Para pemimpin Australia menggembar-gemborkan manfaat dari masyarakat kita yang makmur dan multikultural. Namun, ketika berbicara tentang pengungsi, orang-orang yang mencari perlindungan, dan migran, kerangka kebijakannya berubah.
Perombakan kabinet federal minggu ini dan pengangkatan Tony Burke, yang akan mengemban tugas di bidang urusan dalam negeri, imigrasi, dan multikultural, memberikan peluang penting untuk mengubah persepsi dan sikap yang memengaruhi cara kita berbicara tentang migran, pengungsi, dan orang-orang yang mencari perlindungan – untuk mendorong pendekatan anti-rasis di tengah perpecahan dan untuk mendefinisikan ulang apa artinya menjadi “imigran” di Australia.
Kita sering mendengar pengungsi dan migran disalahkan atas meningkatnya biaya hidup, kurangnya perumahan atau bahkan meningkatnya kemacetan, sementara mengabaikan bukti yang menunjukkan bahwa migran terampil memberikan kontribusi positif bersih yang signifikan terhadap ekonomi Australia sepanjang hidup mereka. Kita tidak sering mendengar tentang keterampilan bertani dan bercocok tanam yang dibawa oleh banyak pengungsi dan pencari suaka.
Wacana publik secara rutin merendahkan derajat pengungsi dan orang-orang yang mencari perlindungan, melabeli mereka sebagai “imigran ilegal”, “penyusup antrean”, atau “migran ekonomi” – meskipun mencari suaka adalah hak yang sah secara hukum.
Keputusan pengadilan tinggi NZYQ tahun lalu, yang memutuskan bahwa penahanan pengungsi tanpa kewarganegaraan tanpa batas waktu setelah mereka menyelesaikan hukuman penjara yang dijatuhkan oleh pengadilan adalah tindakan ilegal, merupakan contoh utama.
Setelah keputusan itu, seluruh kelompok pengungsi dicap oleh kedua belah pihak politik sebagai “penjahat berat” dan “ancaman” terhadap keamanan. Namun, melabeli seluruh kelompok sebagai risiko terhadap keselamatan masyarakat berfungsi untuk melegitimasi rezim imigrasi yang keras dan merendahkan martabat mereka yang membutuhkan.
Sejarah Australia dinodai oleh warisan kebijakan Australia Kulit Putih, periode yang ditandai oleh rasisme sistemik dan praktik-praktik pengecualian yang dirancang untuk mempertahankan ilusi masyarakat yang homogen. Era ini menggambarkan bagaimana “ke-Australia-an” secara historis telah memposisikan individu non-kulit putih sebagai “orang lain” yang inferior.
Dampak rasisme struktural terhadap komunitas dan individu – termasuk saya – yang telah bermukim kembali atau mencari perlindungan di Australia adalah melemahkan mereka. Rasisme struktural memaksa kita untuk melepaskan bahasa, budaya, adat istiadat, dan pakaian kita hingga tidak ada yang memisahkan kita dari budaya dan masyarakat kulit putih. Dan tentu saja itu berarti kita mungkin masih menjadi korban rasisme.
Itu juga merupakan gagasan yang salah dan sempit tentang apa artinya menjadi warga Australia.
Dari orang Afrika pada armada pertama hingga migran Tiongkok pada tahun 1800-an dan para penunggang unta Afghanistan, ada sejarah panjang migrasi non-kulit putih ke negara ini yang merupakan bagian penting dari identitas kita.
Dan jangan lupa juga bahwa Australia dibangun di atas fondasi cara hidup, pengetahuan, dan tindakan masyarakat Suku Bangsa Pertama yang telah ada sejak puluhan ribu tahun lalu. Seperti yang disorot minggu lalu dalam tinjauan kerangka kerja multikultural pemerintah federal, “penekanan pada pengakuan dan perayaan budaya dan bahasa masyarakat Suku Bangsa Pertama dipandang penting untuk rekonsiliasi sejati dan kebutuhan untuk mencapai kesetaraan bagi semua, yang tanpanya multikulturalisme tidak lengkap”.
Merangkul pluralisme dan inklusivitas memperkuat jati diri warga Australia. Sudah saatnya mengambil tindakan tegas terhadap rasisme dan diskriminasi, dimulai dari atas, dengan pemerintah kita sebagai contoh. Pemimpin politik, tokoh media, dan tokoh masyarakat lainnya yang membuat komentar yang memicu kekerasan dan kebencian rasial, atau melestarikan stereotip negatif, harus dimintai pertanggungjawaban.
Kerangka kerja antirasisme nasional Komisi Hak Asasi Manusia Australia akan diserahkan kepada pemerintah federal sebelum akhir tahun. Kerangka kerja ini akan memandu pemerintah, organisasi, bisnis, dan masyarakat sipil dalam menangani rasisme dan peran yang dapat mereka mainkan dalam mencegahnya.
Untuk mewujudkannya, pejabat terpilih kita perlu memimpin dengan kata-kata dan tindakan anti-rasis segera setelah orang-orang tiba di Australia – tidak peduli apa pun perjalanan mereka untuk sampai ke sini.
Bagi keluarga yang melarikan diri dari perang, para pendatang baru yang ingin menetap di masyarakat, bekerja, dan membangun kembali hidup mereka setelah melarikan diri dari penganiayaan, bagi para kekasih yang tidak diterima di negara asal mereka; bagi mereka yang mungkin tampak berbeda, tetapi mencari martabat yang sama seperti Anda atau saya: kita harus ingat bahwa bahasa dalam wacana ini penting.