Ada satu momen yang secara mendasar mengubah perasaan Gamel Kheir menjadi orang Australia.
Saat itu terjadi tanggal 11 Desember 2005, ketika Kheir, yang saat itu berusia 35 tahun, melihat kerumunan orang mengibarkan bendera dan meneriakkan “Fuck off Lebs” di pantai Cronulla di Sydney, tempat yang sering ia kunjungi bersama sepupunya selama bertahun-tahun.
“Itulah pertama kalinya saya merasa seperti orang asing di negara saya sendiri,” katanya.
Peristiwa pada hari itu – ketika beberapa pria dalam kelompok berjumlah sekitar 5.000 orang yang berkumpul di pantai Cronulla meneriaki dan menyerang secara fisik siapa pun yang berpenampilan Timur Tengah – masuk ke dalam pengetahuan publik dan buku sejarah sebagai kerusuhan Cronulla.
Hari-hari kekerasan dan serangan balas dendam yang terjadi setelahnya menjadi momen penting dalam hubungan ras Australia. Bagi banyak warga Muslim dan Arab Australia, seperti Kheir, kerusuhan adalah salah satu insiden penting yang membentuk pemahaman mereka tentang apa artinya hidup di Australia yang berkulit putih.
Namun sebuah buku baru yang ditulis oleh dua orang yang memimpin respons terhadap kekerasan – Carl Scully, yang menjabat sebagai Menteri Kepolisian, dan Mark Goodwin, yang saat itu menjabat sebagai asisten komisaris polisi – telah berupaya untuk menulis ulang narasi tersebut.
Kerusuhan Cronulla: Kisah Dalam berupaya untuk “menantang anggapan bahwa (kerusuhan) semata-mata didorong oleh xenofobia Kaukasia… (dan memberikan) penjelasan yang lebih bernuansa tentang peristiwa tersebut, dengan mengkaji dinamika kompleks yang menyebabkan kerusuhan”.
Salah satu klaim paling kontroversial dalam buku tersebut adalah bahwa kerusuhan tersebut “tidak diilhami oleh ras”.
“Rasisme telah diterapkan secara luas dan sering, sehingga telah memberikan gambaran besar dan realitas yang dibayangkan, dalam ingatan dan kesadaran atas apa yang terjadi,” tulis Scully dan Goodwin.
Di bagian lain mereka mengklaim: “Terlalu sederhana untuk menyatakan, seperti yang dikatakan banyak akademisi dan komentator sosial, bahwa perilaku rasis didorong oleh mereka yang rasis!”
Sebaliknya, para pria tersebut berpendapat, “penyebab utama konflik di Cronulla adalah ketidaksopanan, rasa tidak hormat, kesukuan, wilayah dan 'intoleransi perbedaan' terhadap 'Yang Lain'”. Mereka berargumentasi bahwa para komentator dan komunitas luas telah melakukan “rasisme terbalik… dengan memfitnah wilayah kulit putih di Sydney, namun tidak memfitnah wilayah Arab”.
“Anda tidak bisa hanya menunjuk pada teks (pesan) rasis, meme rasis, ejekan rasis, dan (tato) rasis dan mengatakan itu hanya rasis,” kata Scully pada bulan Oktober, mempromosikan buku tersebut di National Conservative Institute of Podcast Australia.
Alana Lentin, seorang profesor analisis budaya dan sosial di Western Sydney University, mengatakan Scully dan Goodwin “benar-benar bingung dengan semua ini”, mengutip klaim mereka bahwa para perusuh dimotivasi bukan oleh rasisme tetapi oleh “tribalisme” atau ketakutan terhadap “the lainnya”.
“Itulah teori rasial,” katanya. “Hanya saja kamu menyebutnya dengan istilah lain.”
Lentin mengecam bab-bab dalam bukunya mengenai ras, yang menurutnya mengandung “kiasan sayap kanan klasik”. “Mahasiswa saya yang paling tidak memiliki perlengkapan yang memadai tidak akan mampu melakukan hal-hal seperti itu,” katanya.
Beberapa akademisi dan peneliti menolak mengomentari buku tersebut dengan alasan bahwa buku tersebut mungkin mempercayai klaimnya.
“Sejujurnya, menurut saya upaya ini tidak sepadan,” kata Prof Gregory Noble dari Western Sydney University. “(Saya) merasa bahwa ini hanyalah pembenaran diri atas tindakan mereka saat itu dan didasarkan pada kebencian yang mendalam terhadap cara mereka diperlakukan.”
Baik Scully maupun Goodwin kehilangan pekerjaan setelah penyelidikan atas tanggapan polisi terhadap kerusuhan tersebut.
Penulis tidak menanggapi pertanyaan rinci tentang buku tersebut. Namun mereka mengatakan kepada audiensi di Sydney Institute pada tanggal 4 November: “Kami dihubungi oleh Guardian dengan daftar hal-hal yang dikatakan oleh para akademisi dan pemimpin dan kami belum menanggapinya.”
'Setiap generasi mendapat peristiwa yang membentuknya'
“Buku-buku seperti ini hanya mengabadikan mitos bahwa kita hidup di negeri dongeng,” kata Kheir, yang kini menjabat sekretaris Asosiasi Muslim Lebanon Australia, yang mengatakan rasisme dan Islamofobia meningkat setelah kerusuhan.
Dia mengatakan dia menghindari pantai selama tujuh tahun, namun menghadapi rasisme lagi ketika dia kembali pada tahun 2012 bersama putrinya yang masih remaja.
“Kami dipandang, dipandang dengan cara yang paling tidak nyaman. Dan kemudian putri saya benar-benar difitnah secara rasis di wajahnya, dan dia menangis. Dan saya berpikir, 'Oke, ya, mungkin pelajaran saya untuk datang ke sini.'”
Shakira Hussein, seorang penulis dan peneliti di Pusat Nasional untuk Studi Islam Kontemporer, mengatakan rasisme anti-Arab dan Islamofobia yang terus-menerus membuat kerusuhan ini selalu menjadi kenangan utama masyarakat.
“Orang-orang yang belum hidup pada saat itu atau masih anak-anak, tentu saja di kalangan Muslim dan Arab, memiliki ingatan geologis ini,” katanya. “Orang-orang yang tidak tinggal di Sydney masih mengetahui kejadian tersebut.”
Dia merujuk pada meningkatnya laporan diskriminasi setelah serangan 11 September 2001, munculnya ISIS, pembantaian di Christchurch pada tahun 2019 dan sekarang dengan perang di Gaza dan invasi ke Lebanon.
“Setiap generasi mendapat peristiwa yang membentuknya,” kata Dr Yassir Morsi, dosen di La Trobe University. “11 September adalah milikku. Saya jamin Gaza, bagi semua anak di sekolah tempat saya bekerja, adalah milik mereka.”
Kheir mengatakan bahwa meskipun penyangkalan buku tersebut terhadap xenofobia bersifat ofensif, yang lebih mengkhawatirkan adalah cara Scully dan Goodwin mendorong narasi bahwa warga Australia Lebanon yang harus disalahkan atas kerusuhan tersebut.
Para penulis berargumentasi bahwa kekerasan tersebut merupakan akibat dari teritorialitas pantai dan perbedaan budaya atau “suku” antara penduduk lokal dan pemuda Lebanon yang “datang ke pantai secara berbondong-bondong dengan mobil mereka yang panas… dengan pakaian olahraga rancangan desainer, dengan gaya rambut yang cepak, penuh dengan perhiasan”.
“Banyak dari mereka adalah anggota geng, sebagian besar dari mereka dikenal baik oleh polisi dan memiliki catatan kriminal yang luas,” tulis Scully dan Goodwin. “Mereka sama sekali tidak mewakili budaya mereka yang lebih luas dan rendah hati.”
Fokus lain dari buku ini adalah serangan balasan, yang menurut Scully dan Goodwin jauh lebih kejam daripada kerusuhan dan bisa saja memicu “pertumpahan darah” jika polisi dan pemerintah tidak memberikan respons yang efektif.
Mereka mengklaim polisi menggagalkan serangan terencana di Hotel Northies Cronulla dengan senapan mesin dan granat tangan, dan penyerangan di pusat perbelanjaan Miranda Westfield oleh “lima puluh mobil penuh pria Timur Tengah … dengan tongkat baseball, batang besi, pisau, senjata api dan senjata lainnya ”.
Noble, yang mengedit buku tentang kerusuhan pada tahun 2009, mengatakan ada kemungkinan bahwa dia dan peneliti lain mengenai peristiwa tersebut “mungkin tidak memberikan liputan yang cukup mengenai serangan balas dendam ini”, namun mengatakan bahwa penilaian Scully dan Goodwin mengenai tingkat keparahannya “didasarkan pada pada dokumen yang hanya dapat diakses oleh mereka”.
Morsi mengakui bahwa respons polisi mungkin efektif dalam membendung konflik, namun memperingatkan bahwa keterlibatan Scully dan Goodwin membuat perpecahan rasial semakin sulit untuk dijembatani.
“Cara kita mengingat kekerasan yang kita lakukan dan dilakukan terhadap kita adalah hal yang penting,” katanya. “'Sekelompok pria Timur Tengah yang melakukan kekerasan memutuskan bahwa mereka ingin menimbulkan masalah dan meningkatkan kekerasan terhadap warga Anglo lokal yang melindungi pantai mereka' … Jika diingat seperti itu, hal ini akan memicu gagasan ancaman yang populis dan rasis.”
Dengan terjadinya bentrokan mingguan antara polisi dan pengunjuk rasa yang marah atas konflik di Timur Tengah, penerbitan buku tersebut “saatnya sangat buruk”, Hussein memperingatkan.
“Saat ini adalah saat yang tepat untuk melakukan kampanye menakut-nakuti terhadap migran Lebanon dan Palestina.”