Para ahli pemasaran menganggap seri musim gugur antara Inggris dan Samoa ini sebagai kesempatan untuk membalas dendam mengingat apa yang terjadi di semifinal Piala Dunia Liga Rugby yang luar biasa dua tahun lalu, ketika Samoa mengejutkan tim Shaun Wane dalam perpanjangan waktu di Emirates Stadium.
Namun kenyataannya, rangkaian dua pertandingan ini bukan tentang mengenang kembali Inggris, melainkan menantikan Piala Dunia berikutnya. Untuk mencapai tujuan tersebut, ini adalah keberhasilan lain bagi tim yang sebagian besar tidak akan berubah ketika turnamen dimulai di Australia dalam waktu dua tahun.
Tuan rumah pada akhirnya terlalu bagus untuk tim tur Samoa, yang tertinggal 16-6 di babak pertama dan tidak mengeluh tentang fakta bahwa mereka harus menang di Leeds akhir pekan depan untuk menyamakan kedudukan. Mereka juga memiliki harapan untuk sukses di Piala Dunia 2026 setelah mencapai final di Inggris terakhir kali, mengingat mereka dipenuhi dengan superstar Liga Rugby Nasional.
Namun, di sini, masih ada ketegangan yang membara sejak tahun 2022. Hal ini terlihat jelas sebelum bola ditendang, dengan tarian perang Siva Tau yang menggelitik dari Samoa yang mengarah ke bek tengah Hull KR Mikey Lewis dan Gordon Chan Kum dari Manly Sea Eagles. Tong saling berhadapan.
Saat laga dimulai, justru Inggris yang lebih unggul dari kedua tim. Dipimpin oleh penampilan angkuh lainnya dari kapten mereka, George Williams, ada banyak hal yang disukai dari apa yang disampaikan tim Wane: meskipun penilaian pasca-pertandingannya tidak terlalu bagus.
“Kami harus menjadi lebih baik, jika boleh jujur,” kata pelatih kepala. “Performa itu tidak akan menyusahkan Australia. Kami tahu apa yang perlu kami perbaiki sebagai grup, staf, dan pemain. Tapi itu akan berarti segalanya bagi saya untuk membuat skor menjadi 2-0 minggu depan.”
Liga rugby Inggris terjebak dalam siklus kekalahan menyedihkan di Piala Dunia yang diikuti dengan empat tahun penampilan yang membangun optimisme menjelang turnamen berikutnya. Wane berharap kelompok muda berbakat ini memiliki kemampuan untuk memutus siklus tersebut di Australia setelah gagal di kandang sendiri.
Williams adalah inti dari semua yang dilakukan Inggris dengan baik. Dia mengatur dua dari tiga percobaan di babak pertama, dan mencetak satu gol lagi. “Dia brilian,” kata Wane tentang sang kapten. “Dia bisa melakukan yang lebih baik, dia sudah mendengar hal itu sekitar 500 kali dari saya sepanjang kariernya, tapi itu karena saya tahu kemampuannya.”
Umpan penentu Williams-lah yang membuat Herbie Farnworth – pemain luar biasa lainnya – membuka skor sejak awal, sebelum umpan panjang menakjubkan dari Williams menciptakan ruang bagi Matty Ashton untuk menyelesaikannya dan membuat skor menjadi 10-0 untuk tuan rumah. Williams kemudian melakukan tekel untuk mencetak percobaan ketiga dan membuat Inggris memegang kendali penuh setelah kuarter pembuka.
setelah promosi buletin
Samoa memperkecil ketertinggalan ketika Deine Mariner mencegat umpan Daryl Clark untuk mencetak try sebelum jeda, dan sementara tim tamu membaik di babak kedua, begitu pula Inggris. Mereka mencetak percobaan Tes untuk memperluas keunggulan mereka tak lama setelah restart ketika Williams dan Farnworth bekerja sama untuk memberikan umpan kepada pemain luar biasa Inggris lainnya, Victor Radley.
Samoa, bagaimanapun, tampak paling mengancam ketika pertandingan berada pada kondisi paling kacau dan Mariner mencetak gol keduanya setelah Jarome Luai menyebabkan kekacauan di pertahanan Inggris. Skor menjadi 22-12, namun gol kedua Ashton kembali menegaskan keunggulan tuan rumah sebelum Man of Steel dari Liga Super, Lewis, menyelesaikan pergerakan jarak jauh Inggris yang luar biasa.
Keputusan terakhir diberikan kepada Samoa ketika Chan Kum Tong kembali melakukan upaya intersepsi terhadap para wisatawan tersebut. Tapi ini benar-benar hari Inggris dan, dalam perjalanan menuju Piala Dunia 2026, ini merupakan pukulan besar bagi Wane dan timnya.