Los Angeles Clippers menolak memberi Paul George klausul larangan perdagangan atau kontrak maksimal empat tahun dan dia menanggapinya dengan meninggalkan waralaba untuk menandatangani kontrak dengan Philadelphia 76ers. Keputusan tersebut merupakan perubahan besar terhadap cara Clippers beroperasi di bawah Steve Ballmer. Meskipun Clippers bersedia melanjutkan dengan George dan Kawhi Leonard selama tiga musim berikutnya, mereka tidak siap melakukannya selama empat tahun.
“Saya tidak tahu kapan cetak birunya berubah,” kata Ballmer kepada ESPN. “Sebenarnya situasi kami berubah hanya karena para pemain semakin tua. Jadi cara memikirkannya dengan atau tanpa Paul, hal itu mulai berubah dalam diri kami.”
Clippers ingin George menandatangani kembali, tetapi hanya menawarkan $150 juta selama tiga musim.
“Kami ingin Paul kembali,” kata Ballmer. “Kami memberinya tawaran besar. Kami sangat menginginkannya di sini. Kami hanya ingin tidak menempatkan diri pada posisi di mana kami tidak bisa tampil baik secara konsisten. Kami menawari mereka maksimal tiga tahun dan Philly menawari mereka maksimal empat tahun. . Oke, saya mengerti. Tapi dalam hal lintasan kami dan tetap baik, itu benar-benar akan menjadi masalah bagi kami.
“Sebenarnya, dengan tidak kembalinya Paul, kami dapat meningkatkan tim kami. Kami tidak (menandatangani) Derrick Jones Jr. jika Paul kembali. Kami tidak (menandatangani) Kris Dunn, (atau memiliki) tim kami identitas defensif baru. Mungkin tidak (menandatangani) Kevin Porter Jr., Nico (Batum)… Bisa dibilang, mereka bukan Paul George.
Lawrence Frank juga menjelaskan posisi Clippers di mana mereka akan menghadapi tim apron kedua selama beberapa musim jika mereka merekrut kembali George.
“Setelah pilihan Anda dibekukan, (dan) jika Anda berada di apron kedua selama beberapa tahun, Anda benar-benar f—ed,” kata Frank kepada ESPN. “Anda berada dalam situasi di mana Anda tidak pernah memiliki ruang batas dan Anda tidak pernah memiliki pengecualian tingkat menengah dan Anda hanya berurusan dengan minimum dan perdagangan secara ketat. Tujuan kami adalah kami ingin menjadi pesaing yang berkelanjutan.”