Kemenangan Max Verstappen yang berani atas gelar Formula 1 tahun lalu bertentangan dengan kebijakan konvensional yang sangat menggoda untuk dianut.
Hal ini sejalan dengan kebijaksanaan yang ada: pembalap F1 saat ini telah menjadi roda penggerak yang dapat digantikan karena tim di sekitar mereka terlalu bagus, alat simulasinya terlalu akurat, dan mobilnya terlalu patuh.
Verstappen, pada tahun 2024, memberikan pukulan telak terhadap pola pikir tersebut dengan menunjukkan nilainya kepada timnya seperti yang dilakukan pembalap mana pun dalam beberapa dekade terakhir. Merupakan kebenaran yang diakui secara universal di kalangan F1 dan di luar mereka bahwa Red Bull tidak akan memenangkan mahkota tahun 2024 tanpa Verstappen – dan, dengan demikian, nilainya bagi tim sudah terbukti dengan sendirinya.
Namun jika mereka perlu mengukur seberapa besar nilai tersebut, di tengah upaya terus-menerus para pesaingnya untuk memikatnya, mereka hanya perlu melihat rekannya di F1 yang beroda dua.
Salah satu aspek dari penilaian luar biasa Mark Hughes terhadap status Verstappen sebagai penghancur rekan setimnya di F1 benar-benar menonjol – dan hal ini secara tidak langsung dan tidak sengaja disinggung oleh deskripsi bos tim Red Bull Christian Horner tentang pembalap waralabanya yang memiliki “sensitivitas dan perasaan” itu. mirip dengan “pembalap motor”.
Kesuksesan MotoGP dan kesuksesan F1 hampir tidak ada tumpang tindih dalam hal teknik sebenarnya yang dibutuhkan. Namun kisah Verstappen di Red Bull sejauh ini memiliki kesamaan dengan kisah yang mendefinisikan dekade terakhir balap MotoGP.
Seperti halnya Verstappen dan Red Bull saat ini, di MotoGP 2019 sudah menjadi rahasia umum bahwa tim dominan – Honda – punya kelemahan yang ditutupi oleh kehebatan pebalap andalannya, Marc Marquez.
Honda RC213V telah mengembangkan reputasi sebagai mesin yang buruk dan tidak bersahabat, dan Marquez sering menabrakkannya – begitulah gayanya. Tapi tingkat performa dasarnya sangat tinggi sehingga dia masih memenangkan gelar dengan cepat dan dalam prosesnya mengirim Dani Pedrosa – seorang pembalap yang sekarang kita kenal berdasarkan bukti tes kerja untuk KTM masih benar-benar memilikinya – ke pensiun dini.
Bintang lainnya, Jorge Lorenzo, datang untuk menjadi rekan setim Marquez pada tahun 2019, dan menganggap Honda sangat berbahaya dan sulit – serta memiliki risiko cedera – sehingga ia meninggalkan balapan pada akhir tahun tanpa pernah benar-benar menemukan kecepatannya.
Namun jika Honda 2019 secara fundamental tidak sehat, itu adalah peringatan bahwa Honda tidak perlu mengindahkannya – karena Marquez mengamuk sepanjang kalender musim itu, menempati posisi pertama atau kedua di setiap balapan kecuali saat ia tersingkir dari posisi terdepan.
Rasanya seperti setiap tahun Honda mengalami pra-musim yang tidak jelas dan Marquez mempunyai masalah kesehatan yang harus diselesaikan, pada pertengahan musim ia kembali mengalami masalah tersebut. Dan untuk tahun 2020, dia tampak seperti tidak akan memberikan MotoGP sebuah fatamorgana dari awal yang biasa-biasa saja.
Marquez akan kalah pada pertandingan pembuka yang tertunda karena COVID tahun itu, pindah ke Jerez, tapi dia akan kalah dengan cara yang mengatakan kepada semua rivalnya 'hei, maaf, saya memenangkan gelar tahun ini dengan 100 poin dan tidak ada apa-apa. kamu bisa melakukannya'.
Di trek yang bahkan bukan salah satu kartu panggilnya, ia mulai memimpin pada lap kelima, berakhir di posisi paling belakang, lalu kembali melaju seperti pisau menembus mentega.
Dia jauh lebih cepat dari orang lain dan akan mengambil alih posisi kedua ketika dia jatuh lagi – yang lengannya patah, yang kemudian patah lagi setelah terburu-buru kembali, mengakibatkan komplikasi kesehatan yang mengakhiri era dominasi Marquez.
Satu cedera membuat Honda dari pabrikan acuan MotoGP menjadi ikut berlari. Kemudian – karena perkembangannya sudah sulit dan terhambat oleh COVID-19 – hal ini menjadi sebuah renungan belaka.
Pol Espargaro, rekan setim Marquez yang sempurna di atas kertas di Honda, dimasukkan dan dijatuhkan. Joan Mir, seorang juara dunia, masuk dan sejauh ini hanya melakukan sedikit hal selain meningkatkan reputasinya. Dan Marquez – yang sudah kembali bugar namun semakin tidak mampu mengatasi defisit performa Honda yang semakin besar – keluar di tengah kontrak, masih terus menghancurkan rekan-rekannya di Honda sebagai hadiah perpisahan.
Bakat unik dan perasaan unik Marquez telah menutup mata. Rekan andalan Honda, Cal Crutchlow, yang juga seorang pebalap ulung, menghabiskan musim 2019 itu dengan mengingatkan akan lintasan kompetitif Honda – sambil juga sering berbicara tentang keterampilan Marquez, tentang apa yang dilihatnya dari data, dalam istilah yang biasanya hanya digunakan untuk pikiran- trik sulap yang membingungkan.
Apa yang dia lihat saat itu, tabel hasil menunjukkan sekarang. Honda menyelesaikan tahun 2024 sebagai yang terakhir di tabel konstruktor, sementara Marquez yang dibangun kembali memasuki tahun ini sebagai favorit gelar dalam susunan tim Ducati.
Pandangan konsensus di MotoGP serupa dengan pandangan di F1: bahwa pebalap kini menjadi bagian yang kurang penting dibandingkan sebelumnya.
“Saya pikir kami masih punya peluang di motor, bahkan di MotoGP, para pebalap bisa membuat perbedaan lebih besar dibandingkan di Formula 1, karena kami menggerakkan motor dan cara kami menggerakkan motor membuat perbedaan besar,” Johann Zarco kepada The Race MotoGP Podcast.
Namun Zarco juga mengatakan bahwa faktor besar untuk sukses di bawah peraturan saat ini – lebih cepat, lebih bergantung pada aero – adalah kepercayaan bahwa motor dan berbagai sistemnya akan membantu Anda bahkan ketika Anda merasa mengambil terlalu banyak risiko. Berbeda dengan berkendara di MotoGP dan F1, itulah keunggulan Verstappen di sisi lain.
Setahun terakhir ini, dia lebih berharga bagi tim F1-nya dibandingkan pembalap mana pun di tim mana pun di MotoGP. Dan Anda hanya perlu memindai kumpulan berita utama dari berbagai titik di tahun 2024 untuk mengetahui bahwa perusahaan seperti Mercedes dan Aston Martin sangat menyadari hal ini, bahwa manajemen Verstappen menerima minat mereka dan bahwa Verstappen sendiri tentu tidak mempermasalahkannya. .
Tim F1 yang sempurna dan paling tahan masa depan adalah tim yang dapat bertukar pembalap masuk dan keluar. Itulah yang harus dicita-citakan oleh mereka semua, termasuk Red Bull – dan Red Bull telah mencapai begitu banyak hal sehingga dapat dimaafkan jika merasa bahwa tidak ada seorang pun yang tidak tergantikan. Ingat apa yang dikatakan Horner pada bulan Maret, ketika masa depan jangka menengah Verstappen tiba-tiba tampak goyah tetapi Red Bull masih mendominasi di trek? “Tidak ada individu yang lebih besar dari tim.”
Tapi rasanya seperti pembalap kuat dengan silsilah masa lalu datang ke Red Bull dan tersungkur saat melawan Verstappen, seperti yang terjadi pada Honda di MotoGP.
Dan meskipun ini adalah contoh ekstrem dalam olahraga yang berbeda secara fundamental, hampir tidak ada kisah peringatan yang lebih baik bagi Red Bull untuk melihat seperti apa masa depan pasca-Verstappen.