Isaah Yeo mengakui kekecewaannya karena Penrith melewatkan World Club Challenge, setelah Panthers secara resmi mengatakan kepada NRL bahwa mereka tidak dapat memperebutkan satu-satunya trofi besar yang mereka lewatkan.
Dengan mengalahkan Melbourne di grand final hari Minggu lalu, Panthers meraih gelar perdana menteri keempat berturut-turut yang bersejarah dan bertemu dengan pemenang penentuan Liga Super antara Wigan dan Hull KR pada hari Minggu (AEDT). Namun perjalanan Penrith ke Las Vegas untuk putaran pertama musim 2025 memiliki masalah yang rumit, mengingat pertandingan perdana menteri biasanya berlangsung di Inggris atau Australia tepat sebelum musim reguler NRL dimulai.
Panthers juga berencana melakukan gangguan di akhir pramusim mereka. Setidaknya 12 pemain akan menunda mandat cuti mereka dari Panthers untuk berpartisipasi dalam tur Samoa di Inggris atau Kejuaraan Pasifik. Secara pribadi, Panthers merasa tim mereka tidak lolos ke World Club Challenge 2024 setelah Kejuaraan Pasifik tahun lalu, dan itu tanpa harus melakukan perjalanan ke Las Vegas.
Penrith memperkirakan pemain terakhir mereka akan kembali dari cuti pada awal Januari, yang berarti klub hanya memiliki waktu enam minggu pramusim sebelum terbang untuk menghadapi Cronulla di Allegiant Stadium di Las Vegas. Logistik akan menjadi lebih sulit jika Wigan memenangkan grand final Liga Super seperti yang diharapkan, mengingat mereka juga akan berpartisipasi dalam pertandingan kedua liga rugbi di Las Vegas.
Seorang pejabat tinggi Panthers menelepon NRL pada Rabu pagi untuk mengonfirmasi posisi klub untuk tidak memainkan World Club Challenge. Klub terbuka untuk bekerja sama dengan NRL dalam mencari solusi, namun pada tahap ini belum ada peluang untuk memainkan pertandingan tersebut.
Rekan kapten Yeo merasa sayang untuk melewatkan pertandingan tersebut, namun memahami kesulitan yang dihadapi klub.
“Anda ingin sekali melakukannya, saya hanya tidak tahu Anda bisa melakukannya, agar adil,” katanya pada perayaan resmi penggemar hari Rabu atas kemenangan grand final Panthers. “Tentu saja sebagai sebuah grup kami ingin melakukannya karena ini adalah sesuatu yang kami lewatkan, satu-satunya hal yang hilang dalam resume.
“Anda akan menyukai kesempatan lain untuk mencoba dan menebus kesalahan tersebut. Sangat sulit dengan Vegas. Jika kami tidak tampil di Vegas, saya rasa kami akan punya peluang, tapi itu hanya membuatnya sedikit lebih sulit.”
setelah promosi buletin
Ini berarti World Club Challenge akan lolos dari tantangan Panthers selama satu tahun lagi, meskipun tim tersebut mendominasi NRL sejak tahun 2020.
Pertandingan tersebut dibatalkan di tengah pandemi COVID-19 setelah grand final 2021, dan dalam dua tahun berikutnya St Helens dan Wigan masing-masing mengklaim kemenangan tipis atas Penrith. Tim Panthers sebelumnya juga kalah dalam pertandingan tersebut setelah kemenangan premiership tahun 1991 dan 2003.
Pelatih Panthers Ivan Cleary sebelumnya telah menyatakan kegembiraannya untuk mengambil bagian dalam pertandingan tersebut, tetapi klub ingin memprioritaskan kesejahteraan pemain dan mengejar gelar juara NRL kelima berturut-turut.
“Mereka bukan robot, mereka tidak bisa terus bermain, dan kita harus pergi ke Vegas,” kata ketua eksekutif grup Panthers Bryan Fletcher. “Rentang waktu di sana dan karena alasan kesehatan para pemain, kami tidak bisa melakukan itu (World Club Challenge).”