Australia telah mengamankan tempat mereka di final Piala Pasifik setelah bek sayap Tamika Upton membintangi kekalahan 14-0 atas juara bertahan Selandia Baru di Christchurch.
Sudah berada di bawah tekanan dari kekalahan mereka dari Kiwi Ferns di final Piala Pasifik tahun lalu dan beberapa pilihan seleksi yang kontroversial sejak itu, Jillaroos dibuat untuk mengatasi cedera babak kedua yang dialami Kezie Apps dan Olivia Higgins pada hari Minggu. Namun kecemerlangan serangan Upton membuktikan perbedaan di antara kedua tim, meski Selandia Baru menjadi starter yang lebih baik dan bertahan di garis gawang dalam jangka waktu yang lama.
Pelatih Jillaroos Brad Donald memuji tekad pertahanan Australia yang menjadi tim pertama yang menahan Kiwi Ferns tanpa gol, dan merasa lega karena terhindar dari kekalahan kedua berturut-turut dari rival tradisionalnya.
“Tidak diragukan lagi,” kata Donald. “Saya sangat senang dengan upaya bertahan kami. Tidak banyak tim yang mampu mempertahankan pemain seperti Mele Hufanga, Annessa Biddle, Amber Hall dan timnya hingga nihil. Itu hanya menunjukkan betapa gadis-gadis itu ingin tampil hari ini.”
“Saya pikir hal terbaik yang bisa didapat dari hal ini adalah seberapa bagus permainan wanita saat ini. Saya tidak berpikir ada orang yang akan kecewa dengan tontonan yang ditampilkan kedua tim hari ini.”
Untuk memesan pertandingan ulang dengan Australia di final di Stadion CommBank pada 10 November, Selandia Baru harus mengalahkan PNG di Auckland minggu depan.
“Saya sangat bangga dengan upaya yang dilakukan gadis-gadis itu,” kata pelatih Kiwi Ferns Ricky Henry. “(Tetapi) kami memberi mereka terlalu banyak bola, sebagai permulaan, dan agak kikuk dalam menyerang.”
Setelah setengah jam pertama tanpa gol di Stadion Apollo Projects yang dingin, Upton memaksakan pemain dropout pertama dari dua baris berturut-turut yang akhirnya membantu Jillaroos mendobrak tembok Kiwi. Di balik tekanan yang berkelanjutan, veteran Ali Brigginshaw mengirim Tiana Penitani dengan bola datar di sisi kanan, di mana Jillaroos terlihat paling berbahaya.
Kiwi Ferns melanjutkan pertahanan kokoh mereka di babak kedua, dengan Annessa Biddle melakukan percobaan penyelamatan terhadap Simaima Taufa saat bola perusak Canberra menyerbu ke garis. Namun Upton segera mengambil tindakan sendiri. Peraih Medali Dally M 2023 melihat celah antara kapten Selandia Baru Georgia Hale dan Ash Quinlan sebelum menerjang dengan kecepatan tinggi.
setelah promosi buletin
Jillaroos tampaknya semakin dekat dengan kemenangan ketika Jess Sergis menerobos sisi kanan setelah jeda garis Upton saat 15 menit terakhir semakin dekat.
Lengan Higgins terjebak dengan canggung saat melakukan tekel terhadap penyangga Kiwi Ferns Angelina Teakaraanga-Katoa di babak kedua, dengan staf pendukung bergegas ke lapangan untuk membantunya saat penghentian. “Sepertinya pergelangan tangan Liv mungkin terkilir pada suatu saat, tetapi pergelangan tangannya terkilir kembali dan dia meminta untuk kembali bermain,” kata Donald.
Pendayung kedua Jillaroos, Kezie Apps, meninggalkan lapangan karena cedera kaki kirinya di awal babak kedua tetapi kembali di menit-menit terakhir dengan cedera di area penalti.