SAYAitu NRL pekan terakhir yang megah, dan dengan rasa keniscayaan yang sama seperti Penrith dan Melbourne yang berhasil mencapai penentuan premiership, para pemain dan pelatih kedua klub harus mengarungi rawa-rawa drama buatan yang biasa dibuat oleh media liga rugbi.
Namun perburuan kontroversi baru – dan penjahat baru – yang tiada henti kini menghadapi penolakan dari para pemain dan pelatih.
“Saya dulu senang berbicara dengan jurnalis, saya tidak pernah menganggapnya sebagai tugas,” kata mantan pemain sayap Panthers Josh Mansour. “Saya menganggapnya sebagai cara yang bagus untuk terhubung dengan para pemain dan menyuarakan pendapat saya. Namun saya ingat suatu kali, saya keluar setelah berbicara dengan beberapa jurnalis dan mengira kami telah mengobrol dengan baik, lalu saya melihat ceritanya. Judulnya memberikan kesan yang salah kepada pembaca tentang apa yang saya katakan dan meledakkannya menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang telah kita bicarakan.
“Banyak pemain yang mengalami hal seperti itu – menjatuhkan bola, melakukan kesalahan seperti yang dilakukan manusia, dan kemudian melihat liputan yang berbicara tentang bagaimana mereka harus dibakar. Hal semacam itu bisa sedikit melelahkan.”
Menjelang grand final hari Minggu, banyak hal yang telah terjadi dari dugaan “perseteruan” antara pemain baris kedua Panthers, Liam Martin dan Cam Munster yang berada di urutan lima delapan dari Storm. Berjam-jam telah dihabiskan untuk mencari “makna tersembunyi” dalam komentar gelandang Penrith Nathan Cleary pada konferensi pers tentang cedera bahunya. Dan, karena grand final tampaknya tidak cukup menarik, keputusan pelatih NSW Blues Michael Maguire untuk mengambil pekerjaan sebagai pelatih kepala di Brisbane telah memicu kemarahan baru.
Pelatih Wests Tigers Benji Marshall telah blak-blakan mengungkapkan rasa frustrasinya terhadap media yang, dalam kata-katanya, mempublikasikan “hal-hal yang tidak benar”. Dan ketika Marshall angkat bicara, termasuk menanggapi kritik bahwa dia menghabiskan terlalu banyak waktu bersama keluarga mudanya, itu dibingkai sebagai “stoush” antara dia dan media.
Yang paling baru-baru ini menjadi sasaran pukulan adalah bek sayap Newcastle Knights, Kalyn Ponga, yang mendapat kritik keras pekan lalu setelah mengesampingkan seleksi dalam skuad Kanguru menjelang Kejuaraan Pasifik bulan Oktober.
meletakkan memaparkan alasannya pada saat itu, mengutip keinginannya untuk fokus pada pramusim NRL mendatang dan berkomitmen penuh kepada Knights. Namun setelah seminggu liputan yang tidak menyenangkan tentang apa yang dianggap sebagai “penghinaan,” Ponga membatalkan keputusannya dan membuat dirinya siap untuk bermain – sebuah langkah yang mendorong “jungkir balik yang menakjubkan” berita utama.
Hal ini sebagian sebagai tanggapan terhadap penargetan Ponga yang diterbitkan oleh Asosiasi Pemain Liga Rugby, badan perwakilan pemain NRL. sebuah pernyataan minggu lalu mengkritik “agenda media yang panjang dan negatif” yang mendominasi liputan liga rugbi arus utama sehingga merugikan kesejahteraan para pemain.
“Kami sangat terkondisi dengan hal-hal negatif yang brutal sehingga beberapa orang berpikir ini adalah satu-satunya cara untuk mengkritik dan mempromosikan permainan kami,” kata RLPA. “Tidak ada yang mengatakan Anda tidak bisa berpendapat atau mengkritik. Namun ada perbedaan antara mempunyai pendapat dan mengobrak-abrik karakter seseorang.”
CEO RLPA Clint Newton, yang juga mantan pemain NRL, mengatakan pernyataan itu muncul karena rasa frustrasinya terhadap “lingkungan (yang) telah dibangun dalam jangka waktu yang lama”.
“Hal ini terjadi karena banyaknya interaksi tidak hanya dengan para pemain kami, namun juga dengan keluarga mereka – istri, pasangan, orang tua,” kata Newton. “Ini sudah sampai pada titik di mana kita perlu melakukan pengecekan realitas.
“Kami memahami betul perlunya media menjual berita. Namun ketika hal itu mulai melewati batas, saat itulah hal itu menjadi masalah. Kami hanya ingin menciptakan ruang di mana terdapat rasa saling menghormati dan keyakinan bahwa kisah-kisah ini disampaikan secara bertanggung jawab.”
setelah promosi buletin
Mansour, yang kini menjadi co-host ABC NRL Harian siniarsangat vokal dalam pembelaannya terhadap Ponga, dengan mengatakan bahwa “kemarahan” media terhadap cerita tersebut adalah sebuah kesalahan.
“Astaga (Ponga) ingin istirahat, menjauh dari footy dan menyegarkan mental dan fisik, sehingga dia bisa bermain footy dan bermain musim depan,” kata Mansour pekan lalu.
Bersama pemain sayap Bulldogs Josh Addo-Carr, Mansour juga menjadi kekuatan kreatif di baliknya Ayo berlariseri podcast tempat para pemain NRL duduk untuk wawancara mendalam.
“Sangat sulit mendapatkan kepercayaan pemain. Setiap orang punya cerita di mana mereka bertemu langsung dengan seorang penggemar dan orang tersebut berkata, 'Kamu tidak seperti apa yang orang katakan tentang kamu',” kata Mansour.
“Saat Anda berbicara dengan seseorang yang benar-benar asing, dan Anda mungkin tidak terlalu percaya diri atau Anda masih sangat muda, Anda bersikap waspada. Saya suka membangun hubungan baik dengan orang-orang yang saya wawancarai dan tertawa, mencoba membuat mereka merasa nyaman. Saya ingin menciptakan lingkungan di mana para pemain merasa bisa terbuka dan menjadi diri mereka sendiri.”
Sebagian untuk menghindari memberi makan media yang dikritiknya, Newton menolak menyebutkan nama media atau komentator tertentu yang “melewati batas”. Dia malah menunjuk pada meningkatnya kelompok pemain NRL saat ini dan mantan pemain seperti Mansour dan Ryan Papenhuyzen yang menempa karir media alternatif, menghilangkan perantara media tradisional untuk menjangkau penggemar secara langsung dan menampilkan diri mereka dengan cara mereka sendiri.
“Media adalah platform hebat untuk membagikan kisah Anda dan menjangkau orang-orang yang mencari inspirasi dalam hidup mereka atau mencari sedikit panduan,” kata bintang Storm Papenhuyzen minggu ini. “Jadi itulah yang sangat saya sukai – saya bisa berbagi cerita saya.”
Newton mengatakan sulit untuk menentukan harga seberapa berharganya hal tersebut dalam NRL dan NRLW.
“Itu adalah salah satu hal hebat yang diberikan platform media sosial dan podcasting kepada pemain dan penggemar,” kata Newton. “Ini memberi para pemain kepercayaan diri untuk melangkah maju dan membuat sesuatu yang bisa mereka banggakan. Ini adalah kesempatan besar untuk mengangkat karakter permainan kami dan memberi mereka suara.”