Australia mengalahkan Tonga 18-0 untuk menghindari kekalahan Tes berturut-turut dalam pertandingan pembuka Kejuaraan Pasifik yang menegangkan di Brisbane.
Lautan merah berkekuatan 33.000 orang diberlakukan di Stadion Suncorp pada Jumat malam, membuat Tonga ingin mengulangi kemenangan terkenal mereka ketika kedua tim terakhir kali bertemu pada tahun 2019.
Tim tamu mendominasi pertukaran awal untuk memberikan harapan, namun serangan mereka tidak pernah berhasil.
Intersep Tom Trbojevic malah memberi Australia keunggulan 6-0 saat jeda meski timnya hanya mengklaim 40% penguasaan bola dan melakukan 50 tekel lagi.
Hamiso Tabuai-Fidow melewati setengah celah untuk memperbesar keunggulan mereka pada menit ke-51, sementara percobaan yang dilakukan oleh pemain Tonga, Keaon Koloamatangi dengan sisa waktu 15 menit, dibalikkan ketika tayangan ulang menunjukkan bahwa ia gagal melakukan pukulannya.
Gelandang baru Tonga, Isaiya Katoa, tidak dapat menemukan jangkauannya, dua kali tendangan dimulai kembali dengan kecepatan penuh dan tiga kali menendang para penggerutu hingga mati di gawang.
Dia hanya berjarak beberapa sentimeter dari skor brilian 40-20, hanya untuk menyaksikan bola bergulir ke dalam gawang sebelum melewati pinggir lapangan.
Tabuia-Fidow mencetak percobaan krusialnya pada set berikutnya, sementara bek sayap Lehi Hopoate dihukum karena melakukan tekel Harry Grant dari posisi offside untuk menyelamatkan percobaan lainnya segera setelahnya.
Gol penalti Zac Lomax memberi ruang bagi Australia untuk bernafas.
Australia menurunkan enam pemain debutan termasuk gelandang tengah Mitch Moses, yang tampil luar biasa tetapi tampak tajam pada game pertamanya sejak mengalami cedera otot bisep pada penentuan State of Origin bulan Juli di tempat yang sama.
Rekannya dan sesama debutan Tom Dearden juga mendapat momennya. Dia dua kali mendorong umpannya ketika ruang muncul tetapi mencetak percobaan solo yang luar biasa di menit-menit terakhir untuk mengakhiri pertandingan.
Haumole Olakau'atu melakukan yang terbaik untuk memberikan dampak bagi Tonga, memukul rekan setimnya di Manly Trbojevic dan penyerang Australia Lindsay Collins dengan tekel brutal, kemudian memberikan perlawanan besar terhadap Moses.
Pasukan Mal Meninga akan bertandang ke Selandia Baru untuk menghadapi Kiwi Minggu depan, pertemuan pertama mereka sejak rekor kekalahan 30-0 Kanguru pada November lalu.
Sebelumnya di tempat yang sama, enam percobaan bersejarah Julia Robinson memimpin kemenangan 84-0 Australia atas Papua Nugini dalam pertandingan pembuka Kejuaraan Pasifik putri yang berat sebelah.
setelah promosi buletin
Rekan pemain sayap Australia Jakiya Whitfeld (lima percobaan) juga melampaui rekor tertinggi Sam Bremner sebelumnya yaitu empat percobaan yang dibuat dua tahun lalu, dengan Jillaroos mencetak rekor total 17.
Itu bukanlah pertarungan yang adil melawan tim yang hanya memiliki satu pemain reguler NRLW yaitu Elsie Albert, dengan 10 dari tim tersebut berbasis di PNG dan baru saja menyelesaikan musim domestik tujuh minggu pertama Orchids.
The Orchids, yang baru dibentuk pada tahun 2017, memiliki momen tetapi juga mengalami siksaan dalam bentuk dugaan robekan ACL pada babak pertama yang dialami La-Toniya Norris-Addo.
Tuan rumah hanya mendapatkan 8 dari 17 konversi, sebagian besar terjadi dari pinggir lapangan, sehingga membuat mereka kurang dari rekor tertinggi 92-0 yang ditetapkan saat melawan Prancis pada tahun 2022.
Itu masih merupakan kemenangan terbesar mereka atas PNG dan persiapan yang berguna menjelang pertandingan ulang dengan Selandia Baru, yang mengalahkan mereka dalam Tes terakhir mereka, dalam dua minggu.
“Kami sedikit tertinggal saat ini tapi saya pikir ini (layak untuk dimainkan),” kata pelatih PNG dan mantan pemain Jillaroos, Tahnee Norris, tentang pertandingan tersebut.