Saya ingat bagaimana hal itu dimulai. Mimisan tinggi, beton dingin di punggung, kepala di tangan, para pemain berbaris di babak pertama, grand final NRL 2020 sudah usai, mimpi mati.
Anda tidak menjadi penggemar dengan merayakan kesuksesan. Setiap fandom sejati ditempa dalam api patah hati. Kami telah melihat bagian kami yang adil. Kami telah melewati tahun-tahun kosong. Kami sudah dekat sebelumnya. Pada saat itu, kami merasa seolah-olah sedang menyaksikan bagian akhir. Nyaris meleset lagi. Satu hal yang kami ketahui saat itu adalah bahwa peluang seperti ini tidak datang dengan mudah. Anda tidak pernah tahu kapan Anda akan kembali ke sini.
Siapa yang bisa meramalkan apa yang akan terjadi selanjutnya?
Rangkuman singkatnya: kami menghabiskan grand final berikutnya pada tahun 2021 dalam keadaan terkunci, berteriak ke televisi saat Critter melarikan diri dengan jabatan perdana menteri, kegembiraan Panthers mencapai puncak gunung agak diredam oleh ketidakmampuan kami untuk merayakan bersama. Tahun berikutnya, kami kembali, lebih dominan dari sebelumnya, dan saya berada di sana ketika kami menimbulkan rasa sakit yang sama seperti yang pernah kami rasakan pada fans Parramatta, saat pertandingan berakhir di babak pertama. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya sangat terpukul akan hal itu.
Tim ini sudah legendaris, dan keabadian menanti berikutnya. Yang menghalangi kami di tahun 2023 hanyalah tim berbakat dari Brisbane. Mencolok, menyenangkan, mengingatkanku pada kita, masa lalu kita dulu. Sekali lagi, kami duduk, berpegangan tangan, berpikir semuanya sudah berakhir. Saya siap mengucapkan selamat tinggal pada dinasti. Saya merasionalkannya. Dua gelar perdana menteri dalam empat tahun, Anda tidak boleh bersedih karenanya. Sungguh sebuah pencapaian yang bisa mencapai sejauh ini. Sungguh suatu hal yang patut disaksikan.
Tapi kita semua tahu apa yang terjadi selanjutnya – 20 menit liga rugbi paling dominan yang pernah dimainkan. Momen olahraga terhebat yang akan saya saksikan dalam hidup saya. Saya ada di sana ketika Nathan Cleary mencetak gol di bawah tiang gawang, dan hal yang mustahil menjadi sejarah. Saya ingat berpaling kepada istri saya, ketika jeritan itu akhirnya mereda, dan mengatakan bahwa saya sudah cukup melihat. Saya baik untuk hidup saya. Saya pernah ke nirwana. Saya tidak perlu melihat apa pun lagi. Sedikit yang saya tahu…
Ini bukanlah musim impian. Kami belum mengalami dominasi. Kadang-kadang, kami seperti digantung pada seutas benang, atau bahkan pada kain bahu. Sebagai penggemar, kami sudah terbiasa dengan kesuksesan, serakah, terkadang tidak sopan, dan terlalu kritis pada orang lain. Kita tidak terlalu peduli dengan durasi kampanye ini, kerusakan yang terjadi pada tubuh kita, dan manusia sebagai pusat dari semuanya. Kami mengharapkan kinerja manusia super. Lagipula, kami sudah melihatnya.
Namun, kita berada di sini lagi. Ada ketakutan yang kumiliki bahwa ini tidak akan terasa istimewa, bahwa aku tidak akan begadang semalaman karena merasa cemas menghadapi pertandingan yang masih beberapa hari lagi, bahwa aku akan lupa betapa jarangnya berada di sini, betapa istimewanya bisa merasakan ini. kecemasan – saya bisa mengemasnya. Saya tahu persis apa yang kita saksikan. Saya tahu betapa beruntungnya kami. Saya bersyukur untuk setiap momen yang membuat perut mual.
Sekarang, ini adalah tarian terakhir. Apa pun yang terjadi selanjutnya, tim tidak akan pernah sama lagi. Kami telah kehilangan banyak bagian di setiap langkah. Ini adalah perpisahan dengan hati. Jarome, Ikan, Sunia. Mereka pergi tanpa rasa pahit, melainkan dengan cinta dari fanbase yang bersyukur, kesedihan karena tidak pernah ingin mengucapkan selamat tinggal, pemahaman bahwa segala sesuatu harus berlalu. Mungkin ada satu tim dalam kompetisi ini yang akan memahami bagaimana rasanya, dan mereka kebetulan adalah lawan kami, mereka adalah tim yang memulai seluruh perjalanan ini, mereka kebetulan adalah Melbourne Storm yang ditakuti. .
Satu hal baik yang dapat saya katakan tentang Melbourne Storm, dan saya akan membatasinya pada satu hal yang menyenangkan, adalah seperti Penrith, mereka juga merupakan tim lokal. Penggemar mereka akan memahami apa yang saya maksud ketika saya berbicara tentang menyaksikan pemain tumbuh, melampaui ekspektasi Anda, dan membuat Anda bangga. Mereka berada di fase perjalanan berikutnya, kebangkitan setelah sang legenda hilang. Sungguh luar biasa mereka bisa kembali ke sini secepat ini. Saya tidak bisa mengklaim saya senang melihat mereka tapi saya bisa menerima bahwa memang memang begitulah adanya.
Sulit bagi saya untuk membatasi pemikiran saya pada tim Penrith ini hanya sebagai tim sepak bola dengan pertandingan besar di akhir pekan. Mereka adalah tim terbaik yang ada di era sepakbola modern. Mereka tidak terbantahkan. Saat saya melihatnya sekarang, saya melihat patung-patung yang akan ada suatu hari nanti. Saya melihat tribun diberi nama di stadion baru. Saya mendengar cerita yang akan saya ceritakan kepada anak-anak saya tentang saat-saat ketika kami mengalami masa-masa yang sangat menyenangkan.
Apa yang kita katakan, menatap jabatan perdana menteri keempat?
Saya tidak bisa menyuruh Anda untuk meraih dan meraih keabadian, Anda sudah memilikinya. Saya tidak bisa mengatakan untuk melakukannya demi para penggemar. Anda sudah memberi kami begitu banyak. Yang bisa aku katakan hanyalah terima kasih karena telah membiarkan kami mewujudkan impian setiap fanbase. Terima kasih atas kenangan yang akan hidup bersama kami seumur hidup. Kepada para pemain yang akan berangkat, saya tidak sabar untuk melihat apa yang terjadi di bab berikutnya. Apapun baju yang kamu kenakan, aku akan mendukungmu.
Bagaimana cara mengucapkan selamat tinggal? Satu-satunya cara kita mengetahui caranya – dengan cincin lain.