Pemenang Piala Dunia asal Inggris Steve Thompson dan Mark Regan menuduh Persatuan Sepak Bola Rugbi “menyembunyikan catatan medis mereka” dalam eskalasi signifikan dari pertempuran hukum bersejarah mereka atas cedera otak.
Dalam surat yang dikirim ke Kantor Komisioner Informasi, mereka dan 42 mantan pemain lainnya telah meminta “investigasi mendesak” atas kegagalan RFU dan badan rugby lainnya untuk menyerahkan data pribadi yang berkaitan dengan kasus mereka dan dapat menjadi krusial bagi perawatan klinis mereka. Surat tersebut juga telah ditandatangani oleh pemain liga rugby dan amatir, serta keluarga mantan pemain yang telah meninggal.
Mantan duo Inggris tersebut telah menulis surat kepada komisaris informasi sebagai perwakilan dari kelompok yang lebih luas yang terdiri dari 295 mantan pemain, yang mengambil tindakan hukum terhadap World Rugby, Rugby Football Union, dan Welsh Rugby Union karena diduga gagal melindungi mereka dari cedera otak.
Kelompok yang lebih besar ini mencakup mantan bintang Wales Gavin Henson dan Colin Charvis sehingga WRU juga termasuk dalam pengaduan, seperti halnya Rugby Football League karena kelompok lain dari mantan pemain liga rugbi termasuk mantan kapten Inggris Raya Bobbie Goulding juga turut menuntut.
Surat tersebut mengklaim bahwa RFU dan WRU telah gagal memberikan catatan medis dan dokumen lain yang dibutuhkan untuk membantu kebutuhan klinis para pemain yang pertama kali diminta pada Desember lalu, dan meminta komisioner informasi untuk melakukan penyelidikan. Para pemain mengakui bahwa RFU telah memberikan “sejumlah kecil catatan medis yang mereka miliki, meskipun banyak dokumen yang masih harus diungkapkan”, tetapi mengklaim bahwa “WRU telah gagal mengungkapkan satu dokumen pun yang terkait dengan data pribadi kami”. Diklaim bahwa RFL telah gagal mengungkapkan dokumen apa pun.
“Kami semua menderita cedera otak akibat apa yang kami anggap sebagai kelalaian,” demikian bunyi surat itu. “Beberapa dari kelompok kami telah bunuh diri. Kami menderita berbagai gangguan neurologis seperti demensia, ensefalopati traumatis kronis, penyakit neuron motorik, penyakit Parkinson, dan epilepsi.
“Untuk menghindari keraguan: banyak dokumen yang kami minta terkait dengan riwayat medis kami saat berolahraga. Dengan demikian, dokumen tersebut berisi informasi penting yang sangat kami butuhkan untuk membantu dokter kami agar mereka dapat memberi kami dukungan klinis. Kami yakin bahwa organisasi tersebut tidak melakukan upaya terbaik atau wajar untuk menemukan dan mengungkapkan dokumen tentang kami yang seharusnya mereka miliki. Kami mendesak Anda untuk menyelidiki masalah ini dan bersedia bekerja sama dalam penyelidikan tersebut.
“Semua penanda tangan surat ini telah didiagnosis dengan gangguan neurologis. Banyak olahragawan dan wanita yang bunuh diri dan/atau meninggal muda akibat cedera otak. Banyak pemain rugbi yang datanya tampaknya disembunyikan oleh organisasi, tetapi tidak praktis untuk meminta mereka semua menandatangani surat ini. Oleh karena itu, kami adalah sekelompok penanda tangan terpilih yang mewakili kelompok yang lebih luas.”
setelah promosi buletin
RFL menolak berkomentar. Seorang juru bicara RFU mengatakan kepada Guardian bahwa mereka telah mematuhi semua permintaan akses subjek untuk data pribadi, meskipun hal itu dibantah oleh pengacara para pemain, Rylands Garth. Seorang juru bicara WRU mengatakan: “Kami menolak segala anggapan bahwa Welsh Rugby Union memiliki atau sedang menyembunyikan informasi.”
RFU juga dipahami tengah mencari kejelasan dari Rylands Garth atas rincian klaim para pemain, yang belum diterima. Kasus hukum kemungkinan besar telah terjadi sejak Thompson pertama kali mengungkapkan bahwa ia menderita demensia dalam sebuah wawancara dengan Guardian empat tahun lalu, tetapi persidangan tidak akan berlangsung hingga paling cepat tahun depan.
Pada sidang praperadilan di Royal Courts of Justice pada bulan Mei, Senior Master Cook menolak permohonan Rylands Garth untuk perintah litigasi kelompok dan menegur kedua belah pihak atas lambatnya pertukaran informasi. Pihak berwenang rugby juga diperintahkan untuk memberikan catatan medis di seluruh dunia yang berkaitan dengan para pemain yang terlibat paling lambat bulan Juli, tetapi tampaknya telah melewati tenggat waktu ini.