Balapan sprint di Buriram mungkin menjadi momen penting di MotoGP. Dua hambatan penting telah dipecahkan. Salah satu yang rusak setiap tahun di MotoGP. Dan yang belum pernah terlihat seperti ini sejak tahun 1996.
Penghalang terpenting adalah Jorge Martin memperbesar keunggulannya menjadi 22 poin atas Pecco Bagnaia. Artinya, dengan tiga GP Minggu dan dua balapan sprint tersisa, Bagnaia membutuhkan bantuan pebalap lain jika ingin mempertahankan gelarnya. Jika Bagnaia memenangkan kelima balapan, dan Martin finis kedua, Bagnaia akan mengungguli Martin dengan 21 poin, kurang 1 poin.
Bukan berarti gelar ada di kantong Martin. Jauh dari itu. Peluang Jorge Martin finis kedua di setiap balapan sprint dan GP sama tipisnya dengan Pecco Bagnaia yang memenangkan kelima balapan. Enea Bastianini dan Marc Márquez telah membuktikan bahwa mereka mampu memenangkan balapan dan naik podium, berperan dalam menentukan hasil.
Baik Bagnaia maupun Martin rentan terhadap kesalahan – meskipun Bagnaia mengungguli Martin di area ini dengan skor 7 berbanding 4, tergantung bagaimana Anda menghitungnya – dan hujan dapat mengganggu gerobak apel di Sepang, Valencia, atau bahkan mungkin pada hari Minggu di Buriram. Dengan perolehan 99 poin, secara teori kejuaraan masih terbuka lebar.
Namun ambang batas telah dilewati. Pecco Bagnaia tidak lagi menentukan nasibnya sendiri. Bagi seorang pembalap motor yang, seperti semua atlet elit, mendedikasikan sejumlah besar energinya untuk mengendalikan nasibnya sebanyak mungkin, ini merupakan pukulan psikologis. Namun lebih banyak tekanan untuk menambah tumpukan.
Bagnaia berusaha menepis tekanan itu. “Memang benar Jorge bisa finis kedua di setiap balapan dan tetap menjadi juara,” kata pebalap Ducati Lenovo itu. “Tetapi saya cukup yakin bahwa dia tidak akan menyelesaikan semua balapan di posisi kedua. Dia bisa menang, atau finis di posisi kelima, atau terjatuh. Jadi itu sangat tergantung.”
Bagnaia menegaskan kembali bahwa dia masih memiliki kendali besar atas nasibnya sendiri. “Kami harus lebih fokus pada hasil kami dan berusaha menjadi lebih sempurna, karena hari ini saya berpikir untuk lebih kompetitif dan kemudian di balapan saya lebih kesulitan,” ujarnya.
Apa yang terjadi? Bukan dorongan Martin yang melebar di Tikungan 1 yang merugikannya, kata Bagnaia. Dia dengan cepat merebut tempat kedua lagi. “Lebih hilang setelah dua atau tiga lap, memahami bahwa perasaan saya tidak ideal, seperti pagi ini. Saya berjuang keras untuk kompetitif dalam pengereman. Sektor tercepat saya selama akhir pekan adalah Sektor 1 dan Sektor 3, dan hari ini saya kalah di sana. Jadi kami harus menganalisa sore ini di dalam kotak penalti.”
Ini adalah pengulangan umum dari Pecco Bagnaia. Kondisi sedikit berubah antara pagi dan sore, antara satu hari dengan hari berikutnya, dan perasaannya terhadap sepeda pun hilang. Di Buriram, suhu lintasan pada Sabtu sore hampir 10°C lebih panas dibandingkan pada latihan pagi, naik hingga 46°C, mendekati titik di mana aspal mulai berminyak. Kelembapan juga turun hampir 10%. Hal ini akan mengubah sensasi berkendara, cara ban menembus aspal, serta cengkeraman dan umpan balik yang diberikan.
Sensitivitas Bagnaia yang luar biasa merupakan kekuatan sekaligus kelemahan. Kepala krunya Cristian Gabarrini menjelaskan kelebihan dan kekurangan sensasi luar biasa Bagnaia saat saya mewawancarainya pada tes Sepang menjelang musim 2023. “Terkadang, terlalu berlebihan! Karena dia merasakan segalanya. Dalam hal ini, dia sangat mirip dengan Dani (Pedrosa) atau Jorge (Lorenzo).”
Gabarrini yang juga menjadi kepala kru Casey Stoner semasa di MotoGP, membandingkan perasaan Bagnaia dengan Stoner. “Casey sangat sensitif, tapi dia mampu melupakan dan terus berusaha,” kata Gabarrini. Bagnaia menganggapnya lebih sulit. “Orang ini bisa mengatasi masalah, tapi dalam pikirannya, semua masalah ada di sana. Dia sudah tahu bahwa cepat atau lambat masalah itu akan datang.”
Hal ini memberikan manfaat yang sangat besar ketika Anda mencoba mencari cara untuk bergerak lebih cepat, jelas Gabarrini. “Ini adalah hal yang sangat bagus, terutama ketika Anda harus mengembangkan motor baru. Musim lalu, di banyak balapan, dia mengubah gaya membalapnya untuk menghemat ban dan menghadapi masalah seperti ini. Lebih dari yang lain. kawan. Itu sebabnya dia begitu konsisten dalam waktu putaran dari awal hingga akhir balapan.”