Nelson Asofa-Solomona akan melewatkan pertarungan grand final Melbourne dengan Penrith setelah pendukung Storm gagal dalam upayanya untuk membatalkan larangan empat pertandingan NRL.
Asofa-Solomona melakukan lemparan dadu yang luar biasa pada hari Senin, berusaha untuk mengurangi tingkat tekel tinggi yang ceroboh dari tingkat tiga menjadi tingkat satu.
Penurunan peringkat seperti itu jarang berhasil, namun itu adalah satu-satunya peluang pemain internasional Selandia Baru itu untuk lolos dari skorsing karena pukulannya terhadap prop Sydney Roosters, Lindsay Collins, pada tahap pembukaan babak penyisihan final Jumat lalu.
Collins sangat terkejut dengan pukulan itu sehingga dia bangkit dan memainkan bola ke belakang. Dia tidak kembali ke lapangan, di bawah protokol gegar otak NRL.
Melbourne tidak mengeluarkan biaya apa pun dalam upaya untuk membebaskan alat raksasa mereka untuk grand final hari Minggu, menerbangkan Asofa-Solomona dan manajer sepak bola Frank Ponissi ke sidang hari Senin di Sydney dan meminta bantuan Nick Ghabar.
Pengacara Sydney, Ghabar, adalah orang yang mewakili Billy Slater dan mengizinkan mantan fullback legendaris Storm untuk bermain dalam pertandingan perpisahannya di grand final 2018.
Sidang dimulai dengan bukti dari kepala petugas medis Roosters Dr Matthew Morgan yang diperiksa silang oleh Ghabar dan penasihat NRL Lachlan Giles.
Morgan tidak dapat mengungkapkan apakah Collins telah lulus penilaian cedera kepalanya tetapi Ghabar sangat ingin menyoroti bagaimana pendukung Roosters menunjukkan gejala gegar otak dalam 11 dari 113 pertandingannya di NRL.
Pengacara Asofa-Solomona kemudian mengalihkan perhatiannya ke tuduhan kontak tingkat tinggi yang sebanding yang diajukan di Valentine Holmes di State of Origin II di Queensland pada seri tahun ini.
Ghabar berpendapat bahwa pukulan Holmes terhadap Payne Haas, tidak seperti pukulan Asofa-Solomona, menunjukkan kontak langsung dan kuat di kepala tanpa ada upaya untuk melingkari lengan.
Namun berbeda dengan kasus Slater, kali ini Ghabar tidak beruntung.
Panel yang terdiri dari Bob Lindner dan Paul Simpkins membutuhkan waktu kurang dari 15 menit untuk memutuskan Asofa-Solomona bersalah atas pelanggaran tingkat tiga dan mempertahankan skorsingnya.
Ini berarti grand final hari Minggu akan menjadi yang pertama dari lima pertandingan di mana pemain depan tidak bisa diturunkan.
Tidak jelas apakah pendukung Storm akan mencoba menggunakan pertandingan Uji coba untuk memperhitungkan skorsingnya.
Dalam jangka pendek, pelatih Melbourne Craig Bellamy harus mencari pengganti Asofa-Solomona ketika ia mengumumkan tim grand finalnya pada hari Selasa.
Rookie enam pertandingan Lazarus Vaalepu dan Joe Chan adalah bagian dari skuad final awal Storm dan tampak sebagai pilihan yang paling mungkin untuk Asofa-Solomona.