Pertunjukan ikonik Elvis Presley di Las Vegas membuatnya mendapat julukan “penyanyi bertenaga atom” dan menurut kata-kata kepala eksekutif Warrington Wolves, Karl Fitzpatrick: “Kami membawa olahraga bertenaga atom ke Vegas, dengan para gladiator kami yang siap mencuri perhatian.”
Super League akan menciptakan sejarah pada bulan Maret tahun depan, setelah dipastikan bahwa dua klub terbesarnya, Warrington dan Wigan Warriors, akan menggelar pertandingan liga di Stadion Allegiant Vegas – bersamaan dengan dua pertandingan dari Liga Rugbi Nasional Australia – dalam momen yang digambarkan sebagai “potensi menjadi terobosan bagi liga rugbi Inggris”.
Telah ada upaya untuk keluar dari gelembung olahraga tradisional Inggris Utara sebelumnya, tetapi hanya sedikit, jika ada, yang terasa sepenting ini. Ada platform siap pakai bagi Liga Super untuk memanfaatkannya setelah NRL menarik lebih dari 45.000 penonton untuk pertandingan gandanya di Vegas pada bulan Maret tahun ini. Ini menawarkan peluang untuk pertumbuhan ke pasar baru yang belum pernah ada sebelumnya.
Wigan dan Warrington akan membuka festival empat pertandingan liga rugbi pada Sabtu 1 Maret, dengan pertandingan Liga Super pertama akan berlangsung di Amerika Serikat. Pertandingan ganda NRL Canberra v New Zealand Warriors dan Penrith v Cronulla kemudian akan berlangsung, dengan pertandingan uji coba wanita antara Inggris dan Australia juga akan ditayangkan.
Wigan dan Warrington memainkan pertandingan eksibisi di Milwaukee pada tahun 1989, tetapi ini, dengan poin kompetisi yang dipertaruhkan di kota hiburan yang terkenal di dunia, terasa seperti momen yang jauh lebih besar bagi olahraga tersebut. “Kami memiliki kesempatan yang luar biasa untuk menggambar ulang batasan dari apa yang kami pikir mungkin,” kata kepala eksekutif Wigan, Kris Radlinski, kepada Guardian.
Juara bertahan Liga Super dan juara dunia telah mengorbankan pertandingan kandang Liga Super reguler untuk menyelenggarakan acara tersebut dan Radlinski mengakui hal itu merupakan pertaruhan finansial tetapi mengatakan itu adalah kesempatan yang tidak bisa diabaikan Wigan.
“Jika kita semua menjalankan peran kita – yaitu pemain, administrator, penggemar – itu mungkin akan membawa kita ke tempat yang benar-benar baik,” katanya. “Ini pertaruhan. Ini pertandingan kandang kita, ada dua poin kompetisi yang dipertaruhkan dan kita harus mengembalikan satu pertandingan dari tiket musiman penggemar kita. Kita akan kehilangan sebagian pendapatan pertandingan dan keramahtamahan, tetapi itu adalah risiko yang siap diambil pemilik saya.
“Fakta bahwa ini adalah pertandingan yang penting sangat berarti, menurut saya. Ada poin kompetisi yang dipertaruhkan di sini. Fakta bahwa ini adalah bagian dari kalender NRL dengan poin kompetisi yang diperebutkan bagi klub mereka juga, semuanya berarti sesuatu pada hari itu. Saya tidak dapat melebih-lebihkan betapa besar momen ini bagi liga rugbi.”
Radlinski sebagian besar bertanggung jawab atas bergabungnya Super League ke festival tersebut bersama NRL tahun depan setelah email spekulatif kepada pemegang kekuasaan Australia Peter V'landys, tak lama setelah double-header pertama yang bersejarah di Vegas tahun ini. Radlinski mengatakan Warrington adalah pilihan yang jelas untuk menjadi lawan Wigan, dalam pertandingan ulang final Challenge Cup tahun ini.
setelah promosi buletin
“Fitzy adalah orang yang punya banyak ide, kami bertemu setiap bulan dan mencatatnya di buku harian kami serta membicarakan tantangan dan ide dalam permainan,” kata Radlinski tentang Fitzpatrick, rekannya di Warrington. “Bekerja bersamanya merupakan faktor besar bagi saya. Lalu ada pengaruh Sam Burgess dan jika Anda melihat semuanya, tidak perlu berpikir panjang lagi bagi mereka untuk ikut serta. Bekerja bersama mereka di Wembley adalah hal yang luar biasa.”
Fitzpatrick secara konsisten menantang Super League untuk berpikir besar dan berusaha memperluas cakrawalanya melampaui akarnya. Mungkin tidak mengherankan, ia antusias dengan skala acara yang menanti kedua klub. “Saya pikir ini adalah momen terbesar dalam sejarah Super League,” katanya. “Saya telah terlibat dalam liga rugbi profesional sejak 1997, pertama sebagai pemain dan sekarang sebagai administrator. Kami telah ke Twickenham, Nou Camp. Ini jauh melampaui semua itu. Ini adalah kesempatan yang tidak ada duanya. Kami berbicara tentang keluar dari gelembung kami ini – ini memenuhi setiap kotak.
“Jika Anda melihat jumlah penonton tahun ini dan pasar yang berpotensi Anda masuki tahun depan, ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya. Ini menunjukkan apa yang terjadi ketika Anda berpikir secara berbeda dan berpikir besar. Hari ini berpotensi menjadi awal perjalanan yang mengubah hidup bagi liga rugby.”