Pada hari Selasa, penduduk di distrik kongres kedua di Alabama akan memberikan suara untuk pertama kalinya.
Keputusan mahkamah agung pada bulan Juni 2023 menciptakan distrik baru di Sabuk Hitam, yang terbentang dari wilayah Choctaw di negara bagian tersebut, di perbatasan baratnya, hingga wilayah Russell, di timur, di mana orang kulit hitam merupakan 48,7% dari populasinya. Keputusan tersebut juga mempertahankan satu-satunya distrik mayoritas kulit hitam di negara bagian tersebut – distrik tujuh. Para pemilih di daerah pemilihan dua akan memiliki kesempatan untuk meningkatkan kekuatan politik mereka, sebuah perubahan bersejarah yang berpotensi memberikan para pemilih di daerah pemilihan Sabuk Hitam sebuah pemerintahan yang representatif.
Bagi Letetia Jackson, salah satu penggugat dalam kasus Allen v Milligan, kasus mahkamah agung AS yang membentuk distrik baru, pemilihan ini bersifat pribadi, puncak dari perjuangan selama bertahun-tahun.
“(Kami ingin) memastikan bahwa para pemilih kulit hitam dan penduduk Afrika-Amerika di negara bagian Alabama mempunyai kesempatan untuk mendapatkan jenis keterwakilan yang didukung oleh angka-angka kami,” kata Jackson, yang juga merupakan penyelenggara South Alabama Black Women's Roundtable. , sebuah organisasi yang berupaya melibatkan pemilih kulit hitam.
Orang kulit hitam berjumlah sekitar 29% dari populasi Alabama, menjadikannya negara bagian paling kulit hitam kelima di negara tersebut, setelah Mississippi, Louisiana, Georgia, dan Maryland. Namun para pemilih kulit hitam yang termasuk dalam kelompok Sabuk Hitam telah didorong ke distrik-distrik kongres yang berbeda, yang menghalangi mereka untuk memilih sebagai distrik yang bersebelahan dan, pada akhirnya, mencekik kekuatan politik mereka.
“Kami memiliki tujuh distrik kongres,” kata Jackson. “Kami hanya (memiliki) satu distrik mayoritas kulit hitam, dan kami menganjurkan setidaknya satu kesempatan tambahan untuk memilih anggota kongres lain untuk mewakili wilayah kami.”
Setelah sensus tahun 2020, di mana populasi responden kulit hitam bertambah, Jackson mengatakan ada peluang untuk mendorong pemerintahan yang lebih representatif. Setelah bertahun-tahun tuntutan hukum dan banding yang akhirnya sampai ke Mahkamah Agung, batasan tersebut diubah, sehingga menciptakan distrik kongres baru yang kedua.
Pada hari pemilihan, setelah memilih calon presiden, pemilih di distrik dua akan berpindah ke surat suara untuk memilih wakil mereka di DPR Amerika Serikat. Mereka akan memilih antara Tokoh Shomari dari Partai Demokrat, yang berkulit hitam, dan Caroleene Dobson dari Partai Republik, yang berkulit putih. Terlepas dari demografinya, sejak tahun 1823, wilayah tersebut hanya diwakili oleh politisi kulit putih, yang sebagian besar, sejak tahun 1960-an, adalah anggota Partai Republik. Jika Figure terpilih, dia akan menjadi orang Demokrat pertama yang memegang posisi tersebut sejak 2008. Dan untuk pertama kalinya dalam sejarah negara bagian itu, dua dari tujuh perwakilan DPR di Alabama adalah Balck.
“Masyarakat sangat antusias dengan posisi tersebut karena di wilayah ini hanya ada sedikit representasi yang benar-benar mencerminkan kebutuhan, permasalahan, dan kebijakan masyarakat yang tinggal di sana,” katanya. “Jadi mereka sangat antusias dengan kemungkinan memiliki seseorang yang benar-benar mengenal distrik tersebut dan mengenal masyarakatnya.”
Memberikan suara
Jackson mengatakan meskipun distriknya berubah, tidak ada seorang pun dari kantor pemilihan yang memberi tahu dia dan banyak warga lainnya.
Dan pada pemilihan pendahuluan Super Tuesday awal tahun ini, para advokat melaporkan bahwa lebih dari 6.000 pemilih di distrik dua menerima kartu pos dengan informasi pemilu yang salah. Dengan tidak adanya informasi resmi pemilih dan upaya mobilisasi, Meja Bundar Perempuan Kulit Hitam Alabama Selatan dan organisasi lainnya berupaya untuk mendidik pemilih.
“Kami telah melihat populasi usia pemilih di distrik meningkat sebesar 49%,” Rodriesha Russaw, direktur eksekutif Masyarakat Rakyat Biasa (Atas), kata. “Jadi orang-orang ini belajar lebih banyak tentang bagaimana pemekaran wilayah berdampak pada proses pemungutan suara dan bagaimana hal itu berdampak pada kehidupan mereka sehari-hari.”
Russaw juga mengatakan bahwa telah terjadi “peningkatan kerugian” sejak pemilu terakhir, khususnya bagi pemilih kulit hitam. Dia mengatakan bahwa 15 hingga 20% panggilan yang dilakukan ke pusat panggilan yang dijalankan oleh Jaringan Perlindungan Pemilu Alabama berasal dari para lansia yang takut untuk memilih. Dia mengatakan perasaan cemas itu meresap.
“Satu hal yang kami temukan adalah bahwa intimidasi pemilih telah meningkat dalam banyak hal melalui pemasaran, melalui media sosial, melalui kontak sehari-hari dengan individu, dengan petugas polisi terkait dengan kebrutalan dan kekerasan polisi… (itu) taktik menakut-nakuti sehingga orang kulit hitam dan orang kulit berwarna tidak akan datang ke tempat pemungutan suara,” katanya.
Tops dan organisasi lain berencana untuk mengerahkan tokoh masyarakat yang dipercaya sebagai sukarelawan di seluruh lingkungan untuk mendorong masyarakat memilih dan memberikan rasa nyaman kepada pemilih saat mereka berada di tempat pemungutan suara.
Mereka telah menerima pelatihan pendidikan pemilih, dan bekerja di berbagai kabupaten di distrik dua. Mereka akan hadir di tempat pemungutan suara, membantu masyarakat turun dari mobil dan bus menuju tempat pemungutan suara.
“Kita mempunyai peluang yang sangat bagus untuk melihat tingkat partisipasi pemilih muda dan pemilih pemula yang tinggi pada tahun ini – lebih besar dibandingkan sejak pemilu Obama,” katanya. “Kami berusaha keras untuk memastikan bahwa para pemimpin terpercaya ini berada di garis depan dan ketika mereka tiba di tempat pemungutan suara, mereka melihat wajah-wajah ini karena kami tidak ingin mereka ditakuti oleh petugas polisi.”
Jackson, dari South Alabama Black Women's Roundtable, mengatakan bahwa dia telah mendengar dari banyak orang yang merasa antusias.
“Saya tidak akan mengatakan bahwa ini adalah sebuah slam dunk atau bahwa segala sesuatunya akan berjalan baik pada hari pemilu, namun saya tahu bahwa ada banyak kegembiraan yang sedang terjadi,” katanya. “Ada komunitas-komunitas miskin di wilayah Sabuk Hitam yang tidak pernah dipedulikan oleh siapa pun, dan ketika Anda berbicara dengan beberapa dari orang-orang tersebut, mereka sangat gembira karena akhirnya mendapatkan kesempatan untuk mendapatkan seseorang yang mau datang dan berbicara dengan mereka. mereka dan mewakili mereka.”
Bekerja sama dengan organisasi lain, Tops berupaya memastikan bahwa setiap daerah di distrik dua memiliki transportasi ke dan dari tempat pemungutan suara. Transportasi terbukti menjadi kunci di daerah yang sebagian besar merupakan daerah pedesaan, terutama di daerah dimana lokasi pemungutan suara mungkin telah berubah tanpa pemberitahuan kepada pemilih.
“(Kami) memastikan bahwa setiap kabupaten dan distrik juga memiliki sarana transportasi bagi mereka yang mungkin memiliki disabilitas atau hambatan fisik karena kami percaya bahwa kesetaraan dan inklusi adalah hal yang penting,” kata Russaw.
Keterlibatan pemilih inklusif mereka juga meluas ke bidang pengasuhan anak. Saat berbicara dengan para pemilih, Russaw mengatakan bahwa penyelenggara berulang kali mendengar bahwa masyarakat harus memilih antara tinggal di rumah bersama anak-anak mereka atau pergi ke tempat pemungutan suara. Tahun ini, Tops bermitra dengan komunitas relawan untuk memberikan tempat yang aman bagi anak-anak mereka saat mereka pergi keluar dan memilih. Pusat serba guna organisasi ini akan mengadakan kegiatan untuk anak-anak dari pagi hari hingga setelah lokasi pemungutan suara ditutup.
Jackson mengatakan bahwa banyak organisasi telah bekerja di seluruh negara bagian untuk menjangkau para pemilih melalui mengetuk pintu rumah, melakukan panggilan telepon, mengirimkan informasi dan mengadakan rapat umum serta acara. Mereka berusaha memastikan bahwa masyarakat mengetahui kapan, bagaimana dan di mana harus memilih.
“Strategi pendidikan dan mobilisasi kami selama proses ini adalah untuk memberi tahu para pemilih bahwa mereka perlu membuat rencana untuk memilih, tidak hanya hadir di tempat mereka biasanya hadir, namun memastikan bahwa mereka seharusnya berada di sana,” katanya. .
Tops juga menggunakan stasiun radionya, WKCD99.1FM, untuk memberikan informasi terkini tentang pemilu, peradilan pidana, dan peradilan reproduksi. Stasiun tersebut juga digunakan untuk kampanye “Membawa Harapan pada Pemungutan Suara”, yang bertujuan untuk menginspirasi masyarakat untuk memilih.
“Orang-orang telah kehilangan begitu banyak harapan,” kata Russaw. “Kami telah melihat perubahan iklim politik. Kami telah melihat Covid, kehilangan banyak anggota keluarga. Tantangan perekonomian di Alabama tidak berubah – upah minimum masih $7,25. Orang-orang berjuang untuk makan dan memberi makan anak-anak mereka. Ketika kita berbicara tentang melibatkan pemilih, kita harus mengingatkan mereka bahwa masih ada harapan… Jika kita terus fokus untuk memberikan harapan kepada masyarakat, kita akan melihat bahwa masyarakat akan lebih bersemangat untuk memberikan suara mereka karena mereka merasa hal tersebut penting.”