Pabrikan sepeda motor asal China QJ Motor menyerukan agar tim Gresini yang disponsorinya di kelas Moto2 segera memecat pemenang balapan Motegi Manuel Gonzalez setelah ia mengenakan ikat kepala tradisional hachimaki Jepang.
Gonzalez, yang meraih kemenangan perdananya di kelas menengah di venue Grand Prix Jepang, mengenakan ikat kepala di grid sebelum dimulainya balapan akhir pekan lalu.
Hachimaki, pakaian tradisional Jepang yang berasal dari era samurai, banyak diadopsi oleh militer Jepang selama Perang Dunia Kedua, terutama oleh pilot kamikaze saat melakukan misi bunuh diri.
Invasi Jepang ke Tiongkok, yang terjadi dua tahun sebelum dimulainya perang di Eropa, diakui oleh para sejarawan sebagai salah satu medan perang konflik global yang paling brutal, dan mengakibatkan kematian sekitar 20 juta warga Tiongkok.
Hasilnya, hachimaki, meskipun banyak dikaitkan dengan seni bela diri di Barat dan masih dipakai oleh banyak atlet Jepang, namun memiliki konteks yang sangat berbeda di Tiongkok.
QJ Motor menggambarkan gambar Gonzalez yang mengenakan hachimaki, yang muncul di platform media sosial, sebagai “adegan yang sangat sumbang”.
Mereka mengakui keyakinan mereka bahwa Gonzalez tidak bermaksud jahat, namun tetap meminta tim Gresini Racing untuk mencoretnya dengan empat putaran sisa kejuaraan 2024.
“Gonzalez, pembalap dari tim koperasi Gresini, diundang oleh penyelenggara sebelum balapan dimulai dan secara pribadi mengenakan hiasan “Bojumaki” negara tuan rumah dan menyebarkannya di platform sosial,” demikian bunyi pernyataan QJ Motor.
Meski merupakan tindakan yang tidak disengaja karena dia adalah pemain Eropa dan tidak memahami sejarah Tiongkok, perilaku tersebut telah melukai perasaan nasional para pebalap Tiongkok dan masyarakat Tiongkok.
Pasca kejadian tersebut, Qianjiang Motorcycle segera melakukan negosiasi serius dengan rekannya tim Gresini, menuntut agar gambar dan konten video terkait segera dihapus, dan tim segera mengakhiri kerja sama dengan pengendara tersebut.
Kemenangan Gonzalez mengangkatnya ke posisi keenam klasemen Moto2.
Race telah menghubungi Gresini Racing untuk memberikan komentar.