskan bahwa ini hanyalah kasus mencabut beberapa ratus orang yang tidak bertanggung jawab, karena hal ini menghindari kebutuhan untuk mengatasi masalah yang lebih pelik seperti kesenjangan, peningkatan kemiskinan di usia kerja, dan dampak imigrasi terhadap gaji dan layanan publik. Sederhananya: apakah Inggris merupakan negara yang kondisinya sudah matang untuk dieksploitasi oleh kelompok sayap kanan? Sayangnya, jawabannya adalah mungkin memang demikian.

Selama bertahun-tahun, lembaga amal dan lembaga pemikir telah memperingatkan bahwa ini adalah negara dengan jurang pemisah yang sangat besar antara si kaya dan si miskin. Minggu ini, Resolution Foundation – sebuah lembaga pemikir yang berfokus pada isu-isu yang memengaruhi mereka yang berpenghasilan rendah dan menengah – menerbitkan sebuah laporan menunjukkan bahwa ketimpangan regional tidak berkurang sama sekali dalam 25 tahun terakhir. Daerah miskin tetap miskin dan daerah kaya tetap kaya. Mengenai kemiskinan anak, keadaan semakin memburuk. Pada tahun 2014-15, 19 dari 20 daerah dengan tingkat kemiskinan anak tertinggi berada di London, tetapi pada tahun 2022-23, hanya tiga yang tersisa di ibu kota, dengan sisanya terbagi antara wilayah barat laut dan West Midlands.

Tidak ada kerusuhan di tempat-tempat seperti Cambridge, tidak ada serangan terhadap pencari suaka di Winchester atau St Albans – dan tidak sulit untuk mengetahui alasannya. Ini adalah bagian negara tempat orang-orang memiliki pekerjaan bergaji tinggi dan kehidupan yang nyaman, dan di mana penyebab kekhawatiran terbesar adalah apakah sebagian sabuk hijau akan dikembangkan berdasarkan rencana pembangunan rumah Partai Buruh. Jika, dengan suatu keajaiban, Reeves berhasil membujuk para pengusaha AS untuk menanamkan uang mereka di Inggris, ini adalah tempat-tempat makmur yang akan dituju.

Hampir dapat dipastikan tidak akan sampai ke Rotherham, Middlesbrough, Stoke-on-Trent atau Hartlepool – empat kota tempat kerusuhan paling parah – meskipun faktanya mereka sangat membutuhkan dorongan yang diberikan oleh investasi. Ini semua adalah contoh klasik Inggris pascaindustri – tempat-tempat yang jantung ekonominya hancur pada tahun 1980-an dan 90-an, dan tempat pabrik-pabrik telah digantikan oleh pusat panggilan dan gudang distribusi. Mereka telah menderita lebih dari kebanyakan akibat penghematan yang diberlakukan setelah pemilihan umum 2010.

Ditambah lagi dengan satu dekade atau lebih upah riil yang stagnan, krisis biaya hidup, dan migrasi legal mencapai rekor tertinggi pada tahun 2022 dan Anda mendapatkan campuran yang sangat mudah terbakar. Ini adalah kota-kota yang memilih Brexit dengan harapan bahwa keadaan akan berubah, dan ternyata tidak. Mereka tergoda oleh gagasan Boris Johnson bahwa ia akan menyamakan kedudukan Inggris setelah pemilihan 2019 dan sekali lagi tertipu. Kepercayaan pada negara berada pada level terendah. Rasa hormat terhadap polisi telah terkuras habis. Pencari suaka dan migran secara umum telah menjadi kambing hitam atas ketidakpuasan. Mungkin yang lebih mengkhawatirkan daripada gambar-gambar rasis yang melemparkan batu bata adalah para pengamat – tidak terlibat secara aktif tetapi tampaknya menginginkannya.

Jangan salah: tidak ada yang membenarkan penyerangan terhadap masjid atau hotel tempat para pencari suaka ditampung – tidak pemotongan tunjangan, atau kehilangan pekerjaan atau daftar tunggu NHS yang lebih panjang. Namun, seperti yang saya katakan pada tahun 2011, kita sedang membodohi diri sendiri jika kita berpikir bahwa kurungan penjara – bahkan ketika memang pantas – akan menyelesaikan masalah yang sudah mengakar.

Membayangkan bahwa faktor ekonomi dan sosial tidak berperan dalam apa yang terjadi selama seminggu terakhir sama saja dengan berada di ujung pulau khayalan. Meminjam istilah, pemerintah harus bersikap tegas terhadap kerusuhan, tegas terhadap penyebab kerusuhan.

• Larry Elliott adalah editor ekonomi Guardian

• Apakah Anda memiliki pendapat tentang isu yang diangkat dalam artikel ini? Jika Anda ingin mengirimkan tanggapan hingga 300 kata melalui email untuk dipertimbangkan untuk dipublikasikan di bagian surat kami, silakan klik di sini.