Di permukaan, segalanya tampak cukup cerah bagi Ducati di tahun 2025. Dengan kesayangannya, juara dunia dua kali Pecco Bagnaia tetap menjadi yang terdepan dan utama dalam susunan tim – berpotensi dengan gelar ketiga di bawah ikat pinggangnya jika tahun ini berjalan sesuai rencana – bersama juara kelas utama enam kali Marc Marquez, dua pembalap teratasnya memang dalam posisi yang sangat bagus.
Namun, jika kita melihat lebih jauh, semuanya tidak sesempurna yang terlihat. Kehilangan penantang juara Jorge Martin dan anak didik Valentino Rossi Marco Bezzecchi ke Aprilia, serta pembalap terbaik saat ini Enea Bastianini ke KTM, menghilangkan banyak kualitas bintang Ducati saat ini.
Ducati juga kehilangan Pramac dari timnya, karena tim satelit lama Ducati beralih ke mesin Yamaha.
Sementara pemain yang konsisten, Alex Marquez, akan tetap di Gresini, kemungkinan akan bergabung dengan pebalap Moto2 Fermin Aldeguer, dan Franco Morbidelli tampaknya akan pindah ke VR46, pabrikan tersebut memiliki satu penyelamat sejati di antara jajaran 'sekunder'-nya – dan itu mungkin sesuatu yang mengejutkan: Fabio Di Giannantonio, yang baru saja diganjar kontrak dengan pabrikan.
Diterjunkan ke VR46 untuk musim 2024 setelah kehilangan kursi Gresini-nya kepada Marquez – meskipun ia kemungkinan akan kehilangannya bahkan sebelum pembalap Spanyol itu mendorongnya keluar pintu – membuat Di Giannantonio berhadapan langsung dengan Bezzecchi, pertarungan intra-tim yang mungkin diharapkan hanya akan berjalan satu arah.
Dalam perbandingan sebelumnya, Di Giannantonio kurang menonjol. Ia hanya mencetak 24 poin di musim debutnya tahun 2022, finis di posisi ke-20 klasemen dan terakhir di Ducati, sementara Bezzecchi berada di posisi ke-14 dengan 111 poin saat ia juga melakukan debutnya.
Keadaan tidak tampak lebih baik pada sebagian besar tahun berikutnya. Setelah Grand Prix Jepang, Di Giannantonio hanya memperoleh 53 poin, sementara Bezzecchi berada di posisi ketiga dengan 265 poin. Karier kelas premier Di Giannantonio tampaknya sedang merosot.
Namun, ia bangkit di akhir musim dan meraih posisi terbaik keempat dalam kariernya di GP Indonesia, yang kemudian diikuti dengan podium minggu berikutnya di Australia. Keadaan menjadi lebih baik: Di Qatar, Di Giannantonio meraih kemenangan MotoGP pertamanya, dan kemudian meraih podium di balapan penutup musim di Valencia – tetapi podium itu dicabut karena penalti tekanan ban.
Sementara itu, ia menghadapi masa depan tanpa kursi. Hingga konferensi pers pasca-balapan di Valencia, Di Giannantonio belum dapat mengonfirmasi rencananya, yang akhirnya dipastikan pada hari berikutnya – kurang dari 24 jam menjelang uji coba pra-musim di mana ia akan tampil pertama kali untuk VR46.
Pada titik itu, tampak jelas seperti apa hierarki untuk tahun 2024: Bezzecchi sebagai bintang masa depan, memimpin jalan, dengan Di Giannantonio dalam peran nomor dua yang jelas.
Kini, di pertengahan musim 2024, keadaan berubah sangat berbeda. Di Giannantonio saat ini mengantongi 104 poin di posisi kedelapan, peringkat kelima Ducati di belakang Martin, Bagnaia, Bastianini, dan Marquez, sementara Bezzecchi berada di posisi ke-11 dengan 61 poin. Dari keempat pembalap GP23, Di Giannantonio adalah yang terbaik kedua setelah Marquez yang lincah.
Penting untuk dicatat bahwa semua ini bukan untuk meremehkan Bezzecchi, yang kesulitan beradaptasi dengan gaya pengereman dan tikungan GP23, tetapi lebih untuk menunjukkan peningkatan performa Di Giannantonio yang berkelanjutan. Ia hanya lolos kualifikasi di luar 10 besar dua kali tahun ini, dan finis di dalam 10 besar di setiap grand prix kecuali satu: GP Jerman di Sachsenring, tempat ia pensiun karena masalah teknis.
Grand Prix Inggris hari Minggu, balapan terakhir sebelum kesepakatan pabriknya diumumkan, menjadi contoh seberapa jauh kemajuannya.
Berada di posisi ke-10, Di Giannantonio berhasil naik tiga posisi sebelum memasuki Wellington Straight pada putaran pembukaan dan terus melaju hingga finis di posisi kelima setelah menyalip Aleix Espargaro di putaran terakhir – meskipun Di Giannantonio mengatakan setelah balapan bahwa tanpa penundaan dalam bergulat dengan Alex Marquez, ia merasa ia seharusnya bisa mengejar Marc Marquez yang berada di posisi keempat – jika saja Bagnaia tidak berhasil mengejar posisi ketiga.
Mengingat kalender sekarang beralih ke lintasan di mana Di Giannantonio tampil sangat kuat tahun lalu, mungkin ada hal-hal yang lebih besar yang akan terjadi di paruh kedua tahun 2024, dan peningkatan performa yang berkelanjutan dapat menjadi penting bagi Ducati pada tahun 2025.
Sementara Alex Marquez merupakan sosok yang dapat diandalkan dengan potensi podium sesekali, penampilan Morbidelli kurang dapat diprediksi, dan kesiapan Aldeguer untuk MotoGP masih dapat diperdebatkan.
Dengan pasar pembalap yang telah bergeser secara signifikan selama beberapa bulan terakhir, karena promosi Marquez telah menggerakkan beberapa roda, mempertahankan Di Giannantonio merupakan langkah yang cerdas – tetapi bukan langkah yang awalnya terjamin. Beberapa tim ingin mengontrak pembalap Italia itu, dengan Fabio Quartararo ingin Yamaha merekrutnya untuk tim Pramac, sementara Honda sebelumnya menyatakan minatnya untuk tahun 2024 sebagai pengganti Marquez.
Ini adalah situasi yang bahkan tidak dibayangkan oleh Di Giannantonio sendiri ketika ia berjuang untuk menemukan rumah akhir tahun lalu. Merenungkan perubahan nasib itu, ia berkata: “Saya sangat bangga dengan perjalanan saya dan merasa terhormat bahwa banyak pabrikan tertarik pada saya. Itu berarti saya melakukan pekerjaan dengan baik dan belajar serta menjadi semakin cepat.
“Tahun lalu saya mencoba untuk fokus pada diri sendiri dan itu berhasil, karena pada akhirnya, kami mengalami pertumbuhan yang luar biasa sepanjang tahun dan tahun ini juga penting untuk berada di sana dan terus melaju dengan motor yang saya miliki sekarang.”
Ketika ditanya apakah ia bisa membayangkan berada dalam situasi seperti itu tahun lalu, ia menambahkan: “Kadang-kadang hidup itu luar biasa dan saya pikir Anda adalah satu-satunya yang dapat mengubah masa depan Anda dan kami mengubahnya, jadi saya sangat bangga, sejujurnya.”
Dengan mengingat hal itu, rasanya Di Giannantonio akan memberikan kehadiran yang menenangkan, dengan penampilannya yang sehat memungkinkan dia untuk bermain sebagai pemain nomor tiga de-facto yang mendukung duo bintang Bagnaia dan Marquez.
Meskipun ada tanda-tanda ketertarikan dari tempat lain, Ducati mulai merasa bahwa hanya masalah waktu sebelum menemukan kepingan puzzle berikutnya. Mengingat arah karier Di Giannantonio, itu bisa jadi sangat penting.
