SAYADalam momen tergelapnya di musim yang penuh kesulitan, keputusasaan Nathan Cleary mungkin menggagalkan upaya Panthers untuk mencapai empat gambut. Namun menjelang grand final kelima berturut-turut Penrith, gelandang tengah itu sebagian memuji kebangkitannya karena sumber yang tidak biasa: cara pemulihan yang dilakukan oleh groodle-nya, Prince.
“Dia tidak banyak bicara, dia hanya menjilat wajahku,” kata Cleary sambil tersenyum, Selasa. “Dia menemani saya di masa-masa sulit, dia hebat. Senang rasanya pulang ke rumah kepada seseorang yang tidak peduli dengan apa yang Anda lakukan, atau apa yang Anda mainkan, atau suasana hati Anda saat ini.”
Izinkan konten Instagram?
Artikel ini mencakup konten yang disediakan oleh Instagram. Kami meminta izin Anda sebelum memuat apa pun, karena mereka mungkin menggunakan cookie dan teknologi lainnya. Untuk melihat konten ini, klik 'Izinkan dan lanjutkan'.
Menonjolnya anjing persilangan golden retriever/poodle berwarna karat dan bertelinga floppy di akun media sosial Cleary dan pacarnya Mary Fowler mendorong pertukaran ringan pada hari Selasa yang sibuk untuk playmaker Panthers, termasuk hari penggemar di Penrith Stadium .
Namun percakapan tersebut juga mengingatkan kita akan titik terendahnya dalam setahun yang ditandai dengan cedera hamstring dan bahu. “Saya sebenarnya beruntung, terutama dengan yang bahu, saya pulang ke rumah dan pikiran saya tertuju pada toko. Tapi aku punya Prince dan pacarku di sini, jadi mereka sangat baik untuk memulihkan suasana hatiku.”
Pemain berusia 26 tahun itu hanya memainkan 12 pertandingan musim ini, jumlah terendahnya dalam sembilan musim di NRL. Cedera lutut yang dideritanya di grand final musim lalu mempengaruhi off-season-nya, dan kemudian keluhan hamstring yang serius membuat dia hanya bermain dua pertandingan antara ronde ketiga dan 20. Cedera bahunya sebulan kemudian membuatnya absen selama tiga minggu lagi, tapi dia harus absen. kembali dan mengelolanya selama final.
Namun bahu kiri Cleary tetap menjadi salah satu poin pembicaraan utama di grand final. Dia dikeluarkan dari lapangan pada menit-menit terakhir di babak penyisihan final melawan Cronulla setelah terlihat memperburuk keadaan dalam sebuah tekel, dan analis cedera NRL yang dihormati, Brian Seeney, menggambarkan masalah tersebut – yang membuat kemungkinan terulang kembali – sebagai “bom waktu”.
Pemain nomor 7 itu akan menjalani operasi untuk memperbaiki masalah ini di luar musim, tetapi pada hari Selasa dia mengatakan bahwa dia “merasa baik” dan latihannya berjalan seperti biasa minggu ini. “Hal yang terjadi pada akhir pekan itu hanya, seperti, sedikit ketakutan, namun rasanya baik-baik saja dan saya melakukan dengan baik, jadi persiapannya sama seperti beberapa pertandingan terakhir, dan (saya akan) siap untuk berangkat.”
Cedera yang terjadi telah menjadi sebuah kemunduran bagi pemain terkemuka dalam permainan ini setelah penampilan terbaiknya di grand final musim lalu. Dia melewatkan seluruh seri State of Origin, dan menjelang penghargaan Dally M pada hari Rabu, gelandang Melbourne Jahrome Hughes telah dipuji oleh beberapa orang sebagai yang terbaik dalam kompetisi tahun ini.
“Dia jelas merupakan gelandang lari terbaik… Saya pernah melihatnya,” kata Cleary. “Dia juga menambahkan banyak hal lain ke dalam permainannya, hanya dalam hal manajemen permainan dan permainan bola. Dia benar-benar menyenangkan untuk ditonton sepanjang tahun, dia sangat bersemangat.”
Meskipun musimnya terhenti, Cleary juga tampaknya mulai bersinar. Dia memperlihatkan sekilas kekuatannya di babak penyisihan final melawan Hiu, pertama dengan 40/20 kemudian try assist dalam periode dua menit penting di babak pertama.
Cleary mengakui serangkaian cederanya membuat frustasi karena dia tidak berada di lapangan “sebanyak yang saya inginkan”. Namun ia senang masih bisa berkompetisi di pekan pertama bulan Oktober dan cedera yang dialaminya, menurutnya, “hanya tinggal kenangan”.
“Sekarang kita sudah memasuki minggu grand final dan benar-benar berhasil mencapai akhir, dan bisa menjadi bagian dari pertandingan terbesar tahun ini, saya sangat bersyukur untuk itu.”