Jorge Martin dan Pramac menghela nafas lega ketika mereka sudah memastikan gelar juara MotoGP 2024 – tetapi mereka bukan satu-satunya di paddock yang merasakan hal itu.
Faktanya, saya berani bertaruh bahwa Aprilia tidak akan merasa terlalu gugup dibandingkan Martin dan timnya selama pertarungan di Valencia – dan rasa gugup itu tidak ada hubungannya dengan prospek menduduki posisi #1 pada tahun 2025. .
Yang #1, dengan asumsi Martin mengambilnya (dia masih belum memastikannya tapi…ayolah), adalah bonus yang bagus. Namun hal tersebut bukanlah hal yang utama bagi keberhasilan program tersebut.
“Ini adalah impian saya, ini adalah ketakutan saya,” kata Martin kepada MotoGP.com setelah menjadi juara. “Apa pun yang terjadi sekarang adalah sebuah hadiah – jika saya bisa memenangi dua, tiga, lima gelar, kita lihat saja masa depan saya. Saya pikir saya masih muda, jadi mungkin saya masih punya waktu enam-delapan-10 tahun, siapa yang tahu?
“Saya memenangkan gelar saya dan saya akan hidup damai sepanjang sisa hidup saya.”
Banyak tekanan yang akan dihadapi Aprilia dalam menurunkan juara bertahan dunia tersebut dan, secara publik, terutama dengan plat #1, itu akan menjadi hal yang besar.
Tapi itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan tekanan internal yang berhasil dihindari Aprilia, yaitu menurunkan pebalap yang sudah dua gelarnya direbut dan kini sangat membutuhkan majikan barunya agar bisa kembali berada dalam jangkauan serangan.
Inilah Martin lagi, tentang kekalahan awal tahun 2023 itu: “Saya tidak ingin balapan lagi. Saya punya banyak ketakutan yang muncul, saya tidak tahu kenapa. Saya menjalani musim yang luar biasa jadi saya tidak menang – saya seperti, 'Mungkin saya tidak akan pernah bisa secepat dulu, atau (mungkin) saya tidak akan pernah memenangkan kejuaraan ini'.
“Saya ingat saat datang ke tes, saya tidak termotivasi. Saya cepat tetapi tidak ada motivasi. Saya hanya melakukan pekerjaan saya; mereka membayar saya, jadi saya melakukan pekerjaan saya. Saya berkata, 'Oke, saya balapan, saya dapat uang, dan saya akan pulang mungkin pada akhir musim'.”
Martin mendapatkan kembali motivasinya, dan berkata bahwa dia banyak berubah dalam beberapa bulan berikutnya. Namun pengakuannya atas reaksi awal tersebut mendukung sesuatu yang secara intuitif sudah jelas: kekalahan dalam perebutan gelar berdampak buruk pada seorang pebalap, terutama ketika pebalap tersebut belum mencetak gelar pertamanya.
Dan itu adalah kekalahan dalam perburuan gelar yang seharusnya tidak pernah terjadi – hanya mungkin terjadi karena cederanya Pecco Bagnaia di Barcelona. Sekarang bayangkan Martin membiarkan gelarnya hilang setelah memimpin hampir sepanjang tahun 2024.
Itu akan segera mewarnai segalanya tentang kepindahannya ke Aprilia. Mungkin dia akan meresponsnya dengan baik, mungkin sebaik yang bisa Anda bayangkan, tapi tantangan mental berupa kekalahan gelar yang segera diikuti dengan peralihan ke motor yang lebih buruk bukanlah tantangan yang ingin dia hadapi – dan itu salah satunya. bahwa Aprilia akan sangat ingin dia tidak menghadapinya.
Aprilia tidak dalam kondisi yang buruk, tetapi perlu perbaikan kecil. Ini membutuhkan waktu. Mereka memiliki bos teknis baru, Fabiano Sterlacchini, yang mengatakan kepada kami di Barcelona bahwa untuk memahami proyek ini sesuai dengan apa yang dia miliki, “Anda tidak memerlukan orang yang 'baik', Anda memerlukan Tuhan” – artinya ada transisi periode yang diharapkan.
“Saya pikir waktu yang masuk akal bisa berkisar antara empat hingga delapan bulan, kira-kira seperti itu,” kata Sterlacchini.
“Ini tidak berarti kita tidak mulai bekerja pada saat itu. Namun sementara itu, untuk mendapatkan gambaran yang cukup jelas secara keseluruhan, itulah jendela waktunya.”
Aprilia masih memiliki kelemahan yang saat ini membuat perebutan gelar menjadi mustahil, termasuk kebiasaan mengatur jam tangan Anda hingga kehilangan performa di paruh kedua kampanye.
“Ini seperti menyelaraskan planet-planet,” kata Sterlacchini tentang langkah selanjutnya yang perlu diambil Aprilia. “Anda harus memahami 'planet' berada pada posisi tertentu – jadi rem mesin, lalu kontrol traksi, cara Anda menggunakan motor di beberapa tikungan, cara Anda melakukan pick-up. Ini adalah semacam proses.
“Jelas performa Aprilia cukup bagus. Jelas itu belum cukup – karena kami semua di sini hanya untuk satu posisi.”
Sterlacchini mengatakan dia bertemu dengan Martin dalam tes pasca-musim yang merupakan “campuran antara seorang juara dan pemimpin” dan “cukup menakjubkan dalam cara dia mendekati pekerjaannya”. Sejujurnya, dia mungkin akan mengatakan hal serupa seandainya dia bekerja dengan Martin yang mengalami patah hati lagi – tapi saya tidak yakin dia akan benar-benar bertemu dengan Martin yang sama.
Aprilia memiliki motor yang lebih baik dari Yamaha, tapi untuk menantang gelar juara MotoGP, mungkin saja Yamaha saat ini. Dan dalam hal ini, pandangan Fabio Quartararo – yang mendapati dirinya memiliki motor yang tidak kompetitif setelah musim-musim yang berjalan paling depan, dan kemudian kembali berkomitmen ke Yamaha – adalah sebuah hal yang informatif.
Berbicara kepada The Race untuk edisi khusus podcast kami, yang dapat Anda dengarkan secara lengkap sebagai bagiannya Klub Anggota PerlombaanQuartararo ditanya apakah lebih mudah membuat komitmen baru itu dengan Yamaha karena gelar juara tahun 2021 sudah menjadi miliknya.
“Ya,” akunya. “Ya. Jauh lebih mudah.”
Status juara yang ia nikmati merupakan sebuah kemewahan sekaligus pelepas tekanan yang tak pernah bisa direnggut darinya.
Martin, sekarang, berada di klub yang sama. Tanpa status tersebut, sehebat apapun dia sebagai seorang pembalap, dia akan sangat cocok untuk sebuah Aprilia yang perlu melakukan reset, untuk sebuah motor yang mungkin harus menjadi lebih buruk sebelum menjadi lebih baik.
Sekarang, ini adalah situasi yang bisa dia terima – dan Aprilia jauh lebih baik karenanya. Piring #1 tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan itu.